Через несколько минут компьютер начал выдавать первые результаты. Два крейсера и звезда. Отклик от звезды оказался несколько странным. Айвен и Авурр заметили это уже в момент сканирования.

— В ней что-то есть. В самом центре. Надо попробовать узким лучом просканировать центр звезды, — произнес Мак, когда результаты были выведены на тривизор.

— Действительно, что-то непонятное. Возможно, это и есть то самое, что ее движет.

— Сначала надо передать результаты, — сказала Авурр. Это может оказаться важным.

Сканирование центра было произведено после передачи информации на Землю. Сканирование показало более подробную схему центральной особенности звезды. Она напоминала по форме одну ячейку кристалла алмаза, четыре шара, расположенные правильным тетраэдром. Больших подробностей в тетраэдре не обнаружилось.

Вновь информация ушла на Землю, а крейсера продолжили путь по орбите вокруг Бегущей. Прошло около двух суток. По-прежнему не наблюдалось существенных изменений в поведении звезды. На вахтах оставались по одному человеку. Каждый час производилась связь с Землей. Информация передавалась туда, принимались подтверждения. Они приходили с опозданием, но ни одного сообщения не было пропущено.

Сигнал тревоги застал Айвена в коридоре. Он почти мгновенно оказался в рубке.

— Нас атакуют! — кричал Билли Варкли.

Изображение тривизора показывало луч поля, вырвавшийся со звезды. Луч попал в крейсер. Сообщения автоматики гласили о включении стабилизации поля и полевой защиты. В следующее мгновение появилась информация о неисправности генератора.

— Нас куда-то переместили, — крикнул Билли. В рубке появились командир и Вика Тисс. Они заняли свои места и изучали ситуацию.

Атака прекратилась. Звезда осталась на своем месте, но связь с «Варягом» пропала.

— Генератор поля неисправен, — объявил металлический голос компьютера. Через мгновение корабль содрогнулся от удара. — Взрыв в отсеке генератора. Неисправность в схеме управления.

— Переключить на дублирующую систему, — приказал командир.

— Включена дублирующая система. Биокомпьютер неисправен. Отсек генератора изолирован.

— Попытайся связаться с «Варягом», — присказал командир.

— Аварийная ситуация, — объявил компьютер. — Взрыв в системе связи.

— Саймон, не включай ничего, что использует поле, — проговорил Мак. — Что-то не так. Полевая связь нарушена.

— Принят радиосигнал, — беспристрастно сообщил компьютер. — Включаю звук.

— …неполадки с системами полевой связи. У нас взорвался генератор. Дик, не включайте генератор и не используйте полевую связь. Мы поймали сигнал от Вейса. Очень слабый, разобрать ничего не удалось…

— Вейс — это командир экспедиции Земли, — пояснил Саймон, обернувшись к Айвену. — Каковы параметры сигнала? — спросил он у бортового компьютера.

— Расстояние семьсот миллионов километров, — передал компьютер. — Неисправность в системах измерения. Утечка топлива. Крейсер в аварийном состоянии.

— Включай ремонтников. Используй только радиосвязь, — приказал командир. — В каком состоянии системы радиосвязи?

— Системы радиосвязи исправны.

— Вейс, ты меня слышишь? — прозвучал радиоголос из динамиков. — Вейс, нас атаковали. Все полевые системы уничтожены. Работают только радио и кремниевые системы управления. Вейс, ответь!

— Похоже, мы слышим только одного, — сказал Билли.

— Включить радиосвязь. Направленный сигнал на источник.

— Связь включена, — доложил компьютер.

— Внимание. Я Саймон Линкс, командир крейсера «Алиса». Если вы слышите меня, ответьте, — произнес он и выключил передатчик. — Прямо как в доисторические времена.

— Я их прекрасно помню, командир, — сказал Айвен. — Пойду проверю астерианские фрагменты. У меня нет с ними связи.

Айвен покинул рубку и пробежал по кораблю. Он чувствовал сильные изменения поля. Вокруг словно сгустился туман. Люди не могли этого видеть. У них не было таких чувств, как у хийоака. На расстоянии в несколько метров на биоволнах ничего не было видно и слышно.

