— Но отсюда до следующей звезды пять лет, как они могут пролететь к нам и вернуться за десять лет? — спросила Райвен.

— Проще простого. Кто сказал, что они возвращаются за десять лет? Может, они вылетают и делают круг по нескольким системам, за двадцать лет. А вылетают каждые десять.

— Это надо выяснить у Йеали, — объявила Авурр, и Айвен отправился в камеру к пленницам.

— Наш мир здесь, — заявила Йеали. — Из-за холода он не так велик, и предприятия в основном находятся под землей.

— Значит, твои подруги нас скоро встретят?

— Они примут вас за меня и остальных.

— С таким медленным ускорением?

— Мы летаем по-разному. Ускорение может быть любым.

— Не очень убедительный ответ.

— Вы же все равно узнаете. Зачем спрашивать?

— Вот именно поэтому, — проговорил Мак.

— Ты должен нас разделить, — произнесла Йеали.

— Почему?

— Потому что она хочет занять мое место.

— Вы все равно полетите вместе.

— Это невозможно, — произнесла Айли.

— Это невозможно, — повторила Йеали. Айвен посмотрел на пленниц и обнаружил, что они стали совершенно одинаковыми. Кто из них Йеали, а кто Айли понять стало невозможно. — Ты должен сделать это сейчас.

— Да, сейчас, — подтвердила Айли. — Я Йеали, а не она.

Они смотрели друг на друга и кинулись в драку. Через мгновение пленницы отпрыгнули и оказались перед Айвеном. Они стали совершенно одинаковыми.

— Значит, вы решили поиграть со мной? — спросил Айвен. — Довольно занятная задача, особенно если принять, что нам еще целую неделю нечего делать.

— Я — Йеали.

— Я — Йеали.

— И никто не хочет быть Айли?

Они не отвечали. Айвен молча смеялся над тем, что произошло.

— Можете не беспокоиться, вы обе окажетесь там и будете разбираться сами.

— В корабле может быть только одна, — заявила пленница, вторая тут же подтвердила.

— Значит, вы решили меня разыграть? Что ж, я тоже вас разыграю. Я не буду искать, кто из вас кто. Одна, так одна. Я посажу одну в корабль, а другая останется со мной.

Женщины вновь сцепились, а Айвен покинул камеру, поняв, что разбираться поздно.

Определить, кто есть кто, теперь было невозможно. Пленницы постоянно были вместе, и единственные моменты, когда они находились раздельно, не могли стать критерием. Они наверняка рассказывали друг другу об этом.

Айвен сообщил о происшедшем терриксам.

— А я их и не различала, — буркнула Райвен. — Они для меня все время были одинаковыми.

— Просто смешно, до чего они дошли. Пришлось разделить камеру стеной, чтобы они не придушили друг друга. Теперь только глазами стреляют.

— Конечно, будет не так хорошо, если в Аисе окажется Айли, — зарычала Ралиса. Но, может, тогда Йеали будет сговорчивее? Может, попробовать сыграть на этом и заставить их рассказать о планете?

— Так они соврут, недорого возьмут. А мы и проверить не сможем, — объявил Айвен. — Да это и не критерий. Мне придется выбирать, кто из них будет первой.

— Но можно же попробовать? — прорычала Райвен.

— Это можно, — согласился Мак.

Он сделал так на следующий день. Обе пленницы уперлись в молчании, и Айвен понял, что иного и не могло быть. Ведь Йеали не хотела говорить о планете.

Он стоял перед пленницами, но теперь держал их за стеклом. Обе Йеали пытались драться, когда оказывались вместе.

— Что ж, тогда вы расскажете мне о Йеали, — продолжил Айвен. — Кто расскажет, тот и полетит.

Они переглянулись, а затем обе отказались отвечать.

— Пусть она летит, если так, — произнесла одна.

— Я не буду ничего рассказывать, — сказала вторая.

Они не видели и не слышали друг друга, но ответы были формально эквивалентными.

«Алиса» выходила на орбиту четвертой планеты. Радио по-прежнему молчало, Не было ни взлетов кораблей, ни полетов аппаратов в воздухе, и это сильно настораживало.

Населенная зона расположилась полосой вдоль экватора, где была заметна зелень и множество небольших городов. А деятельности жителей не было заметно, словно все попрятались.

