Но она медлила. Шаг - и теперь Патрик был совсем близко к дверному проёму. Маша смотрела на него снизу вверх, не шевелясь и не разжимая губ. Нет, не на него. Она смотрела выше - на багровую птицу, зависшую под самым потолком. Ещё секунда, и птица камнем бросилась вниз.
Пришло лишь одно чувство, чувство того, что она всё делает правильно. Маша дёрнулась вперёд - и успела закрыть глаза Луксора ладонью. Птица зашипела на неё, зависнув теперь перед самым лицом девушки, и маленькие птичьи глазки сияли ненавистью. Но Маша не в силах отступить, чувствуя, как под злобным взглядом, начинает дрожать всем телом, только сильнее сжала зубы. Запах серы сменился жаром пламени, пламя обожгло Маше лицо.
- Рауль, - тихо произнесла она, и собственный голос показался чужим - почти призрачным.
Он не отозвался, и в ту же секунду комнату проколол приглушённый хлопок.
Мгновенное чувство освобождения настигло её. Вместе с тем, как Патрик повалился на колени, исчезла и его птица, жар преисподней и запах серы. Дрожь все ещё сводила тело, но Маша убрала ладонь с лица Луксора.
Она прикоснулась к его щеке, ещё не до конца поверив, что всё кончилось. И залетевший в залу холодный ветер трепал его волосы. Словно сквозь слой ваты девушка услышала, как врывается в залу группа захвата. Они приблизились к Патрику - с простреленной ногой он далеко не убежит.
Маша обернулась. Туда, откуда всё ещё чувствует на спине тяжёлый взгляд. Свой собственный взгляд.
Девушка на краю ямы не шевелилась, словно искусно сделанная кукла, и отсюда казалось - не дышала. Её безвольно опустившиеся руки и солнечные блики, играющие в волосах, болью отзываются в голове Маши. Она видела своё отражение, просто отражение. Отвратительное чувство, комом стоящее в горле секунду назад, рассеялось. И рука сама собой потянулась к пистолету, чтобы раз и навсегда уничтожить это наваждение.
Но стрелять не было сил. Разве можно выстрелить в саму себя - стоящую в десятке метров, и в шаге от края пропасти?
- Я знаю, кто ты, - прошептала Маша одними губами, - но... уходи. Я не хочу тебя видеть. И не могу тебя убить.
Незнакомка сделала шаг в сторону, всё ещё глядя на Машу, но вот она кинулась к лестнице, и её силуэт уже не исчез за стенами из красного кирпича. Исчез запах её духов, возможно, и приятный, но излишне настойчивый.
Рауль сжал её руку и не произнёс ни слова. Маша не обернулась, она смотрела на скользящие за окном машины силуэты зданий. Она была благодарна ребятам за то, что они ничего не спросили - и всё поняли без слов.
Маша откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Она потёрла переносицу и заставила себя не думать. Но в сознании болезненно-ярким светом вспыхнула одна и та же мысль.
Луксор забрал себе её смерть.
Я не защитила тебя. Прости. Прости.
- Ты видел птицу? - Чтобы немного отвлечься, Маша повернулась к Раулю.
- Какую? - Он пристально посмотрел в окно, на голубую полоску неба. Потом вопросительно - на Машу. Он был готов разговаривать про какую угодно птицу.
- Нет, - она покачала головой. - Птицу Патрика. Она висела под потолком в зале. Ты видел?
Рауль нахмурился в ответ на слова девушки. Никакой птицы он там не наблюдал, да и какая может быть птица в здании!
- Правда. Жалко, что не видел. Это была Элиот, - Маша немного помолчала, вдумываясь в это имя. - Птица-демон. Она питается людскими душами... по легенде. Я видела её в первый раз, хотя очень часто слышала. Чтобы забрать душу умирающего, она должна посмотреть ему в глаза.
Девушка опустила глаза, снова и снова прокручивая в памяти события, произошедшие совсем недавно.
- Сначала она очень привязана к своему хозяину, потому что заставляет его искать для неё души. А потом, говорят, может вырасти до невероятных размеров и убивать сама.
Маша судорожно вздохнула и закрыла лицо руками. Рауль положил руку ей на плечо. Он не знал, чем утешить её, но Маша не плакала. Она снова потёрла пальцами переносицу и вдруг вспомнила - визит лорда главы природных магов сегодня. И Руфь жива и, наверное, никогда не узнает, что творилось сегодня утром на окраине города ради спасения её жизни. Как же всё-таки удачно получилось, что вместо Руфи Патрик решил схватить Виолу... нет, Машу.
