Даниэла ехала в машине по шоссе, ведущему к дому Сонии. Смешная эта Джина!… Говорит, что ей надо нанять себе шофера. Но она же беременна, а не больна. И потом… она никогда не увлекалась скоростью. Кстати, на самой Джине беременность сказалась больше. Что-то в последнее время Джина стала такой забывчивой. Вот и сегодня вдруг вспомнила, что ей надо к врачу и теперь, наверно, ловит где-то такси вместо того, чтобы спокойно ехать вместе с ней, Даниэлой.

Справа от шоссе тянулись унылые пустыри. Встречных машин почти не было. Даниэла взглянула в зеркало заднего вида и увидела, что ее нагоняет небольшой грузовик. Она приняла вправо и перестала о нем думать. Но когда через несколько минут она вновь бросила взгляд в зеркало, грузовик оказался прямо за ее машиной, нагнал ее, и она почувствовала глухой удар. «Что он делает?» - мелькнуло в голове у Даниэлы. Опять глухой удар! Еще и еще! «О, Господи! Помогите! Что он делает?» - закричала Даниэла. Из глаз хлынули слезы беспомощности. Грузовик нагнал ее, и она увидела, что шофер смеется. Теперь удар пришелся в бок. И вдруг перед Даниэлой возник огромный трейлер. Около него возились какие-то люди. Даниэла резко вывернула руль. Машину занесло в кювет, и она перевернулась. Даниэла почувствовала, что летит в темноту. Последнее, что женщина услышала, был звон бьющегося стекла…

Сония подала бокал с вином Хуану Антонио.

- Рамон сейчас выйдет. Он принимает душ.

- Он что, только что проснулся?

- Ну что ты! Он уходит очень рано на работу. Приглядывает за несколькими садами в нашем районе. Может быть, со временем он найдет что-нибудь по специальности, но пока он только начал второй семестр в университете.

- И все из-за того, что я не захотел ему помочь…

- Нет-нет! Я не прошу тебя его устраивать.

- Да ладно уж! Придумаем что-нибудь. Я вижу, все равно без меня не обойтись.

В гостиную вошел Рамон. Его волосы были все еще влажными и блестели. Мужчины поздоровались, и Хуан Антонио предложил:

- Ты бы мог помогать мне в конторе. Мне кажется, это лучше, чем копаться в саду.

- Я очень люблю возиться с растениями, - возразил Рамон. - Но если смотреть в будущее… Я согласен.

Сония пошла открывать дверь.

- Ты одна? - удивилась она, увидев Джину. Джина тоже была удивлена, что Даниэлы еще нет:

- Она должна была приехать раньше меня. Я позвоню в Дом моделей.

Когда Джина вернулась в гостиную, у нее было растерянное лицо:

- Она давно уже выехала сюда.

- А она не собиралась никуда заехать по дороге? - спросил Хуан Антонио.

- Нет. Ладно, подожем еще немного.

Сония включила проигрыватель.

Весь день Иренэ была как на иголках. Стоило только раздаться телефонному звонку, как она бросалась к аппарату, стараясь первой снять трубку. И все-таки долгожданный звонок застал ее врасплох. Знакомый хрипловатый голос сказал:

- Работа сделана. Гоните деньги!

- Я должна быть уверена, что все сделано так, как надо…

- Я еще никогда никого не подводил, сеньора!

- Я свяжусь с вами, как только смогу. И если то, что вы говорите, правда, я заплачу даже больше, чем обещала.

Сония наблюдала, как Рамон оживленно беседует о чем-то с Хуаном Антонио. Сейчас приедет Даниэла, и они сядут за стол. Где она могла задержаться? Зазвонил телефон.

- Хуан Антонио, это тебя, - Сония передала трубку брату.

- Да. Это я. Что? Что с ней?… Где она?… - лицо Хуана Антонио было напряженным, но по нему трудно было догадаться, о чем идет речь. - Хорошо… Спасибо… Да, конечно…

Хуан Антонио повесил трубку и выпалил дрожащим голосом:

- Даниэла попала в аварию. Она в больнице «Скорой помощи». Сейчас ей делают операцию.

Хуан Антонио невидящим взглядом обвел присутствующих.

- Даниэла… И ребенок… - простонал он.

Каролина захлопнула за собой дверь и с облегчением вздохнула. Был только полдень, но она уже чувствовала себя измотанной. Яркие солнечные лучи и оживленная улица придали ей сил. Каролина зашла в аптеку, купила лекарства для матери и взглянула на часы. У нее оставалось еще достаточно времени для того, чтобы забежать в Дом моделей. Может быть, удастся поговорить с Даниэлой… Но Даниэлу она не застала.

- Сеньора Даниэла поехала на обед к Сонии и сегодня уже не вернется, - сказала ей Роса.

За недолгое время работы в Доме моделей Каролина успела подружиться с Росой. Ей нравилось, что Роса следила за собой, была всегда подтянута и доброжелательна. Каролина рассказала ей о болезни матери.

- Зря вы взяли твою маму к себе, - покачала головой Роса. - Я думаю, что ты совершила большую ошибку.

- Если бы ты видела ее!… У меня сердце кровью обливалось, такая она была одинокая, замученная и постаревшая. И потом… Херардо сам предложил ей переехать.

- Ну и что же, что предложил твой муж? Ты не должна была соглашаться.

- Мама мне этого никогда бы не простила…

- А потом вы привыкнете, и она так и останется жить у вас, - пыталась убедить Каролину Роса.

- Может быть, - тихо сказала та.

- Тогда замученной и постаревшей будешь ты. Всегда так начинается. А потом ты не будешь знать, как от нее отделаться.

- Она не может остаться у нас. У нас ведь очень тесно! Детям приходится спать в гостиной, а она заняла их комнату.

- Ну, знаешь, я удивляюсь, как это она не заняла вашу спальню. Впрочем, может, донья Аманда и изменилась. Прежде у нее был крутой характер.

- Ну-ка, пододвинь ко мне стол! - сказала донья Аманда внуку.

Лало, пыхтя, придвинул стол с тяжелой мраморной крышкой к ее кровати.

- Ты очень расстроился, что я переехала к вам? - спросила донья Аманда, пристально глядя на него.

- Нет, бабуля, главное, чтобы ты поправилась.

- Как же можно быть таким лицемерным?! Ты такой маленький, а уже научился врать, - проворчала Аманда, не сводя с него глаз.

- Я не вру, - обиделся Лало. - Ты же поживешь у нас только несколько дней. Так сказал папа.

- А я и не знала, что ты ездил на свидание к отцу в тюрьму, - язвительно заметила донья Аманда.

Лало насупился, покраснел и, опустив глаза, сказал:

- Моего отца зовут Херардо. И другого папы у меня нет!

- Если бы твой отец тебя сейчас слышал, он бы очень огорчился… Ладно, сходи на кухню и принеси мне что-нибудь попить. Если ты хочешь, чтобы я выздоровела, ты должен быть внимательным ко мне.

Когда Лало подал ей стакан с водой, донья Аманда примирительно сказала:

- Тебе придется потерпеть меня, внучек!

- Я вовсе не хочу ссориться с тобой, бабушка, - Лало смотрел на нее широко раскрытыми глазами.

- А это уж зависит от тебя, - произнесла донья Аманда и обернулась на шум открывшейся двери. - Ну, наконец-то ты явилась! Тебя только за смертью посылать, - добавила она, увидев входящую дочь.

Каролина выложила из сумки пакетики с лекарствами.

- Я только на минутку забежала в Дом моделей к Даниэле, - сказала она спокойно, чтобы это не выглядело как оправдание.

- Она, наверно, очень обрадовалась, когда узнала, что я живу у тебя. Она ведь так тебя любит, - с долей ревности в голосе произнесла Аманда.

- Я ее не застала. Там была только Роса, ее секретарша. Мы поболтали немного, - ответила Каролина.

- Ну, разумеется, я тут умираю от боли, а ты там болтаешь. Тебе на меня наплевать!

- Зачем ты так? Лекарство тебе надо принять только через час, - заметила Каролина.

Аманда подозвала к себе внука, обняла его за плечи:

- Я очень горжусь Лало. Пока тебя не было, он мне сказал, что очень рад, что я теперь живу у вас.

И победно взглянув на дочь, донья Аманда отпустила внука.

Лало устроился в углу комнаты, рядом с Рубеном. Мальчики вытащили из большой коробки машинки и начали игру, возя их по полу и имитируя голосом звуки ревущих моторов. Каролина села на стул поближе к матери: