— Ах ты, негодник! А ну слезай оттуда! — прорычала она. Айвен просто спрыгнул с дерева и опустился перед ней.

— Я… я… Ты знаешь… — говорил он так, словно только что перед ним был медведь. — Я испугался.

— Ты? — удивилась она и обернулась. — Чего это ты испугался?

— Я испугался, что больше никогда не увижу тебя, и влез на дерево, чтобы посмотреть, куда ты убежала.

Райвен издала рычание, от которого у любого человека душа оказалось бы в пятках. Айвен обнял ее лапу, как это делал много раз.

— Не уходи от меня. Хорошо? — спросил он.

— Пойдем домой, — прорычала она.

Отдых продолжался две недели. Отношения между людьми и терриксами давно переросли в настоящую дружбу. Они совершили небольшое путешествие через леса, горы и озера. Наслаждались природой, чистым воздухом и самой свежей пищей с деревьев и кустов.

Терриксы оказались отличными пловцами, и купание в теплых водах озер были любимым занятием друзей во время этого перехода. Цель путешествия — старый город терриксов, в котором никто давно не жил — так и осталась не достигнутой.

Помешало сообщение, которое Айвен и Авурр получили от Джека. Он обнаружил быстро приближающийся к системе объект. Айвен сразу рассказал об этом Ралисе, и тигрица, узнав направление, мгновенно поняла, что астерианец обнаружил приближающиеся Аисы.

За экипажем Алисы вылетели самолеты, и к вечеру этого же дня терриксы и люди прибыли на корабль. Системы корабля были приведены в готовность. Терриксы не собирались атаковать Аисы. Бой мог возникнуть в случае обнаружения Аисами техники тигров. Саблезубые были готовы встретить атаку с достоинством.

Новое сообщение обеспокоило терриксов еще больше. Сбежал разведчик Аисов. Охранники не смогли сказать ничего внятного. В какой-то момент они просто не обнаружили пленника в камере, и осталось непонятно, как он сбежал.

— Я должен отправиться туда и все осмотреть, — сказал Айвен Ралисе, когда терриксы прочитали сообщение в бюллетене событий. Бюллетень играл роль газеты, который издавался общими усилиями и распространялся в виде компьютерных файлов.

— Ты? — удивилась Райвен.

— Да. Я и Авурр, — ответил Айвен. — Возможно, мы найдем какие-то следы.

Ралиса не дала Райвен и Равурр что-либо возражать и через час самолет летел над материком. Вскоре они прибыли на место.

— Камера была закрыта и не открывалась, — сказал террикс. — Если бы она открылась, здесь все бы это услышали. Он открыл замок и дернул дверь. Она издала скрежет и визг, который был прекрасно слышен из комнаты охраны.

Айвен вошел в камеру, взял пробы воздуха и постели, на которой спал пленник.

Затем хийоаки пошли по коридору, который вел к выходу. Мак проверял свою версию, не говоря о ней никому. На улице он осмотрел все окружающие следы зверей и птиц и нашел один, который уходил от бункера, но не подходил к нему. Это было подтверждение догадки.

Фрагмент, прилетевший от Джека, принял пробы на анализ, а Айвен и Авурр отправились в ближайший лес по следу.

— Будь осторожен, — прорычала Райвен, двигаясь за ним.

— Постараюсь, — тихо ответил Айвен. Они вместе с Авурр двигались по следу и быстро уходили в лес. Прошло около часа. След не ослабевал. Это значило, что зверь шел не так быстро. Затем появилось место стычки зверя с кем-то другим. На месте встречи были только разорванные клочья, на которых пировали птицы.

След зверя обрывался, но в том же прямом направлении уходил другой. Это был след медведя. Айвен и Авурр обнаружили, что новые следы медведя значительно слабее старых, словно он стал легче.

— Куда мы идем? — прорычала Равурр. — Здесь след медведя.

— Вот за ним мы и идем, — ответил Айвен. — И послушайте меня. Если мы его встретим, ни в коем случае не пытайтесь на него нападать.

— Ты что, стал защитником медведей? — удивилась Райвен.

— Я думаю, что наш разведчик использовал лапы медведя, чтобы сбить нас со следа. Есть вероятность, что он нас уже обнаружил.

