— Не для вашей девочки, — отчеканил продавец.

Женщина вновь сделала вампирское лицо.

— Посох с камнем из пещеры Леаш-Майо, — мужчина предположил, что покупательница не разобрала, что увенчивает артефакт.

Из «украшения» по воле Фаризе вылетело облачко серебристых искр, проникло в сердце лавочника. Его глаза резко посветлели. Были карие, теперь — цвета плохо заваренного чая.

— Спасибо! — прощебетала ведьма внезапно.

— Благодарю за покупку, — ответил он ей, возвращаясь за прилавок.

Так и не расставшись с жезлом и посохом, выбранным для ученицы продавцом, наставница поманила Шаки за собой, на улицу. Девушка вознамерилась положить оружие, бывшее сейчас в её пальцах — старшая колдунья возразила.

— Мы не заплатили ни за одно приобретение, — усовестила Фаризе девушка. — Что ты с человеком сотворила? И что особенного в камнях из той пещеры?

— Они даруют возможность вершить магию разума, не расходуя энергии, — гордо сказала мошенница. — Я подкорректировала недотёпе сознание. Все, кто торгует изделиями с кристаллами из Леаш-Майо — только невежды называют их камнями — должны защищать себя от столь нечестных особ, как я. Эликсиры, амулеты, талисманы — альданские алхимики и мастера артефактов за две эпохи постарались. Сам виноват.

— Посох отличный, — вместо извинения Шаки похвалила предпочтение женщины.

— Подарок не весь, — Фаризе остановилась возле входа в магазин одежды. — Прихвостень Мартина, организовавший уничтожение Фривелла, из высшего общества. Будешь вынуждена разговаривать с его представителями — должна выглядеть подобающим образом. Что-нибудь вроде этого тряпья, — иронизируя, она приподняла свой рваный подол двумя пальцами и отпустила, — только целее.

Тут сложностей не возникло. Девушка обзавелась чёрным платьем с неровным подолом и двумя разрезами по бокам, открытыми плечами и короткими рукавами. Подобранные к обновке невысокие сапожки, ленты в волосы и маленькие перчатки были ничуть не светлее её и посоха. Вдобавок к этому — ошейник виверне из лавки принадлежностей для магических существ. Цветовой гаммы предыдущих покупок он не нарушил, имел лишь золотой ромбовидный медальон с выгравированным символом, означавшим какое-то понятие в некромантии — тоже артефакт. Шаки, если он находится у виверны на шее, могла бы вызывать её к себе из любой точки Альданы определённым движением посоха.

Прибыв в замок у балкона Академии, девушка беспрепятственно прошагала в спальню, нагруженная подарками. Распихав их по шкафам, блондинка утащила из комнаты Николаса магический шар, чтобы в целях личной безопасности уведомить Тинзо: теоретически она целый день гостила у него.

«В родное поселение являюсь уже как гостья, — пронеслось у Шаки в голове. — Впрочем, родной мне Фривелл…»

Проснулась Дашка, как обычно по будням, в семь — то есть была поднята Людвигом. Она села, непонимающе оглядываясь — мысли после пробуждения только-только рассредоточивались по местам. Когда наступило осознание, ведьма в изнеможении упала на постель обратно.

Свадьба Эзарии и Тецарры. Во всём королевстве объявлен праздник, и в Академии сегодня занятий нет. А для невесты это, скорее, день траура. Покидать территорию учебного заведения, чтобы поглазеть на торжество, никто из компании не собирался, зато три четверти студентов вопили об этом намерении с того момента, когда было объявлено о дате бракосочетания. Факультет чёрной магии собирался едва ли не в полном составе, наряду с факультетом некромантии, по понятным причинам, учащиеся прочих специальностей — из любопытства, зрелища обещали быть потрясающими. Того, что Тецарра опечалена, и не заметят, наверное. Из тех, кто хотел идти смотреть на обряд и торжественное шествие, были люди, представлявшие, как плохо дочери главного придворного алхимика, но они забудут об этом сразу, как увидят красоту события.

