Джек взлетел вместе с захваченным человеком. Приводить его в сознание астерианец не стал. Он направился прямо к кораблю Райли. По информации со спутников Джек знал, что в ближайшие часы у планеты никто не появится.

Его встретили Майкл, Майди и четверо терриксов, которые уже знали о происшествии.

— Похоже, у нас начинаются неприятности, — сказал Майкл.

— Хороши же ваши братья, — прорычала Рмайкл.

— Не надо обвинять всех, — зарычала Райли. — Кто их знает, что они себе напридумывали?

— Майкл, он остался один из всех. Надо привести его в чувство и все узнать, — сказал Джек. — Их действия больше смахивают на поступки голодных зверей.

— Если там все такие, то нам придется тяжело, — сказал Майди. — Джек, ты еще не знаешь, я не рассказывал об этом раньше. Когда мы улетали, на Земле было неспокойно.

— Люди Земли решили, что они хозяева Вселенной, и готовились к походам. Так?

— Что-то в этом роде, — ответил Майди.

— Айвен предсказывал подобное, еще когда мы были на Земле. Сейчас, скорее всего, положение перешло в агрессию, а это может означать, что флот, который движется сюда — военный.

Пленник очнулся. Он дернулся, увидев перед собой терриксов, но не сумел встать с кровати — был связан.

— Очнулся, — прорычала Рмайкл.

Глаза человека выражали ужас. Он осмотрел всех и увидел двух человек среди огромных тигров.

— Хозяин Вселенной, — буркнул Майкл по-английски. — Кто ты? — Пленник не сумел сразу раскрыть рта от страха. — Пора отвечать за свои поступки, — добавил Майкл. — Отвечай.

— Кто вы? — выдавил из себя пленник.

— Я командир экспедиции с Земли Майкл Вейс. Почему вы стреляли?

— Я не стрелял, — испуганно проговорил человек. — Я Кай Трайд. Я говорил им, что нельзя стрелять, но они не слушали. Вы можете спросить их.

— Если так, то ты все расскажешь. Кто вы, что за корабли сюда летят, и что произошло на Земле за последние несколько сотен лет. Начинай, мы послушаем, а потом сравним твои слова со словами твоих дружков.

Человек был напуган. Он начинал рассказ, сбивался, снова начинал, и вскоре его слова стали более уверенными.

Земля начала завоевательные походы в космос. Первым делом земляне захватили все планеты своей группы, превратив их в колонии. Терсы системы Верса и люди Анта стали второсортными. Затем была попытка завоевания Рарр. Получив мощный отпор от Союза Хийоаков, Земля двинула свои силы на планеты, не имевшие защиты, в том числе и недоразвитые цивилизации. Их жителей обращали в рабов. Была совершена провокация с нападением на одну из планет алертов, после чего земляне долго объяснялись с ними, заявляя, что это была ошибка. Флот алертов уничтожил все силы, атаковавшие их планету.

Первый Флот Земли направил свои силы к Бегущей, мотивируя поход пропавшими экспедициями. Там корабли попали в ловушку и после ремонта двинулись к ближайшей звезде, как это сделали другие. Перед прибытием к планетам направились разведчики.

— Значит, это тот самый флот, который захватил Ант? — спросил Майди у Трайда.

— Да, — ответил тот, даже не подозревая, с кем говорит.

— Попав в ловушку и пролетев несколько месяцев без движения, они там просто-напросто озверели, — объявил Джек. — Я не знаю, как вы, Майкл, но терриксам, скорее всего, надо делать ноги. Двадцать кораблей против девяноста военных крейсеров Земли ничего не смогут сделать.

— Ты думаешь, узнав о нас, они все равно нападут? — прорычала Райли.

— Если они напали на планету Майди, они не остановятся, узнав, что вы разумны. Зверю все равно, на кого нападать. Он ищет жертву, не выбирая, разумна она или нет.

— А что ты скажешь, Майкл? — спросила Рмайкл.

— Я знаю людей, Рмайкл. Джек прав. Мы должны убираться отсюда.

— А вы? — прорычала Рмайкл.

— Посмотри на него. — Вейс показал на связанного пленника. Тот дернулся, не понимая, что имел в виду Майкл. — И представь себе несколько тысяч таких, высаживающихся на планету. А, Кай, что сделают твои дружки?

