Интересно, если представлять это всё время, Вселенский разум услышит её?

По коридору простучали каблуки, они затихли невдалеке, потом прорезался голос Рованы:

- К нему нельзя. Богдан Сергеевич оповещён о срочной встрече с императором. Что-то важное. Нет, не знаю, - она вздохнула и заговорщицки добавила, - он даже меня оттуда выставил.

Маша напряглась. Действительно важно и срочно - это пугало, но то, что император скоро будет здесь, заставило её с облегчением выдохнуть. Неужели из-за неё, неужели правда из-за неё? Он же обещал вернуться...

Идиллистическая картинка, что сложилась в Машином воображении за секунду, ей понравилась: Орден разоблачён и кается, суеверия о Руане отправлены в архив за ненадобностью, Центр празднует победу над "Белым ветром", всем хорошо, все улыбаются и пожимают друг другу руки, а недобитые террористы лезут в брошенные тоннели подземки, бессильно потрясая оттуда кулаками. Маша схватилась за телефон и уже набрала было номер Луксора, как тут передумала и опустила мобильный на стол.

Замечательная вышла картина, только сейчас Галактус должен был позвонить ей и строгим голосом, за которым изо всех сил прячется улыбка, приказать срочно ехать в Центр, бежать к нему. Он не звонил, не просил об этом Ровану, безбожно называя её Ренатой.

И в Центре стояла странная, обморочная тишина. Рована не торопилась обратно в свой кабинет.

Маша нашла на рукаве белой водолазки торчащую ниточку и дёрнула за неё, собираясь оторвать. Но ниточка не отрывалась, а тащила за собой хвост, стягивала оторочку рукава в жгут. Маша откусила нитку и подошла к двери, осторожно приоткрыла её.

Возле дверей своей приёмной стоял Галактус, он что-то говорил, быстро, отрывисто. За его словами совсем-совсем не пряталась улыбка. Напротив него - двое новых боевиков, оба в форме. Маша даже не знала их имён. Секунда, и они ушли к той самой специальной зале, в которой ставили портал.

Маша пошла за ними. Она решила, что имеет право знать. Должно быть, она слишком сильно хлопнула дверью у себя за спиной, только на плечо ей легла рука, и сразу же остановила.

- Тебе не нужно туда.

Ну конечно, Антонио. Тень правосудия за правым плечом и ангел с завязанными глазами. Знойный испанский следователь.

- Слушай, я должна там быть, - Маша сама не ожидала, что вот так легко и просто накатит ярость, застелет глаза горькой дымкой, и она будет готова ударить его по руке, лишь бы идти дальше. Нет, бежать. Потому что дыхание страха уже леденит кончики пальцев.

- Нет, Маша, нельзя. Идём со мной, я расскажу.

- Я не хочу рассказов, ты ничего не знаешь, - она всё-таки закричала.

- Я всё знаю. Это не он, - Антонио говорил тихо, как будто даже после её крика пытался скрыть их разговор от посторонних ушей.

Маша замолчала и прислушалась. Нет, в небесах не поползла трещина, и свист, с которым мир летел в пропасть, тоже не был слышен.

- Пойдём, - он чуть коснулся её локтя, и тут Маша заметила, что рукава свитера Антонио опущены по самые запястья. Тогда она уже знала, что пойдёт за ним. Куда угодно. Только бы не знать, что произошло на самом деле.

Он тоже запер дверь кабинета - как и Маша, а она удивилась мимоходом: обычно через распахнутую дверь всегда можно было полюбоваться на хозяина, который удобно устроился, закинул ноги на любимый стол. Она почувствовала запах крови - совсем свежий. Потом вкус крови у себя на губах.

А потом прямо перед собой она увидела портал: фиолетовый цветок, распустившийся среди мрамора и пластика. Увидела затылок Галактуса, и двоих боевиков, заложивших руки за спину. Она хотела коснуться одного из них, чтобы ощутить ёжик волос под рукой, но не смогла дотянуться, неведомой силой её волокло вверх, под потолок.

Они вышли их портала быстро, как из распахнувшейся двери, и тот, что стоял теперь впереди, ничего не боялся. Чёрная шёлковая рубашка, чёрная мантия, чёрные брюки, сапоги до колен и изумрудный скорпион, скалывающий мантию. Улыбка на лице: я самый могущественный маг в обоих мирах, но это далеко не единственное моё достоинство.

