— Да не в этом дело! Черт возьми, почему я не мог держаться от нее подальше?

— А что случилось, Леви? — мягко спросила Стефани, обняв его за плечи.

— Да ты ведь видела, какая она!

— Видела, конечно. Красивая. И что?

— Ну да, и тоненькая.

— Хрупкая скорее.

— Какая разница, тоненькая, хрупкая! Главное, что она слишком маленькая, чтобы вынашивать моих детей! — В глазах у него была боль. — Стефани, она умрет, как моя мать, а виноват буду я!

Стефани только рот раскрыла.

— Так ты поэтому уехал? Значит, все эти разговоры про «любит — не любит» — просто для отвода глаз? Ты просто боялся, что она может умереть родами. — Стефани села рядом и взяла его за руку. — Леви, не глупи. Многие хрупкие женщины рожают детей. И далеко не все умирают.

— Потому что не все они замужем за такими быками, как я.

— Ты знаешь, по-моему, здесь дело не в росте. Бывает, что умирают высокие женщины, у которых маленькие мужья. А потом, ребенок ведь не только твой, но и ее. Он тоже может быть маленьким.

— Я как-то не подумал…

Стефани улыбнулась.

— Оно и видно. Твой отец говорил мне, что ваша мать была слаба здоровьем задолго до того, как родился Коул. Никки, конечно, маленькая, но она сильная. Это тебе не тепличный цветок, который увянет при первом морозе.

— Ты думаешь, я зря волновался?

— Ну, не совсем зря, но ведь сделанного не вернешь. Если она уже беременна, ты не можешь ничего изменить.

— Черт возьми, но почему она мне ничего не сказала?

— Может, хотела проверить, любишь ли ты ее. Не думаю, что она хотела, чтобы ты женился на ней только потому, что сделал ей ребенка.

— Господи, ну конечно! Она предпочтет мучиться в одиночку. Чего же я сижу-то? — Леви вскочил. — Небось она со злости так гонит, что они уже на полпути к дому.

Стефани сунула Леви его шляпу.

— Молодец, Леви! Откажет — не слушай!

Он вылетел, хлопнув дверью. Стефани улыбнулась и, мурлыкая себе под нос, взялась за работу.

Никки наконец придержала Огневушку. Ей хотелось скакать и скакать — подальше от Леви, от этой мучительной боли, — но лошадь была вся в мыле. Нехорошо вымещать злость на животном.

Питер догнал ее.

«Ты ему ничего не сказала?» — сердито спросил он.

— Питер, я ему не нужна. Это все, что я хотела знать.

«Он имеет право знать, что у него есть ребенок».

— Когда он родится, я ему напишу. Он может общаться с ним, сколько захочет.

«По-моему…»

Никки перехватила его руку.

— Питер, ну пожалуйста! Не могу я сейчас. Оставь меня в покое.

Питер посмотрел на ее лицо, искаженное болью, и молча кивнул.

Они ехали на юг, в сторону дома. В полумиле от поселка им попался ручеек. Там они остановились напоить лошадей и набрать воды. Никки как раз привязывала флягу к седлу, когда Огневушка заржала, приветствуя другую лошадь.

Питер заметил, что лошади заволновались, и выхватил винтовку из чехла. Но тут же его лицо просветлело: перед ним появился Леви.

«Ну, теперь разбирайся с ней сам. Мне надоело, — сказал Питер. — Я скоро вернусь».

Он сунул винтовку на место и ускакал. Никки и Леви даже не заметили этого.

— Чего тебе? — спросила она.

— Я забыл сказать тебе одну вещь.

— Написал бы.

— Нет уж, лучше лично.

Леви спешился, взял ее за плечи и развернул к себе.

— Никки, я люблю тебя. Я любил тебя с самого начала и всегда буду любить. Стефани говорит, что ты, похоже, тоже любишь меня.

Никки смотрела на него с каменным лицом, не моргая. Они стояли так целую вечность, глядя в глаза друг другу. Наконец Леви уронил руки. На лице его было разочарование.

— Нет, не любишь ты меня, — сказал он с горьким смешком. — Видно, ошиблась Стефани.

— Не ошиблась, — тихо сказала Никки, опустив глаза в землю. Потом она снова подняла голову — и встретила взгляд серо-голубых глаз, наполненных отчаянной надеждой. — Я не работу тебе предлагать приехала. Я приехала потому, что люблю тебя. — Она скрестила руки на груди, обхватив себя за локти. — Господи, как трудно в этом признаться. Раньше я никогда ни в ком не нуждалась. Я думала, что выдержу все что угодно, но без тебя мне жить не хочется.

— А моя жизнь была сущим адом с тех пор, как я от вас уехал, — сказал Леви. — Я каждую минуту чувствовал, как мне тебя не хватает. Я думал, со временем полегчает, но ошибся.

— Мне тоже было плохо. Столько всего случилось, а я все равно не могла выкинуть тебя из головы.

— А я не мог выкинуть тебя из сердца.

И она очутилась в его объятиях. Губы их встретились, и все вопросы, что мучили их, оказались вдруг пустыми и неважными.

— Никки, выходи за меня замуж! — сказал он, когда они наконец оставили друг друга.

Эти драгоценные слова овеяли ее душу весенней свежестью.

— Я все еще нужна тебе?

— Ты мне будешь нужна и через сто лет!

— Даже когда я буду старая и вся в морщинах?

Леви поцеловал ее в носик.

— Тогда — тем более. — И он улыбнулся ей мягкой, завораживающей улыбкой. — К тому времени мы передадим свое ранчо внукам, и нам ничего не останется, как только сидеть и целоваться. — Он поцеловал ее в уголок рта, и голос его стал хрипловатым. — Я буду тебя целовать в каждую морщинку по очереди.

— Ферму, — шепнула Никки, прикрыв глаза.

— А? — Его губы коснулись завитка волос у нее за ухом.

— Ферму. — Никки трудно было сосредоточиться. — Мы оставим внукам ферму, а не ранчо.

Леви помолчал, ошеломленный, потом тихо рассмеялся.

— Слушай, тебя не обойдешь!

— Нечего и пытаться, — на губах ее играла улыбка. — Ты же знаешь, какого я мнения о скотоводстве.

— Примерно такого же, как я о земледелии, — его рука ласково поглаживала ее по спине через тонкую ткань рубашки. — Надо подумать, как нам удастся заняться и тем, и другим. Быть может, мы начнем новую эпоху здесь, в Вайоминге. Но не сейчас, — прошептал он, касаясь ее губ. — Не сейчас…

И Никки в первый раз в жизни допустила, чтобы последнее слово осталось за ним.

КОНЕЦ

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.