— Джек, если слышишь, ответь, — передавал Мак в течение нескольких минут. Затем пришел ответ.

— Айвен, наконец-то. Я далеко от планеты. Вокруг нее полно чужих кораблей. Они атаковали меня, я был вынужден уйти. Восемь фрагментов уничтожено. Ни одна попытка прорыва не удалась. Они сейчас слышат меня. Я должен уходить. Это я могу. Их ускорения недостаточно. До меня несколько световых минут. Буду ждать сигнала с этой же стороны.

— Джек, нас осталось только пятеро. У тигров есть космические корабли. Возможно, это они. Попробуй послать несколько фрагментов разными путями. Все.

Мак развернул самолет и повел его из ущелья. Теперь было необходимо добраться до города. Самое трудное было в том, как обойти радары, но Айвен продумал этот вопрос заранее. Самолет должен был идти с запада в тот момент, когда звезда должна была заходить, а она создавала множество помех, и радары в это время были ослеплены.

Айвен настроил приемник на волну, о которой договорился с Авурр.

— Мы прорвались к западному аэродрому, — передала она. — Вейс ранен в руку. Здесь еще целое подразделение. Они не пускают нас к самолетам и ожидают подкрепления. По моим расчетам, подкрепление будет минут через десять.

Авурр предавала сигнал постоянно. Она говорила ситуацию, происшедшие изменения и возможные варианты действий зеленых.

Самолет летел почти над самым лесом. Айвен видел дым около ангара, иногда появлялись вспышки от стрельбы. Самолет приземлился и теперь двигался по полосе, не останавливаясь.

— Айвен, они справа от тебя. Похоже, не догадываются, — Мак использовал условный сигнал, что все идет по плану. Он развернул самолет.

— Прямо за бочками, — произнесла Авурр, и Айвен открыл огонь из бортовых пулеметов самолета.

Бочки взорвались, затем слева показались три пригнувшиеся фигуры. Айвен вновь повернул самолет. Люди оказались рядом. Троица быстро забралась в машину. Мак вырулил к другим самолетам и расстрелял их, после чего повел машину на взлет. Он вернул настройку приемника на частоту, на которой обычно переговаривались пилоты истребителей.

Самолет взлетел и двинулся на запад. Вскоре он оказался в горах. Погони не было. Это оказалось несколько неожиданно. Скорее всего, зеленые не поняли, что белые люди улетели на самолете. Айвен не рассчитывал, что повредит все истребители.

Мак включил связь, когда крылатая машина оказалась в ущелье. Он делал так для того, чтобы зеленые не смогли засечь сигнал, уходивший в космос.

— Джек, мы в затруднительном положении. Зеленые охотятся на нас. Сейчас мы ушли, но неизвестно, сколько мы продержимся.

Ответ поступил через две минуты.

— Айвен, возможно, я смогу послать тебе фрагменты. Корабли чужих вышли на охоту за мной, около планеты почти никого не осталось. Сигнал будет передан с фрагментов, когда они будут около планеты. Мне нельзя пользоваться радиосвязью. Они сразу узнают, где я нахожусь. Они могут засечь и тебя.

Айвен понял это прежде, чем сообщил Джек. В ночном небе появились красные огненные всполохи, а затем индикатор самолета зафиксировал четкий сигнал радара. Айвен повел самолет на посадку. Ничего не оставалось делать, как приземлиться, прежде чем тигры его собьют.

Посадка оказалась не совсем удачной. Самолет поломал шасси и проехался на брюхе. Всполохи переросли в зарево, а затем в небе появился небольшой космический корабль, который направился прямо к месту, где произошло крушение. Люди покинули самолет и, пробежав некоторое расстояние, спрятались за камни.

Аппарат завис над землей и медленно опустился. Через некоторое время оттуда появились терриксы. Айвен тихо отбежал от людей в виде черного зверя и оказался с другой стороны самолета, став человеком.

На корабле терриксов зажегся свет. Два прожектора долго шарили в темноте наступившей ночи, пока не осветили упавший самолет и прилегающую к нему территорию. Айвен оказался на свету. Звери несколькими прыжками преодолели расстояние до него и повалили его на камни.

Айвен упал лицом вверх. Зверь смотрел на него, затем зарычал.