— Людвиг, тормошить меня не стоило, — Дашка натянула на себя одеяла и повернулась на бок. — Алекса с Элли тоже будить не надо. Разве вчера не говорили тебе?

— Что? — парень уставился на неё недоумённо.

— Принц Чезигер женится, поэтому в этот день полагается веселиться, а не работать или учиться, — теперь и ведьма не могла сообразить ничего: Людвиг всегда узнавал всё первым.

Судя по взгляду гомункула, юноше её ответ ни о чём не сказал. От дальнейших расспросов парень отказался, оставив Дашку, а у колдуньи не возникло желания окликнуть его и допытать. Молодая женщина ещё не совсем бодрствовала, Людвиг испугался. До диалога с Дарьей он и не ведал, конечно, о потере памяти, и столь неприятное явление его растревожило.

Но не только его. Колдунья, полежав ещё немного, констатировала, что глаза больше не закрываются. И за Тецарру переживала — неизвестно, как будет обходиться с ней муж, — и за создание Лорианты волновалась. Факультетской старосте ведьма ничем помочь не могла, Людвигу — стоит постараться.

Хозяйку искать не пришлось — девушка сама пришла. Гостьей волшебного замка она была постоянной. Отнюдь не кроткого нрава Клариссы, взбалмошности Тины и подозрительности Николаса она так же боялась, но отношение со стороны группы было таким противным (исключение Лафины участи особенно не облегчило), что Лорианта предпочитала ходить к подругам в замок, нежели приглашать их в корпус общежития или ждать, пока им не понадобится туда зайти.

Первые полчаса ведьмы распивали чай в гостиной. Дашка завела речь о странном поведении гомункула, когда Лорианта повеселела окончательно.

— Ты давно последний раз беседовала с Людвигом?

— Три дня назад, — девушка не насторожилась.

— О чём? — ведьма поставила недопитую чашку на блюдце, отодвинула от себя.

— Об облаках. Обсуждали, какое на что похоже.

— До этого? — не отступалась колдунья.

— Как-то мы вспоминали соседей мага, который меня воспитывал, — невозмутимо вещала Лори. — Некоторые из них похожи на наших преподавателей, забавно, правда? У человека, иногда покупающего у нас зелья, была жена, вылитая Эйвилия! Только раса не эльфийская.

— Мило, — вздохнула Дашка. — Однако я подразумевала разговоры, о том, что творится сейчас. Людвиг не помнит, как я выяснила утром, что сегодня свадьба принца. Имя его невесты оказалось для гомункула пустым звуком.

— Как? — изумлённо протянула рыжеволосая чародейка.

— Вот и я хочу разобраться, в чём дело. По-моему, дело в его свободолюбии. Услышал то, что не предназначалось посторонним ушам, и поплатился.

— Зелья, стирающие воспоминания и вообще изменяющие что-то в голове, на порождения магии действуют, не как на людей, — девушка помрачнела, насколько могла, спад настроения сделал её старше лет на пять — в гостиной словно находились две ровесницы. — Людвига надо в лабораторию, проверить. Присутствует вероятность, что он не выживет.

— Тут есть лаборатория, — ведьма выбралась из-за стола, готовая отвести подругу.

— Мои умения алхимика уходят в приготовление эликсиров. В побочных эффектах от них и их устранении очень плохо разбираюсь, — потупилась Лорианта.

— Гомункул — твоё творение, — хмыкнула Дашка. — Студенты алхимического факультета Магической Академии начинают подобные эксперименты на третьем курсе, имея из области этой древней науки солидный запас знаний. Ингредиенты для зелий переводят новички.

— Тогда я не разбиралась в своих же опытах. Начиталась соответствующих разделов в учебниках и выполнила всё, как там требовалось. Старик-опекун назвал меня гением, — зарделась сирота. — Мне казалось, я играюсь. Результат получился же вполне настоящим. Серьёзно, до сих пор живо воображаю тот опыт: завален стол книгами, приборов и посуды лабораторной не видно — верхушки одни, на страницах выделены нужные фразы, смысл которых явен весьма смутно, со всех сторон в фолиантах закладки торчат. