Работа была тяжелая, изнурительная, но вскоре все трое увидели, что трудятся не зря. По мере того как отверстие расширялось, приток воды увеличивался.

Никки отступила назад и с довольным видом осмотрела ручей.

— Ну, пожалуй, хватит. А теперь надо бы убрать с дороги весь этот мусор. Питер, для начала выгреби-ка отсюда перекати-поле.

Она говорила вслух, и Леви с удивлением заметил, что Питер читает по ее губам.

— А вы, — повернулась она к Леви, — уберите эти валуны и булыжники.

Следующие двадцать минут Никки занималась тем, что выдавала мужчинам указания. Леви отлично понимал, что она таким образом пытается самоутвердиться, и послушно выполнял все ее приказы, еле сдерживая усмешку, когда они становились чересчур нелепыми.

Судя по тому, как менялось лицо Питера, было ясно, что он не привык, чтобы Никки так им командовала. Сперва он ужасно удивился, потом рассердился и, наконец, разозлился. Леви увидел, что на скулах у молодого человека перекатываются желваки каждый раз, как он отбрасывает новую лопату грязи, и решил, что самое время что-нибудь предпринять.

Никки стояла внизу и следила за тем, как озерцо медленно наполняется водой. Леви поднял голову и увидел, что Питер испепеляющим взглядом уставился ей в спину. Когда Леви махнул рукой, чтобы привлечь внимание Питера, тот не смог скрыть своего удивления. Мало кто, кроме Чендлеров, вообще обращал внимание на Питера, не говоря уже о том, чтобы попытаться общаться с ним. Леви указал большим пальцем на Никки, а потом, приподняв брови, кивнул в сторону озерца. Трудно было не понять, что он задумал. Лицо Питера расплылось в широченной улыбке. Конечно, Никки вполне заслуживает, чтобы ее искупали и это ей придется не по вкусу. Значит, Леви тоже участвует. То-то повеселимся!

Увидев улыбку Питера, Леви решился. Он стремительно направился к Никки, перекинул ее через плечо, отнес к озерцу и усадил прямо в мутную воду.

У Никки дух захватило от неожиданности. Она изумленно уставилась на Леви, а тот ответил ей спокойным, уверенным взглядом.

— Если хочешь быть начальником, так и веди себя как начальник, а не как мелкий тиран, — сказал он.

— Ах, мелкий… — кулачок Никки метнулся, как змея в смертельном броске, и ударил его под левое колено.

Леви не был готов к такому отпору. Нога у него подломилась, и он плюхнулся в ледяную воду рядом с Никки. Не успел он приподняться и глотнуть воздуху, как она оседлала его и заработала кулаками.

Леви обхватил ее за тонкую талию и окунул в пруд рядом с собой. Он почти тотчас пожалел об этом: Никки высвободила руки и плеснула водой ему в лицо. Леви выпустил ее из рук, она сейчас же воспользовалась преимуществом и продолжала теснить его, поливая водой. Чихая и отплевываясь, он тщетно пытался встать на ноги.

Никки поднялась и, гордо вскинув голову, вышла из воды. Пусть-ка этот самоуверенный Кентрелл посидит в грязи — это ему урок. Но когда она подняла голову и увидела на склоне холма Питера, глаза у нее сердито сузились. Вместо того чтобы прийти ей на помощь, он стоял, опершись на лопату, и широко ухмылялся.

Она сердито оглянулась на Леви и увидела, что он тоже улыбается. Смеяться над ней! Да как они смеют! Никки уже была готова приказать обоим убраться с глаз долой, но тут до нее дошло, как смешно выглядели они с Леви, когда барахтались в этой грязной луже. Леви хихикнул, и Никки не смогла сдержаться — ее уже распирало от смеха. Забыв о вражде, они от души хохотали под лучами раннего весеннего солнышка.

Только когда Никки начала дрожать от холода в своей промокшей одежде, она поняла, как удачно Леви ее осадил. Вместо того чтобы командовать, она думала только о том, как бы поскорее управиться с работой и вернуться домой, чтобы переодеться, и потому взяла лопату и присоединилась к мужчинам.

Никки наблюдала за Леви краем глаза и не видела на его лице злорадства, но, тем не менее, никак не могла избавиться от неприятного ощущения, что все вышло так, как хотел он. Да, видно, Леви Кентрелл — более серьезный противник, чем показалось ей поначалу.