— Ты думаешь я понял? — спросил Мак на языке зеленых. Переводчик оказался у зверя с собой, и он включил его.

— Что ты здесь делаешь?

— Лежу и жду, пока ты меня отпустишь. Что это за разговор, когда ты меня держишь?

— Ты сбежишь, если я тебя отпущу.

— Я похож на бегуна? Как я от вас сбегу?

Зверь отпустил Айвена и встал рядом, ожидая дальнейших объяснений на поставленный вопрос.

— Ты сбежишь, если я тебя отпущу, — прорычал Айвен на языке террикса. Тот дрогнул, не ожидая подобного. — Что вы собираетесь делать со мной? — спросил Мак на языке зеленых.

— Узнать, что ты здесь делаешь, а затем отправить в город.

— Тогда я ничего не скажу. Меня не устраивает «отправить в город». Мак последнюю фразу прорычал на языке зверя.

— А куда же ты хочешь?

— На свой корабль, — ответил Мак. — Вы там летаете и должны были видеть, что здесь произошло.

— Объясни более подробно.

— Как я объясню, если в языке зеленых людей нет слов, которые я хочу сказать, — произнес Айвен. — Этот прибор секретный? — спросил он, показывая на переводчик.

— Что ты мне здесь говоришь? Я хочу знать, что ты делал здесь? Что было с самолетом? Кто на нем прилетел?

— Я отвечу на все вопросы, если вы не отправите нас в город.

Мак почувствовал радиосигнал от фрагмента Джека. Он прибыл довольно быстро. Возможно, он находился недалеко от планеты, но не подавал никаких сигналов, чтобы его не обнаружили. В следующее мгновение Мак передал ответ, который нес приказ оставаться незаметным и ждать дальнейших указаний.

— Ты не можешь ставить условий.

— Еще как могу. Что ты сделаешь? Убьешь меня?

— Я отправлю тебя в город, даже если ты не ответишь.

— Тогда у меня тем более нет никакого смысла отвечать.

Из корабля выскочил тигр и промчался к месту встречи. Айвен предполагал, о чем будет речь. Тигр зарычал, и тот, который допрашивал Айвена, ответил ему. Переводчик, оставленный включенным, дал перевод слов.

— Обыщите здесь все. Его нужно найти.

— Его? — спросил Мак. — Или меня? — Он достал из кармана небольшой предмет. — Вы ищете это? Радиосигнал, который был передан, пока мы говорили. Не так ли?

Зверь одним ударом сбил Айвена, но прибор, который был у него в руке, не вылетел. Тигр попытался его отобрать, но Айвен сделал движение рукой, и прибор исчез.

— Не так быстро, — проговорил он.

— Ты ведешь себя так, словно в тебе нет страха, — прорычал тигр. — Кто ты?

— Вопрос в самую точку. Кто я? — проговорил Айвен. — Как насчет моего условия?

— Я уже говорил, что ты не ставишь условий.

— Как это не ставлю, если я уже поставил. Ваша мания помогать зеленым меня просто удивляет. Вы не считаетесь со мной, но угождаете Императору. Или он у вас самый главный здесь? Вы даже не знаете, зачем мы ему нужны.

— Твоя болтовня бессмысленна.

— Хорошо. Перейдем к делу, — произнес Айвен. Он направил руку в самолет и тепловой луч в одно мгновение воспламенил внутренность кабины. — Интересно? Если нет, добавим. — Мак сжал кулак и из него в самолет ударил красный лазерный луч. Мак целился в топливный бак. Взрыв в одно мгновение осветил все вокруг, затмив прожекторы на несколько секунд.

Тигр отскочил от Айвена, затем снова приблизился, но на этот раз не стал держать его лапой.

— Меня не проведешь дешевыми фокусами.

— Извини, но ты вынуждаешь меня сделать это, — произнес Мак, и луч лазера чиркнул по лапе террикса.

Тот прыгнул в сторону, затем зарычал так, что перевода не последовало. Он взглянул на полученную рану, а затем прыгнул на Айвена, свалив его теперь двумя передними лапами.

В этот момент Мак увидел Авурр. Она стояла на большом камне и двумя руками прочертила на земле две огненные линии перед приближавшимся терриксом.

— Кто ты такой?

— Условие, — прорычал Айвен на языке террикса.