- Счастливого пути, - Сония поцеловала брата.

- Поручаю тебе свою принцессу, Сония, - Хуан Антонио присел на корточки возле дочери. - Моника, ты не обнимешь меня на прощание?

Моника покачала головой и сердито отвернулась.

- Ну-ну… Не дуйся, - Хуан Антонио притянул дочь к себе и шепнул: - Я буду очень-очень скучать по тебе и привезу тебе кучу подарков…

Через несколько минут он уже был в машине. Игнасио вел лимузин к дому Иренэ.

Иренэ все последние дни летала, как на крыльях. Еще бы! Она едет в круиз… бешено дорогой круиз, доступный только очень богатым людям! Едет с человеком, за которого скоро выйдет замуж! Конечно, Хуан Антонио не обещал сделать ей предложение именно во время круиза, но, по мнению Иренэ, сама логика событий вела к этому. К тому же она была уверена в себе. Она хорошо подготовилась к путешествию. В течение двух последних недель она со своей лучшей подругой Ракель совершала набеги на самые модные столичные магазины. И теперь для того, чтобы разместить все наряды, которые Иренэ берет с собой в этот десятидневный круиз, необходимо не меньше полудюжины вместительных чемоданов. Иренэ будет королевой круиза, а что не сумеет сделать ее красота, то довершат солнце и океан - Хуан Антонио будет окончательно сражен.

Утром в день отъезда Ракель зашла к Иренэ, чтобы помочь ей упаковаться. Когда последний чемодан был закрыт, Иренэ поручила служанке вынести вещи на улицу и оставить у подъезда под присмотром привратника.

- Хуан Антонио вот-вот должен подъехать, - бросила она подруге, оглядев комнату.

- Да присядь ты, - Ракель улыбалась. - Никогда не видела тебя такой взбудораженной…

- Ты же знаешь, что значит для меня это путешествие! - воскликнула Иренэ.

- Но ты сама говоришь, что все будет хорошо, что в успехе нет ни малейшего сомнения…

- Да, конечно, - Иренэ присела на краешек дивана и вздохнула. - Кстати, надеюсь тебе повезет с Мануэлем. Жаль будет, если к моему возвращению вы еще не будете помолвлены…

Ракель промолчала и отвела взгляд. Вчера, когда они с Иренэ зашли в контору к Хуану Антонио, там оказался Мануэль. Ракель и сама не понимала, почему при виде этого человека у нее пересыхало в горле, она терялась, ничего не могла сказать и, наверное, со стороны выглядела полнейшей дурой, а не привлекательной уверенной в себе женщиной, каковой не без оснований привыкла себя считать. Вчера в конторе Иренэ разговаривала с Мануэлем, а она, Ракель, сидела, как воды в рот набрав, и только одна мысль вертелась у нее в голове: под каким бы предлогом выскочить из кабинета и убежать без оглядки? Неизведанное до сих пор чувство поднималось в ее душе… Оно пугало ее, потому что было сильнее ее. Ракель не могла с этим справиться, она только понимала, что «это» - серьезно, и не воспринимала шутливого тона подруги. Может, впервые в жизни ей не хотелось делиться с Иренэ тем, что у нее на душе. Она боялась сглазить, спугнуть., и это был не суеверный азарт игрока, гоняющегося за удачей, а страх идущего за счастьем и обреченного дойти или умереть.

Вчера Иренэ буквально заставила их с Мануэлем поддерживать хоть какое-то подобие разговора.

- Что это ты такая молчаливая? - прикрикнула она на подругу. - Ты не хочешь поздороваться с Мануэлем?

- Здравствуйте… - тихо сказала Ракель.

- Здравствуйте, - сказал Мануэль. - Как поживаете?

- Как может поживать прекрасное, но одинокое создание? - пошутила Иренэ. - Ах, Мануэль, вы тоже… прекрасны и одиноки. Мне кажется, вам с Ракель надо договориться о встрече и сходить куда-нибудь вместе, пока нас с Хуаном Антонио тут не будет…

- Нет, Иренэ, - Мануэль старался не смотреть на Ракель. - Я слишком скучный человек и не думаю, чтобы Ракель хотелось со мной встретиться…

- А почему вы не дадите мне возможность самой это решить? - Ракель взглянула на Мануэля широко раскрытыми глазами, но чувстве у нее было такое, будто, крепко зажмурившись, она прыгает со скалы в море.

- Ракель права! - поддержала подругу Иренэ. - Она любит спокойных людей, вроде вас. Мы с ней совершенно не похожи. Уверена, вы с ней поладите.

Мануэль не успел ничего ответить, потому что в кабинет вошел Хуан Антонио.