Фрагменты оказались в порядке. Айвен использовал тепловой луч для связи с ними.

Он переключил управление фрагментами на радио диапазон и ввел запрет на действия, включающие биополе.

— Командир, я выйду в космос, — передал Айвен по радио. — Надо проверить крейсер снаружи.

— Хорошо, — ответил Саймон. — Похоже, у нас много неполадок. Ремонтники не справляются. Они попытались использовать полевую технологию. Восемь роботов взорвались.

— Если так, то будет очень сложно. Введите в компьютер принудительную ситуацию полной внешней стабилизации поля. Это избавит от постоянных предупреждений о неиспользовании поля.

Айвен преобразовал фрагменты к виду космического корабля, и вошел внутрь астерианца.

— Командир, открывайте шлюз. Я не смогу выйти, как раньше.

Прошло несколько минут, пока из шлюза не был выкачан воздух. Использовать полевые двигатели и антиграв было нельзя. Корабль Айвена выехал из шлюза на колесах и вывалился в космос. Астерианец отлетел на несколько сотен метров по инерции, после чего Айвен включил ускорение. Он еще проводил перепрограммирование фрагментов, отключая все полевые функции.

Нельзя было сказать, почему они не работали, но испытывать на прочность астерианский корабль не имело смысла. Достаточно было того, что работали остальные системы. Корабль оказался подобен Первым астерианцам, но с более высокой технологией. Айвен порадовался тому, что астерианцы ничего не выбрасывали из своих изобретений. Все прежние функции оставались в каждом фрагменте.

Мак облетел крейсер и обнаружил в нем дыру в том месте, где находился генератор поля. Там продолжались огненные всполохи. Мак подлетел подошел ближе, чтобы проверить, что происходит. Всполохи появлялись из-за электрических разрядов в обрывках проводов.

— Командир, надо отключить питание от отсека генератора. Здесь нечего ремонтировать, — произнес Мак.

Он вылетел из дыры и направился вокруг корабля для дальнейших исследований повреждений. Похожая дыра, но меньших размеров, оказалась в отсеке полевой связи.

Из корпуса «Алисы» вырвался язык пламени. Появилась новая дыра, и крейсер оказался разломанным на две части.

— Командир, что у вас? Похоже, крейсер разваливается.

— Неисправность в компьютере, — передал командир. — Мы перешли на ручное управление. Из-за неисправности был включен генератор в медицинском отсеке.

— С вами все в порядке? Если что, я приму вас на астерианце.

— Спасибо. Пока ситуация под контролем.

— Вы потеряли двигатель. Крейсер не сможет ускориться, а он, похоже, летит к звезде. По моим расчетам, через два дня станет жарко.

— Боюсь, что мы ничего не сможем сделать, — ответил командир. — Видимо, нам придется покинуть корабль, если он летит к звезде.

— Еще есть патрульный корабль. Похоже, он цел. Я попытаюсь его отцепить.

— Это хорошая новость. Патруль «Алисы» был отключен, так что он не должен быть поврежден, если он цел снаружи.

— Пока непонятно, что внутри. Он рядом с отсеком связи, а в нем порядочная дыра. Я пройду через нее. Возможно, мне удастся войти в патруль изнутри. Тогда все будет ясно. Сейчас связь прервется.

— Желаю удачи.

Айвен отделил два фрагмента астерианца и оставил свой корабль около крейсера в автоматическом полете. Мак прошел в дыру, преобразовав фрагменты в подобие скафандра. Ему могла понадобиться сила, и он еще не знал, сможет ли одолеть металлические конструкции на своем пути.

Проход к шлюзу патруля оказался закрыт. Дверь заблокирована, а разблокировка требовала электроэнергии. Отколовшаяся часть крейсера была обесточена, поэтому Айвен использовал тепловой лазер астерианского фрагмента, чтобы открыть вход. Из отверстия вырвался воздух. Это было хорошим знаком. Через несколько минут он открыл дверь и вошел в шлюз патруля. Теперь дело было сделано. Айвен включил аварийную систему аппарата. Шлюз закрылся и наполнился воздухом.