Как тяжело было ей возвращаться в Центр, хотелось домой, закрыться в комнате и забыть.
...В кабинете запищало переговорное устройство.
- Галактус просит тебя зайти к нему, - милый голосок Ренаты не убить даже её официальным тоном.
Маша тяжело поднялась со стула. Сейчас её силы были на исходе, и она даже не представляла, как объяснит начальнику то, что отпустила своего двойника. Это жуткая, непростительная ошибка.
Но думать не было сил. Маша прошла по коридору, краем глаза замечая, как на неё все оборачиваются, потом пересекла приёмную. Там постучалась в дверь кабинета Галактуса и, не особо дожидаясь ответа, вошла.
Комната была залита ярким солнечным светом, кажется, даже сам Галактус радостно щурился. Кроме него здесь были ещё два человека: девушка и мужчина. Она - скромно спрятала глаза и теребила пуговицу на блузке. Он - держался спокойно и уверенно, чуть улыбался Маше.
Она сделала шаг по направлению к столу Галактуса и остановилась, ожидая вопросов.
- Маша, здравствуй, собственно, хочу тебя познакомить с лордом главой природных магов, - произнёс Богдан Сергеевич и кивнул мужчине, сидящему подле него, - лорд Эрвин, это наша сотрудница, которая вела дело "Белого ветра".
- Очень приятно, - вежливо улыбается Маша. Сколько сил нужно на одну единственную улыбку.
Он поднялся со своего места и, шагнув к Маше, протянул ей руку.
- Мы уже знакомы, капитан. Спасибо вам, - тепло произнёс он, чуть сжимая холодные пальцы девушки, - вы спасли мою дочь.
Маша подняла голову и поймала взгляд Руфи, в лицо которой не всмотрелась вначале, и поэтому не узнала. В её глазах светилась улыбка. Маша перевела взгляд на Эрвина, солнечный свет золотил пряди его волос.
- Что вы сделали Ордену? - спросила Маша.
Он не разжал пальцев, Маша приложила усилие, чтобы закончить рукопожатие. На лице мага больше не было улыбки, а взгляд стал пронзительным.
- Что? - повторила Маша почти шёпотом.
- Я решил выйти из его игры.
Блики света плясали по её рукам. Маша стояла, уперевшись грудью на ограду набережной. Отражения фонарей плескались в тёмной воде. Сегодня Сова была неспокойна, и тяжёлые волны то и дело ударяли о бетонный берег. Маша наклонилась ниже и увидела в воде своё отражение - размытое чёрное пятно.
Дело не закончено. Нужно поговорить с Патриком. Немедленно. И я уже знала - это будет непросто. Даже не из-за того, что глава "Белого ветра" будет молчать и не выдаст своих покровителей. Рано или поздно выдаст - я была уверена.
И тогда я начну всё сначала - поиск, погоню, схватку. Рано или поздно я узнаю, кто на самом деле стоит за взрывом в день приезда императора. И тогда... а что будет тогда?
Тогда он горько пожалеет об этом.
Звонок, и в трубке телефона голос Рауля.
- Маша... тебя Галактус, - его тон заставляет меня нервничать.
- Что произошло?
- Патрик... покончил с собой... - он сказал об этом с таким сожалением, словно только что лично убил главного подозреваемого и свидетеля.
- Покончил?! - я только потом осознала, что стояла посреди коридора и кричала, как умалишённая на телефонную трубку. - Замечательно! Как ему позволили?
Секунда - и я понеслась в кабинет начальника. Там уже собрались все участники недавней операции, не преминул собранием ещё и Провизор. На мой вопросительно-взбешённый взгляд ответил именно он.
- Это воздействие. И мы не засекли, откуда оно было. Скорее всего, его убрали, чтобы не сказал лишнего.
Итак, все ниточки оказались оборваны. Но даже не это было страшнее всего. Что же за человек стоял за взрывом, и на что способен этот человек? Итак, скорее всего, тот, кто на самом деле организовал взрыв, понял, что Маша знает про его существование. И не просто знает. Однажды они столкнуться на узкой тропинке, и тогда в живых останется лишь один.