- Какими судьбами? - он поцеловал Иренэ и кивнул Ракель и Мануэлю.

- Наконец-то… Где ты был? - спросила Иренэ.

- Если честно, то просто проспал. А что у вас тут за диспут?

- Мануэль и Ракель собираются встретиться, чтобы узнать друг друга получше… - объявила Иренэ.

- Я очень рад этому, - с улыбкой прокомментировал Хуан Антонио и подошел к Мануэлю. Тот пытался что-то возразить, но Хуан Антонио перебил его:

- Наконец-то ты решился, Мануэль! Уверен, с Ракель тебе будет здорово.

- Мне тоже… - заверила Ракель.

- А то вы тут совсем закиснете без нас в одиночестве… - вставила Иренэ, подмигивая Хуану Антонио.

- Ну конечно! - он понял, что от него требовалось, и дружески похлопал Мануэля по плечу - Молодец, брат!

- Ладно… мы пошли… - засобиралась Иренэ. - ты, Мануэль, потом договоришься с Ракель о встрече… Да, вот что, Ракель! Дай ему твой телефон, не бойся…

Словно во сне, Ракель вынула из сумочки свою визитную карточку и протянула ее Мануэлю.

- Но я… - начал Мануэль.

Хуан Антонио не дал ему договорить, выхватил карточку у Ракель и сунул Мануэлю в нагрудный карман пиджака.

- Вот так-то лучше! - подытожил он.

Сейчас, вспоминая эту сцену, Ракель испытывала особую признательность Иренэ. Конечно, Мануэль, может и не позвонить, но в любом случае расстояние между ними сократилось, а Ракель теперь была твердо уверена, что постарается свести это расстояние до минимума, чего бы ей это не стоило. Что-то подсказывало ей, что с Мануэлем она будет счастлива. Она не анализировала это предчувствие. Она просто была полна решимости бороться за свое счастье. Глядя на суетящуюся подругу, Ракель улыбалась, и Иренэ, в конце концов, обиделась, решив, что Ракель посмеивается над ее треволнениями. Они чуть было не поссорились, но тут снизу позвонил Хуан Антонио и сказал, что ждет их у машины. Иренэ засуетилась еще больше, и минут через десять они наконец спустились на улицу. Хуан Антонио рассерженно показал Иренэ на часы, давая понять, что они уже опаздывают. Иренэ быстро чмокнула Ракель в щеку и плюхнулась на заднее сидение. Хуан Антонио сел впереди рядом с Игнасио, и машина рванулась с места.

В аэропорту Хуан Антонио сильно нервничал. Иренэ объясняла это его возможной ссорой с дочерью перед отъездом. Уточнять она не решилась. Хуан Антонио, придравшись к тому, что она закопалась со сборами, теперь срывался на нее по малейшему поводу. Объявили, что вылет на Майами через час, а они еще не прошли регистрацию. Они шли к регистрационной стойке через зал ожидания, тщательно обходя чемоданы, выставленные в проходах между креслами, и стараясь разминуться с движущимися навстречу пассажирами, когда какая-то женщина, споткнувшись, упала в проходе прямо возле них. Хуан Антонио нагнулся, помогая ей подняться. Женщина оперлась о его руку, встала, но… Хуан Антонио не сразу отпустил ее. Пауза была совсем короткой, но опытный взгляд Иренэ тут же отметил ее. Женщина была невысокого роста, красива, но заметно старше Иренэ. Хуан Антонио снова нагнулся и поднял с пола уроненную женщиной сумочку. Взгляд его напугал Иренэ. Женщина взяла сумочку, тихо поблагодарила, но уйти не спешила и тоже внимательно, словно узнавая, смотрела на Хуана Антонио. Иренэ поначалу даже показалось, что, может, они знакомы, или были знакомы когда-то давно, но, по-видимому, это было не так. Какая-то рыжая бестия подлетела к ним, охая, хохоча и болтая без умолку, схватила под руку женщину, которой помог подняться Хуан Антонио, и потащила ее к выходу из зала ожидания. Хуан Антонио стоял, не двигаясь, и смотрел им вслед. Иренэ разозлилась и дернула его за рукав. Не хватало только, чтобы он пялился на всех встречных баб, как завороженный. Она знала, что он бабник, но не до такой же степени… В конце концов, она понимала, что его уже не переделаешь, и даже сознательно готова была закрыть глаза на некоторые не слишком ей приятные черты его натуры, но… при одном условии: если он женится на ней. Сначала она станет сеньорой Мендес Давила, а потом уже пусть Хуан Антонио делает, что хочет. Она найдет способ утешиться и не чувствовать себя покинутой…