Они снова двинулись в лес, и вскоре вышли на небольшую поляну. Айвен и Авурр встали как вкопанные. Посреди поляны стоял человек без одежд. Кожа чужака была бледно-голубой, а лицо не походило ни на один известный хийоакам вид людей.

Айвен знаком приказал терриксам лечь и вместе с Авурр они стали наблюдать. Чужак опустился на траву и осматривал лес вокруг. Казалось, он не заметил преследователей.

Послышался шум, взгляд чужака перешел в ту сторону. Через лес ломился зверь, и, по всем признакам, это был медведь.

Мак опять показал знаком терриксам не двигаться. Они лежали на земле, не проронив ни звука. Их окраска была такова, что среди деревьев их было трудно увидеть.

Вскоре медведь появился на поляне. Голубокожий человек смотрел не него, не двигаясь и не поднимаясь. Зверь тоже смотрел на него, затем поднялся на задние лапы и зарычал. Беглец почти не реагировал на него. Он медленно повернул голову в другую сторону. Медведь рычал и двигался к нему. Когда зверь прошел половину пути, человек встал и направился в сторону, словно медведь был не диким хищником, а какой-то корягой, оказавшейся на пути.

Медведь побежал, и чужак, обернувшись, зарычал подобно медведю. Зверь затормозил. Человек вновь двинулся своей дорогой, а хищник, не вняв предупреждению, решил напасть. Он бросился к жертве, поднялся на задние лапы и навалился на нее. Внезапно из глотки медведя вырвался дикий крик. Он отшатнулся.

Вся грудь медведя была в крови, в то время, как чужак просто отошел в сторону, а затем подскочил к зверю и засунул ему в пасть свою руку. Зверь захрипел и замертво упал. Голубокожий вынул руку и, бросив зверя, пошел в сторону, откуда явился медведь. Все произошло с такой стремительностью, что Терриксы и хийоаки не успели ничего предпринять. Они не успели бы даже добежать до места схватки.

— Что это? — спросила Равурр, когда женщина скрылась в лесу, а терриксы и хийоаки вышли к месту схватки.

— Это те самые ожоги, которые были на роботах, когда ее захватили.

— Ее? — удивилась Райвен.

— Ее или его, — ответила ей Авурр. — По нашему мнению, это скорее женщина, но вид может быть обманчив. Я думаю, что ее невозможно поймать обычными методами.

— И как вы хотите ее ловить? — спросила Райвен.

— Посмотрим ее реакцию на нас, — ответил Мак.

— Да ты с ума сошел. А если она сделает с вами то же самое? — тигрица показала на убитого медведя.

— Ты же видела, что она сначала попыталась уйти, а не нападать. Кроме того, у нас нет выбора. Если Аис ее подберет, что она расскажет? Вы перевозили ее на самолетах, пытались вступать в контакт, показывали рисунки с информацией о себе.

Вы сами передали ей все, что она хотела. А она знала, что вы не сможете ее просто так убить.

— Но как она выбралась?

— Она выбралась, а как именно, сейчас не имеет особого значения. Откуда мы знаем, что она может делать?

Преследователи вновь двинулись по следу. Вскоре Айвен и Авурр вновь обнаружили голубую женщину, спокойно идущую по лесу. Иногда рядом появлялись небольшие хищники, и она отгоняла их медвежьим рычанием. Ни один хищник, услышав медведя, не посмел к ней приблизиться.

Айвен и Авурр не нуждались в подобном рычании. Хищников отгонял лишь один вид терриксов.

Преследование продолжилось и на второй день. Беглянка двигалась по прямой линии, иногда огибая препятствия. Айвен запросил информацию у Джека о том, что находится на этой прямой. Наиболее интересным оказалось место высадки разведчика. До него было около двадцати дней пути, если двигаться с той скоростью, с которой шла женщина.

По расчетам, Аисы должны были оказаться на планете через полтора месяца. Этим и было ограничено время. Первый контакт решили провести в день, когда женщина остановилась около реки. Она искупалась, выбралась на противоположный берег и остановилась на ночлег.

— Райвен, в самом крайнем случае я убегу. Ты же знаешь, как на мне заживают раны. Они не сделает мне ничего, что могло бы меня убить, — говорил Айвен, убеждая терриксов в том, что он должен пойти один. — Если же появитесь вы, она сбежит.