Ты решила, что будет так. Ты решила - не магия, обычное оружие, так больнее. Так он сможет почувствовать то, что ощутила ты. И ни слова о любви. Только о поруганной чести будущей императрицы.

Она убила лорда-обманщика в той самой комнате, на тех самых простынях неясного цвета. Пока он умирал, Руана смотрела ему в глаза. Кончики пальцев не леденели.

...Она стояла в своих покоях, возле большого кристалла, в котором отражалась полностью. Руана дёрнула застёжки на платье, и легкая ткань невесомо опустилась к её щиколоткам. Императрица коснулась своей талии. Бархат матово-бледной кожи свёл его с ума в ту ночь. Она была не просто красива, она была прекрасна. И она ненавидела свою красоту.

Руана подняла меч, лежащий у её ног. Он ярко блеснул, отразив бьющее в окно солнце. Теперь Руана снимала его со стены гораздо чаще. Она провела мечом по своей руке - от плеча к локтю - боль чуть исказила правильные черты лица - и долго смотрела, как падают на мраморный пол капли крови.

По обочине грунтовой дороги бежала собака. Вот она остановилась, принюхалась и начала рыть, пачкая только что выпавший снег грязно-жёлтым песком. По открытой платформе гулял ветер. Маше казалось, она насквозь пропиталась этим ветром. Холодные сутки в поезде, ожидание электрички на продуваемом всеми ветрами перроне, и в голове только одна мысль - не забыть адрес, что делать, если она забудет адрес...

Луксор обнял её, закрывая от ветра. Снежинки искрились в его чёрных волосах в лучах зажёгшихся вдоль платформы фонарей.

- Пригородный поезд сообщением Светловск - Черновые Поляны пребывает на второй путь к первой платформе, - со знакомой до боли интонацией оповестил женский голос из громкоговорителя.

- Замечательно, он уже минут двадцать прибывает, - проворчала Маша, боком прижимаясь к Луксору. - Развалился что ли по дороге...

Она поправила развязавшийся шарф в вороте его куртки. Луксор поцеловал её, и проходящая мимо женщина проворчала, что они нашли не то место. Место и правда было не самое лучшее: унылый от тающего снега пятиэтажный город вырастал прямо за вокзалом.

- Смотри, вот электричка плетется, - кивнул за её спину Луксор.

Маша оглянулась: из-за леса действительно выползало синее трёхвагонное чудо, уютно озаряющее желтым светом все вокруг. Электричка оказалась почти пустой и, устроившись на деревянной скамейке возле окна, Маша устало вытянула ноги.

- Представь, - сказала она Луксору, - мы с тобой взяли и сбежали из города. Просто так. Приключение.

- Не могу поверить, что я решился на такое, - улыбнулся он.

Пользуясь безразличием потонувшего в темноте пригорода, они всю дорогу воображали себя подростками, держались за руки и украдкой целовались.

- Главное, не пропустить нашу станцию, - прошептала ему Маша.

Новое Чеховское встретило их пустынной платформой с единственным фонарём. Припорошивший сбитые ступеньки лестницы снег был чист и нетронут. Маша полезла в карман куртки за перчатками. За обнажённой берёзовой рощицей показались дома. Большинство из них и правда были хрупкими сарайчиками для пережидания непогоды и хранения садового инвентаря, некоторые - кирпичные, занимали весь участок.

Вспоминая схему дороги, которую она пыталась заучить накануне, Маша оглянулась: цепочку их следов заметал снег. Она поправила сползшую на глаза вязаную шапочку. В нескольких домах Маша заметила огоньки.

Они почти дошли до утыканного одеревеневшими стеблями лебеды пустыря, когда Маша обнаружила табличку с нужным номером аллеи. Их дом оказался тут же - в десятке шагов от таблички. Глухой и совершенно гладкий забор не давал возможности заглянуть во двор. Маша нашарила в сумке холодную связку ключей.

Последний фонарь остался достаточно далеко, и разглядеть представшее перед ними строение во всех подробностях не было возможности. Оно оказалось средних размеров - больше и на вид надёжнее сарая, тем не менее не вызывающее лишних сплетен своими размерами.

- Надеюсь, ничего не перепутала, - Маша звякнула ключами, открывая двери дома.

В доме было не теплее, чем на улице. Уронив по дороге стул, она прошла к окнам, через которые в комнату падал свет далёкого фонаря, и задёрнула на них шторы. Луксор щёлкнул выключателем, под потолком вспыхнула лампочка.

- Мило, - охарактеризовал комнату он.

Напротив двери притаились кухонные шкафчики и небольшой холодильник, посредине комнаты стоял круглый стол и несколько стульев. Один, правда, лежал. Луксор восстановил его в нормальное положение и открыл дверь в следующую комнату. Маша прошла следом за ним.

Здесь оказалась спальня: широкая кровать в углу, диванчик, телевизор на тумбочке. Маша испуганно задёрнула шторы и тут. Ещё две комнаты: кладовка с запасом продуктов и довольно приличная для дачного домика ванная. Из кухни имелся выход на летнюю веранду, но дверь туда была наглухо забита.

- Отопление газовое, - сказал Луксор. - Сейчас включим, и будет теплее.

Маша уже и не надеялась отогреться. Она открыла на кухне кран и, пока он рычал на незваных гостей и изрыгал из себя ржавчину, загремела в шкафу посудой: она искала чайник. Из продуктов, оставшихся с дороги, удалось приготовить нехитрый ужин. Получилось даже согреть руки о чашку чая. Чашки оказались на самой верхней полке, простые, синие, и Маша долго отмывала с них пыль.

Она поняла, что специально так долго возится с одним глотком чая, чтобы оттянуть сложную беседу, и произнесла:

- Я обещала рассказать...

- Да, конечно, - Луксор отставил чашку в сторону и положил руки на стол.

Маша специально села напротив него, чтобы не иметь возможности спрятать взгляд.

- Это очень путаная история, и я сама много не знаю, - Она поняла вдруг, что ей ужасно жарко и принялась стягивать с себя свитер. - Попытаюсь объяснить в нескольких словах. Мой отец император, а мой дядя любыми способами пытается захватить власть. Он для этого готов пойти на любую низость и подлость. Он подстроил взрыв, но нам удалось спастись. Он даже создал специальную группировку, якобы террористы, которые действуют против магов, на самом же деле они убивали магов, неугодных моему дяде, Ордену. Ты, наверное, хочешь знать, почему я так долго живу в мире людей. Ну так вот, меня сюда спрятали родители, от него. Недавно он едва меня не нашёл, уйти удалось буквально чудом.

Маша замолчала, разглядывая чаинки на синем дне кружки.

- Сейчас Ордену больше нечего терять. Я думаю, он понял, что давно раскрыт. Он просто так не сдастся.

- Твой отец знает про это? - Луксор посмотрел ей в глаза.

- Да, знает, - кивнула Маша. - Он сказал, что разберётся со всем, что я не должна вмешиваться.

- Тогда чего же ты хочешь? - его взгляд стал испытывающим, и Маша не смогла его выдержать, но отказаться от своих планов тоже не смогла.

- Я боюсь за отца. Ты понимаешь, он очень хороший, но я же вижу, он не принимает Ордена всерьёз. Он считает, что нельзя на самом деле хотеть убить брата, что Орден оступился, ошибся, что его нужно направить на путь истинный, а не наказывать.

- И ты решила...

- И я решила сама убить Ордена, - Маша тяжело, судорожно вздохнула. Воздух никак не хотел проходить в сведённые страхом перед собственной смелостью лёгкие.

Луксор поднял со стола чайную ложку и задумчиво постучал ею по краю чашки. Гулко и одиноко взвыл за окном ветер.

- Убить, - повторила она, словно желая убедиться в правдивости своих слов. - Потому что живой он не оставит нас в покое.

- И как ты собираешься это сделать? - Луксор оставил в покое ложку.

- Заклинание мгновенной смерти, - чуть севшим голосом произнесла она и грустно улыбнулась. Она ожидала, что Луксор отстранится от неё после заявления об убийстве, потому что Маша сама была готова бросить в себя камень. А он понял, насколько ей сейчас необходима поддержка. - Я читала. Знаешь, им Эртериг убил Руану.

Брат убил сестру. Снова они молчали, и снова выл ветер. Луксор медленно поглаживал её пальцы.