- Я не боюсь, - сказала Маша. Она сняла перчатки и подышала на пальцы. - Я жду.

Она смахнула снег с перилл и поднялась. И с размаху врезала по рее, поддерживающей свод крыши. Вспорхнули испуганные, примостившиеся на периллах воробьи. Убийца вытащил из кармана мага ключи и уехал сквозь метель.

Он сидит сейчас в тёплой комнате, лениво щёлкает пультом от телевизора и размышляет, выпить ли ещё чаю или всё-таки стоит разогреть вчерашний плов.

А она дрожит на полусгнивших ступеньках и пугает воробьёв. Рауль не приедет забрать её из промёрзшей насквозь развалюхи. Потому что маг умер - получил в затылок пулю и отдыхает на полу кухни. Он не успел даже насладиться результатами своей истерии.

Маша сквозь зубы припомнила, к каким демонам должна отправиться душа убитого, и пошла к трассе. Вернее туда, где по её мнению находилась трасса. Маг вчера привёз её домой чуть живую и как заклинание повторяющую надписи с километражных табличек.

Колючая крупа заметала дорогу, будто бы небо задалось целью стереть почерневшую деревню с лица земли. Маша на ходу натянула на голову капюшон. Снег таял на шее и затекал за ворот свитера. Маша уже не замерзала.

Холод стал частью её. Снег таял на горячем лбу.

За метелью проступила чёрная тень. Маша прищурилась: тень странным образом сложилась в матово-блестящую машину. Чёрную машину за белым снегом. Чёрную машину с царапиной на дверце водителя. С потёртыми бордовыми чехлами на сиденьях. Она стояла прямо поперёк дороги, боднув забор.

Почти засыпанная цепочка следов уходила влево, к дому, её пересекали свежие колеи от колёс. Она обогнула машину и дёрнула дверцу на себя, та легко поддалась, и Маша забралась внутрь, только сейчас осознавая, как её трясёт от холода, как пальцы не могут попасть по кнопке обогревателя.

Как тает снег на краях джинсов. Дверца водителя хлопнула.

- Привет. Замёрзла?

Маша вздрогнула. Человек в шуршащей куртке устроился на соседнем сидении, посмотрел на неё поверх узких очков. Улыбнулся.

- Сейчас включу печку, - он потянулся к кнопке, - а, ты уже. Шустрая. Здесь теплее, чем дома. Я там, на самом деле, попытался включить отопление, но с трубами беда.

Пистолет за поясом джинсов вжимался в неё, припечатывался прикладом к пояснице.

- Миф, - произнесла Маша, заставляя себя проглотить боль в саднящем горле. - Как ты здесь оказался?

- Побоялся, что тебе станет одиноко и страшно. Я угадал? Хочешь чаю? Я сегодня утром обнаружил, что крупнолистовой чай закончился. Пришлось заваривать пять пакетиков, прямо в термосе, - он засмеялся, оборачиваясь к заднему сиденью.

Маша отстранилась от его шуршащей куртки и от запаха сигарет. Снег сыпал на лобовое стекло, заметая унылый вид деревни. Миф протянул ей кружку - чай оказался некрепким, желтоватым. Маша не хотела пить, но кружку почему-то приняла.

- Нет, - сказала она. - Как ты здесь оказался?

- Доехал на попутке, - он с интересом заглянул в термос. - Что смеешься? Когда я её ловил, мне было не смешно.

Маша не смеялась.

- Ты его убил. Зачем ты его убил?

Миф обернулся к ней, и весёлость разом стала маской.

- Я не убивал, Маша.

- Ты убил его.

Маска пошла трещинами: искривились губы, брови съехались на переносице.

- Я его убил. А ты собираешься его пожалеть? Ты всегда жалеешь тех, кто тащит тебя силой?

Пощёчина вышла смазанной, и замёрзшим пальцам стало больно. Горячий чай плеснулся на пол машины, едва-едва зацепив Машины колени. Её не просто трясло, её колотило от ярости. Она понимала, что не сможет дышать, не сможет просто вдохнуть воздуха, если он не извинится сию же секунду.

Миф тёр щёку одной рукой, не глядя на Машу, а другой держал термос, и его пальцы дрожали.

- Машка, - сказал он изменившимся голосом. Таким голосом нельзя было попросить прощения. - То, что было летом - такая глупость. Но ты жертва, а я виноват.

- Мне надоело быть жертвой, - сорвалась она. - Я хочу быть виноватой. Виноватой! Мне надоело, что мной управляют, как безмозглым демоном. Ты, Орден, этот маг, снова ты.

