Яд испарений на алхимиков, как быстро осознала троица ребят, влиял единственным образом — жутко их злил, точнее, не он сам, а происходящие реакции между ним и веществами. Всех, кто работал в лабораториях, наверное, снабжали специальными защитными эликсирами или артефактами.

— Берегитесь, щенки! — воскликнул человек, которому не дали выспаться, а из-под его посоха побежала волна энергии.

Проходив сквозь коллег, магия не причиняла им вреда, а Шаки с друзьями свалила на пол. Оторвать хоть одну конечность от него никто из них не мог, ребят как пригвоздило. Этот колдун, применяющий магию на невербальном уровне, был, кажется главным, и дремал он потому, что работал больше других — так объяснили себе юные налётчики. Новой атакой мужчина обездвижил виверну.

— Вон тот, — кивнула на Тинзо молодая женщина, бранившаяся громче и больше других, — по-моему, в плачевном состоянии.

— Сейчас они у нас все в таком будут, — медленно и зловеще проговорил разбуженный мужчина, пробираясь к ведьме, белому магу и начинающему воителю.

— Вдруг блондина парень с девкой похитили или приволокли сюда, чтобы над ним поиздеваться? — предположил, подразумевая под жертвой младшего Цельсия, другой алхимик. — Ни на кого из наших коллег он не похож? Может, сын или племянник чей.

— Если родственник кого-либо из наших и досадил им, зачем было тащить бедолагу в Шекоган? Почему не убили юнца где-нибудь в лесу? — встряла в дискуссию тёмная эльфийка.

— Мстят, — сразу ответил главный. — Изобретение алхимиков Шекогана принесло им неприятности, и дети решили в его лабораториях этого парнишку убрать из мира смертных.

Пока шло обсуждения вариантов того, как поступить с троицей и Тинзо в частности, ребята беспомощно переглядывались. Наверх, где были лица алхимиков, Клавьер глянул случайно. Парень заставил себя не отводить глаза. Его примеру рискнула последовать Шаки, а Тинзо чувствовал себя настолько дурно, что реальность ему была абсолютно безразлична.

— Да они же именно дети, правильно ты их, Ральдес, назвал! — протянула эльфийка. — Юноша, вполне вероятно, нездоров или проклят, ребята захотели ему помочь.

— Милые дети, приручили виверну, нейтрализовали стражу! — с сарказмом хохотнула женщина, не отказывавшая себе в выражениях. — У девчонки игрушка для вуду. Прогрессивная нынче молодёжь, я вам скажу, такой магией Фаризе с некоторыми прихлебателями балуется.

— Ты про эту невыносимую особу? — хмыкнул светлый эльф, ещё один алхимик. Он говорил о Джароме, но уставился на Шаки, отчёго ведьма от страха побледнела. — Профессор Минарви ещё не пытается распространить вуду среди коллег.

— Понимает леди, чтоб её демоны сожрали, что никто не согласится, как не убеждай, — хмыкнула женщина.

— Господа, если кто забыл, мы ведём речь не о профессоре, а о детишках с виверной, — напомнил Ральдес, а ответить никто не успел.

Неживой дракон уже пришёл в себя, последние полминуты лёжа в выжидании. Когда семеро алхимиков склонили головы над хозяйкой, Тинзо и Клавьером, он накинулся на толпу враждебно настроенных существ. Передними лапами Шанди прижал к полу двух алхимиков, молчавших в процессе выяснения намерений троицы, зубы сомкнулись на руке Ральдеса. Представляя, что дёрганье закончится расставанием с конечностью, мужчина замер. Сразу же прекратилось действие чар, мешающих ребятам встать. Шаки незамедлительно потянулась к посоху, откатившемуся на пару метров, а вот Клавьер не собирался нападать, вместо этого парень помог подняться магу.

— Видите, их же за своё поведение уже стыдно! — не теряла оптимизма тёмная эльфийка. — Сейчас дети отзовут виверну и уйдут. Их родители возместят ущерб, всё хорошо будет!

— Легко тебе такие жизнеутверждающие заявления делать, — процедил Ральдес. — Тебе не угрожают когти и клыки этого чудовища.

— Дети из богатых семей часто ощущают вседозволенность, — парировала она.

— А мы бедные! — воскликнула Шаки, отводя руку с посохом назад. — И у нас, — ведьма прищурилась, сделав паузу, — нет родителей!!