Стоял март, было довольно холодно, а Никки с Леви были в мокрой одежде, поэтому им пришлось отправиться домой пораньше. Питер, все еще ухмыляющийся, остался доделывать работу. Никки дулась на своего спутника, и некоторое время они ехали молча.

Наконец Леви открыл рот.

— Я хотел бы научиться говорить с Питером. Научишь?

Она уставилась на него, совершенно ошарашенная подобной просьбой.

— Питер же не говорит.

— Еще как говорит! Я же видел. Говорит, и, похоже, довольно красноречиво. Я знаю, что он читает по губам, но не понимаю, что он говорит, и не могу общаться с ним на его языке.

— Да, зачем вам? Что, хотите поиздеваться над ним?

— Ты, в самом деле, так думаешь? — нахмурился Леви.

Никки внезапно почувствовала себя такой ничтожной и жалкой…

— Понимаете, с тех пор, как я знаю Питера, люди всегда обращались с ним как с полным идиотом.

— Но ведь я же не такой, Никки, — сказал Леви. — Если нам с Питером придется работать вместе, нужно, чтобы мы понимали друг друга. Так научишь меня его языку?

— Н-не знаю… То есть, понимаете… — Никки беспомощно вздохнула. — Видите ли, это сложнее, чем кажется.

— Чего ты боишься? Что я не смогу научиться, или что ты не сможешь меня научить?

— Ладно-ладно, только не сердитесь на меня, если ничего не выйдет.

В награду Леви тепло улыбнулся ей. И почему-то от этой улыбки сердце у Никки екнуло и во рту пересохло. Она мрачно стиснула зубы и подхлестнула коня. Да, Леви Кентрелл совсем не такой, как те мужчины, которых она встречала до сих пор. Надо будет присмотреться к нему.

Вот уже две недели, как Леви работал у Чендлеров, и все это время хорошее настроение не оставляло его. И когда они с Никки подъехали к лавке, все было в порядке. А теперь у него такой вид, словно он съел какую-то гадость.

— Что случилось? — спросила она.

— Ничего, — проворчал он. — Все прекрасно!

Леви стиснул зубы и уставился на дорогу — он как раз объезжал особенно глубокую рытвину.

Услышав этот недружелюбный ответ, Никки осторожно скосила глаза на Леви. С чего бы ему злиться на нее? Она наконец отказалась от борьбы с ним и даже согласилась на время переложить часть своих обязанностей на его широкие плечи. А потом, ведь за эти две недели она не раз давала ему повод рассердиться, а он только улыбался…

Может, Питер что не так сделал? Он с самого начала держался враждебно. Конечно, Леви старался не обращать внимания, даже когда Питер встретил в штыки его первые попытки объясняться знаками. Но в последнее время Питер стал несколько доброжелательнее.

Повозка подскочила на колдобине, и Никки ухватилась за край, чтобы не свалиться.

— Отлично, — пробормотал Леви себе под нос. — Может, эта проклятая проволока выпадет на дорогу и потеряется!

Никки оглянулась на мотки колючей проволоки, которую они купили в городе. Так вот в чем дело!

— Ты злишься оттого, что папа послал нас делать изгородь?

Леви даже не удостоил ее взглядом и свернул с дороги к источнику.

Повозка прыгала по камням и кочкам. Никки крепко держалась за сиденье и испуганно поглядывала на своего спутника.

— Слушай, изгородь все равно придется делать, даже если ты разнесешь повозку. Может, придержишь лошадей? Тише едешь — дальше будешь.

— Знаешь, мне приходилось ездить по дорогам куда хуже этой, когда ты еще пешком под стол ходил. Не надо меня учить.

— Если ты всегда так ездишь, странно, как ты до сих пор еще жив, — ядовито заметила она. — И вообще, что с тобой случилось? С тех пор как мы выехали из города, ты ведешь себя, как медведь в капкане.

Они приехали в нужное место, и Леви резко натянул вожжи. Никки не вылетела из повозки только потому, что крепко держалась.

Леви спрыгнул на землю, обошел повозку и принялся выгружать проволоку. Никки сползла со своего места и подошла к нему. Леви не обратил на нее никакого внимания. Он швырнул наземь один моток проволоки и потянулся за следующим.