— Думаю, это другая точка, где Аисы производят нападения, — зарычала Ралиса. — Поэтому они и не рассказывают.

— И поэтому они нас не встречают, — зарычал Раурау. — А две Йеали обманывают.

— Остается только одно, — объявил Айвен. — Посадить одну из пленниц в Аис и смотреть, куда она полетит.

— А если она полетит между звезд, чтобы нас обмануть? — спросила Равурр.

— Тогда нам останется только вернуться и готовиться к нападению. Если же она полетит на планету или на другую звезду, то мы полетим за ней.

— Тогда остается решить вопрос о том, как ее посадить в Аис, — сказала Ралиса. — Что-то не хочется, чтобы она вылетала из шлюза.

— Оттащим Аис подальше от корабля, — ответил Мак. — Надеюсь, Йеали не окажется самоубийцей и не попытается таранить Алису.

— Ты меня расстраиваешь, — зарычала Райвен. — Я считала, что у нее нет способа нас задеть.

— Как бы там ни было, займите свои места и ждите, пока Аис не улетит, — сказал Айвен. — В крайнем случае, вы сможете включить ускорение и уйти. У «Алисы» неплохая программа против тарана. А уж после этого она уничтожит Аис противометеоритным оружием.

Авурр осталась в корабле. Айвен вывел астерианские фрагменты в космос и с их помощью вытолкнул Аис из шлюза. Он оттащил корабль Йеали на расстояние в три километра и вернулся за пленницами. Для полета с ними хватило четырех фрагментов.

Обе Йеали оказались рядом с Аисом.

— Итак, вы отказываетесь войти в корабль вдвоем? — спросил Айвен.

— Отказываемся, — произнесли они одновременно.

— Что ж, будем кидать монету.

Айвен разделил пленниц и оставил одну закрытой. Затем фрагменты подошли к Аису и пристыковались к нему. Затем Мак убрал стену разделявшую пространство внутри фрагмента и дверь Аиса. Шлюза в корабле не было, но астерианские фрагменты достаточно плотно прижались к кораблю и зацепились за выступы, чтобы давлением воздуха их не откинуло назад. Дверь в Аис открылась. Йеали проскользнула внутрь, закрыла дверь, после чего фрагмент моментально закрыл вход.

Фрагмент отошел на расстояние в полкилометра от Аиса. Йеали или Айли молча смотрела на Аис.

Прошло несколько минут. Включился двигатель Аиса.

— Дура, — произнесла оставшаяся пленница. — Я — Йеали. И Йеали убьет ее.

Аис медленно ускорялся, затем рванулся с пятнадцатикратным ускорением. Он сделал вираж и остановился. Что-то мелькнуло.

— Все, — произнесла Йеали.

Аис снова ускорился, развернулся и пошел обратно. Айвен увеличил изображение и обнаружил в космосе тело женщины. Аис шел на нее. Появились две небольшие ракеты, которые попали в женщину и в одно мгновение уничтожили ее.

— Дьявол! Откуда в корабле оружие?

Аис развернулся и двинулся на фрагмент, в котором находились Айвен и настоящая Йеали. Стены фрагмента были прозрачными. Йеали висела в невесомости и сигналила Аису тепловым лучом.

Корабль шел на фрагмент, затем свернул и пошел прямо на «Алису», включив полную тягу.

— Нет, Йеали! — воскликнула Йеали.

Айвен реагировал мгновенно. Фрагмент изменился, включил ускорение в двадцать единиц и рванулся за Аисом, который уже выпустил ракеты. Удар в одно мгновение достиг «Алисы», разорвал обшивку. Айвен включил лазер астерианца и выпустил в Аис почти всю энергию фрагментов.

Корабль противника вспыхнул и дернулся в сторону, его двигатель прекратил работу, и аппарат начал медленное падение на планету.

«Алиса» включила четырехкратное ускорение. Айвен попытался связаться с ней по радио, но ответ не пришел. Корабль терриксов затормозился по орбите и угрожающе начал приближаться к атмосфере планеты. Аис тем временем ушел в атмосферу почти под прямым углом и совсем не подавал признаков жизни.

Астерианский фрагмент двигался параллельно «Алисе». Его энергия была на исходе. Все ушло в лазерный залп.