— Я не знаю, — ответил тот.

— Не знаешь? А я знаю, — сказал Майкл. — Они бросятся на первого встречного, не разбирая, кто он. А если и узнают?.. Майди прилетел с Анта, мы его друзья. Надо готовить всех к взлету. Пока флот еще не здесь, мы должны улетать.

— А что делать с этим? — спросила Райли.

— Пойдет на откорм маленьких зверят, — буркнул Майкл. Кай взвыл и начал биться в веревках.

— Вы не сделаете этого! — закричал он.

— Глупая шутка, — прорычала Рмайкл.

— А по-моему, это была неплохая шутка, — ответил Майкл. Кай Трайд понимал только слова людей, которые говорились поанглийски. — Глянь, как он перепугался.

Трайд вылупленными глазами смотрел на Майкла и тигров.

— Успокойся, Трайд, — проговорил Майкл. — Терриксы не хищники. Ты останешься здесь. У нас будет время для подготовки к старту.

— А не проще отправить его назад? — спросила Райли.

— Если мы отправим его назад, он приведет сюда весь флот.

— Я не приведу, — проговорил Кай.

— Так мы и поверили, — фыркнул Майди. — Ты не приведешь, но ты обо всем расскажешь, и флот прилетит без твоего согласия. А так, сначала сюда прилетит еще один разведчик, а может, и не один, но это не будет весь флот.

— Так что придется тебе остаться здесь, — сказал Майди. — И не думай, что тебе удастся сбежать. Мы глубоко под водой.

— Что вы сделаете со мной и с остальными? — спросил Кай.

— Остальными? — как бы удивляясь проговорил Майкл. — Нет остальных. Ты остался один, когда ваш корабль грохнулся на землю.

— Один? Но вы же сказали…

— Конечно, — ответил Майкл. — Нам же было нужно, чтобы ты ничего не наврал.

Теперь мы знаем, что ожидать от вновь прибывших. И будь я сто раз землянин, я не хочу встречаться с подобными людьми.

— Ты полетишь с нами? — спросила Рмайкл.

— Да, Рмайкл. И я думаю, все с этим согласятся. Вы же не оставите нас им?

— Если так, то не оставим, — ответила Рмайкл. — Я и не думала, что такое может быть.

— Просто вы никогда не воевали друг с другом, Рмайкл. На Земле было много войн. А сейчас там новая вспышка, от которой лучше держаться подальше.

Джек покинул корабль терриксов и вновь поднялся на орбиту. Разведчики с двух планет вернулись к флоту. Через несколько часов от флота отделилось пять кораблей, которые двинулись ко второй планете.

Они прибыли, когда день был над континентом зеленых людей, и сразу начали спуск туда. Пять кораблей встретили атаку самолетов зеленых, но вместо того, чтобы отойти, они расправились с ними, а затем передали сообщение флоту о нападении со стороны местных жителей.

Джек завис над местом боя и старался быть незаметным. Вновь появились истребители зеленых, на этот раз они подбили один из кораблей землян, хотя потеряли около двух десятков своих. Один из разведчиков спустился к упавшему и взял на борт двух уцелевших людей. Затем спустились еще два, а последний остался в воздухе, как прикрытие.

Зеленые больше не появлялись. Вечером опустился и последний корабль. Из радиопереговоров людей друг с другом Джек узнал, что они провели проверку воздуха и почвы. Придя к выводу, что воздух не опасен, люди вышли наружу, но сразу вернулись, решив не рисковать находиться ночью снаружи.

Спутник Джека передал сообщение о начале движения всего флота через два дня. Терриксы не могли взлетать. Несколько кораблей не были готовы, и на них проводились срочные работы. Территорию материка привели в безжизненный вид. Остатки первого корабля-разведчика сбросили в море.

Зеленые вновь атаковали землян и были в полном неведении о силе, которая обрушилась на них вслед за нападением. Шесть городов оказались в руинах. Зеленые в панике не знали, куда кидаться.

Высадившийся десант взял города почти без потерь. Для зеленых это стало настоящим ударом. Еще несколько лет назад на их материк приземлился один корабль белых людей, а теперь их было около сотни. И не простых кораблей, а мощных военных крейсеров, несущих вооружение, способное стереть все города с лица планеты.