Кружка с чаем дрожала в её руках так, что расплескала свою горящую внутренность - теперь уже ей на колени.

Миф отобрал у неё кружку и слил остатки чая обратно в термос.

- Выходит, ты приехал, убил его и оставил меня здесь помирать? Но потом тебя вдруг загрызла совесть, и ты решил вернуться. Так? - Маша вцепилась в его рукав, в шуршащую ткань куртки.

- Не так, - он стряхнул её руку - бессильные пальцы с шуршащей ткани. - Я спас тебя, на самом деле. Убил мага и дал возможность стать мёртвой для Ордена.

Снег лупил по стеклу.

- Ордена, - повторила Маша, глотая подступающую истерику.

Миф прерывисто вздохнул, как будто бы и он обещал себе не дышать, пока она не извиниться, да не выдержал.

- Меня и самого этот маг выводил из себя, - он улыбнулся.

От фальши её замутило.

- Слушай, - сказал Миф. - Глупо было думать, что мы его обманули.

- Ты просто сдался, - прохрипела Маша. Голос хотел рычать от злости. - Ты же шёл сюда, чтобы меня убить. В какой момент ты передумал?

- Причём тут ты? Маг слишком громко кричал про Белый Ветер, вот и всё, зачем Орден...

- Приказал тебе его убрать!

Её пальцы ползали по застёжке-молнии, вверх-вниз, а на капот машины сел ошалевший от снегопада воробей, поёжился, клюнул дворник. Миф хмыкнул.

- Центр стоит на голове. Слышала, что они вчера устроили? Настоящую облаву во всех уютных уголках. Про метро не забыли, - словно между делом сообщил Миф. Как будто они сидели тут и мило обсуждали последний выпуск новостей.

Маша обернулась на него со слабым подобием любопытства.

- Зачем это?

- Мстили за тебя? - Миф пожал плечами, глядя в одну точку - на воробья.

- Ты довезёшь меня до Нью-Питера? - Маша почувствовала, как пальцы её снова сжимаются в подобье птичьих когтей.

- Завтра, Машка, всё будет завтра. У меня тут с собой кое-что из еды, свитер. Надень. Завтра поедем. Ты, наверное, совсем голодная.

Маша ощутила новый приступ тошноты, зашарила рукой по дверце с сумасшедшим желанием выбраться на свежий воздух. Но как только пальцы нащупали рычажок, тошнота отпустила.

- Мне плохо, мне нужно в больницу, - жалобно протянула Маша.

Миф внимательно посмотрел на неё.

- Да у тебя температура. Собьём жар, и станет лучше. Вечно ты устраиваешь панику из-за любой мелочи. Помнишь, на третьем курсе...

- Миф, я не шучу.

Они померялись взглядами - кто больше выдержит. Глаза Мифа оказались совсем безучастными, словно он каждый день уговаривал таких, как она, сидя в машине посреди мёртвой деревни. А Маша задыхалась от крика, вставшего в горле. Крик был, но не было слов, больных, злых, точных. Она поймала рычаг разблокировки двери - он попался под руку сразу же.

- Маша, ну не дури! Я отвезу тебя, куда скажешь.

Снег путался в ногах, как распоротое ватное одеяло. Она не останавливалась, хотя холодный воздух царапал горло. Ещё бы десяток шагов, и под ноги легла бы трасса, а на трассе обязательно оказалась бы заблудшая легковушка или целенаправленно несущийся через метель дальнобойщик. Но Миф схватил её за локоть.

- Я просто не хочу, чтобы тебя размазали по стенке, пойми уже.

Маша вспомнила вдруг дождливую осень, окраину ютящегося на краю леса Полянска, Ордена, натягивающего перчатки. Он не хотел пачкать руки убийствами - пусть этим занимаются другие. Чёрная мантия мягкими складками спадала с его плеч, и чёрная прядь, выбившаяся из хвоста, колыхалась от ветра. И дождь пах горьким ветром, и отстранённо смотрел на Ордена Миф.

"Убивай, чего уж..."

"Убрать его... человеческое отродье".

- Ты знаешь про взрыв, - Маша задыхалась и глотала ледяной воздух. - Ты же всё знаешь. Как ты можешь допустить это?

- Знаю. Это месть за облаву.

- Но это же Центр! Нужно срочно сообщить ребятам, нужно всех вывести оттуда, Миф. Ещё можно всё предотвратить, - Маша рванулась из его пальцев.