Хранитель закона, не по собственной воле пожертвовавший свою колдовскую силу, владел магией на невербальном уровне, поэтому чародейка успела только подумать о том, что хочет заставить эльфийку забыть всё вплоть до данного момента, и направить на неё жезл. Сотрудница Шекогана, с любопытством оглядываясь, поинтересовалась:

— Что тут было? Откуда здесь виверна?

Шокировал вопрос всех. Шаки и сама не ожидала столь мощного эффекта.

— Посмотрите, какой камень у девчонки на посохе, — произнесла женщина. — Кристалл из Леаш-Майо, артефакты с ними богатые родители покупают своим детям, слабым в магии. Вы кто, леди? Острых ощущений вам захотелось? Лайлиа, сходи за магическим шаром, — велела она эльфийке, — узнай, не сбегала ли у кого сумасбродная дочь.

— А мне сбегать неоткуда! — распалялась Шаки. — Один из ваших гениев постарался, я осиротела!

— Где можно взять шар? — недоумевала потерявшая память Лайлиа.

— Ладно, пойду сама, — проворчала женщина. Юная ведьма взмахнула оружием снова, в дверях алхимик остановилась и растерянно протянула: — А куда я иду?

— Всё ясно, — покачал головой эльф. — Девочка, извини, но ты заигралась.

Из каждой крупной грани камня на его жезле, ослепительно вспыхнувшей, вырвалось по белоснежному лучу. Цели достичь им не дал Шанди, кинувшийся на хозяйку, чтобы сбить её с ног. Атака его задела, он взревел. Пока эльф переводил дух, ему вызвались помочь Ральдес и двое коллег, освободившихся из-под лап чудовищного дракона. К виверне устремились ещё три луча, ярко-жёлтых. Она дёрнулась и замерла, уронив голову. Шаки, пытающаяся выбраться из-под питомца, хотела схватить посох, но его вдруг подобрал Клавьер.

— Извините. Согласен, мы все границы перешли.

— Предатель! — вспыхнула ведьма, нащупывая второе оружие. Оно валялось стороны, не являющейся для всех, кто был в лаборатории, обозреваемой: мешало тело виверны.

— Кинжалы с мечом отдавай, — потребовал Ральдес.

— Извините, не могу. Возможно, мне придется где-нибудь защищать эту дурёху, — не подумав, честно ответил Клавьер.

— Дурёха остаётся с нами, пока мы не выясним, откуда она и где взяла посох. Если правда, что она не из обеспеченной семьи, — отчеканил другой алхимик.

— Шаки попала под плохое влияние, я уверен!

Мужчина бы сказал что-то в ответ, Ральдес был готов добавить, но ведьма, наконец, взяла игрушку, из которой вытащила две булавки, затем так резко воткнув их обратно, что они проткнули тряпичного котёнка насквозь. Главный алхимик, схватившись за сердце и закатив глаза, рухнул прямо в лужу кислоты с плавающими осколками. Второму мужчине отчасти повезло, атака попала в живот, он даже остался в сознании, но встать, упав, не смог.

Женщина с Лайлиой сообразили, что им надо встать на сторону алхимиков. Некоторые знания из области той науки, которой они занимались в Шекогане, кажется, у них сохранились, или же это проявилась лишь интуиция — как бы то ни было, в Шанди и Шаки леди запустили две закупоренные пробирки с ближайшего к ним стола. Угодило всё в виверну, чешуя вдоль ручейков жидкости, потёкших по её боку, стала с шипением обугливаться. С душераздирающим рёвом дракон перекатился на спину, оставив хозяйку без прикрытия. Следующий «снаряд» полетел в неё, ведьма, пронзив игрушку булавкой ещё раз, отскочила. Жертвой магии оказалась эльфийка, впрочем, не утратившая способности действовать. Она не могла разогнуться от боли, однако это не помешало ей воспользоваться колдовством (чары забывчивости исчезли после нового проклятия). Лайлиа сделала движение кистью, словно жестом попросила кого-то выйти. Из воздуха материализовался катящийся на троицу шар голубой энергии, сгусток стремительно увеличивался в размерах, и к той секунде, когда он коснулся ребят, имел такой диаметр, что в дверях бы не прошёл.

Их сковала ледяная корка. Тёмная эльфийка применила не самый худший вариант заклинания обледенения: Клавьер с Шаки продолжали соображать, не превратившись в бездушные ледяные статуи, ощущения же были, понятное дело, весьма и весьма неприятными. Тинзо, стоявшему чуть поодаль, достаточно было отступить на пару шагов, что он и сделал.