- Я - новый император, - сказал Орден, и два мага за его спиной - в алых мантиях - даже не подумали спрятать мечи из языков пламени. - Зорг... отрёкся от престола. Я собираюсь слегка изменить политику отношений с вашим миром.

- Подтверждение отречения Зорга? - лица Галактуса Маша видеть не могла, только слышала, что голос его звучал глухо, как шум дождя в водосточных трубах.

Орден усмехнулся: все человеческие существа - идиоты, внимайте моё милосердие, идиоты. Он протянул Галактусу свёрнутую в трубку грамоту, которую до сих пор держал в руках. Маша дёрнулась ближе, и вздрогнула, узнавая почерк отца с каждой новой строчкой. Возле подписи ягодами рябины алели капельки крови. Одна упала прямо на размашистую подпись императора, растворив в себе ножку руны.

Маша протянула руку к грамоте и вдруг поняла, что не видит своей руки, а Галактус словно специально повернулся к окну, рассматривая бумагу на свет. Орден отчётливо хмыкнул, но дал маршалу убедиться - грамота подлинная, а не склёпанная наспех из старых писем и новых заклинаний.

И тогда Машу захлестнуло отчаяние, холодными пальцами прошлась по позвоночнику смерть. Она понимала, что просто так, за здорово живёшь, Зорг не отречётся от престола. Он же обещал вернуться. Он обещал вернуться и забрать её!

Она опоздала. И он не вернётся.

- Подонок! Мерзавец! Ты убил его! - Маша поняла, что не слышит своего голоса, но продолжала кричать, надрывая связки, теряя контроль. Её не смущало, что никто из шестерых не обращает на неё внимания, как будто докричаться она пыталась до героев фильма, а те продолжали свои экранные дела - как же им реагировать на вопящую зрительницу?

Она зарыдала. Галактус что-то говорил, и новый император усмехался - в своей привычной манере - и блестел изумрудный скорпион, скалывающий мантию. Маша поняла, что убьёт Ордена. Прямо сейчас. И наплевать, что будет потом: доказывать, мучиться совестью. И наплевать, что он во много раз сильнее.

Лицо Ордена внезапно приблизилось, его ладонь коснулась её щеки.

- Маша!

Задыхаясь, она шарахнулась назад, приложилась затылком о стену и тут же прижалась к ней всей спиной, путаясь в покрывале.

- Тише, - он потянулся к ней и обнял за плечи. Маша не могла сопротивляться. Она почувствовала знакомые прикосновения и знакомый запах - запах поздней осени, и поняла, что обнимает её совсем не Орден, а Луксор.

Дрожащими руками она вцепилась в его плечи и украдкой оглядела помещение, где находилась. Кабинет Антонио - вот и сам хозяин стоит чуть поодаль, со странным выражением на лице смотрит Маше прямо в глаза, а она даже не удосуживается их отвести.

Никакого портала, никаких Ордена, Галактуса, грамоты с размашистой подписью императора. Ничего. Просто кабинет Антонио, и на его столе накренилась стопка папок - вот-вот свалится. Рукава свитера Антонио спущены до самых запястий, а свитер знакомый - тёмно серый, чуть вытянутый. Разве могло случиться что-нибудь плохое, если рядом Луксор, а на Антонио тот же самый свитер, что и три года назад?

- Хорошо, - ни к кому не обращаясь, сказал Антонио. - "Скорую" вызывать не будем.

- Что случилось? - пропищала Маша, облизывая с губ солоноватые на вкус слёзы.

- Ты упала в обморок, - Луксор погладил её по волосам и притянул её голову к своему плечу. - Как ты себя чувствуешь?

Маша заёрзала на диванчике, на котором полулежала, накрытая пледом. Она подумала, что если успел приехать Луксор, то сколько же она пролежала в обмороке?

- Я нормально, - она выпуталась из пледа. - Мне нужно поговорить с Галактусом. Он где?

Маша подняла просительный взгляд на Антонио.

- Он сейчас занят, думаю, потом он сам всё расскажет тебе.

Почему у него на лице похоронное выражение?

- Пока мне известно только, что...

- У нас сменился император магов? - голос прозвучал хрипло. Ненужная ирония больно порезала слух.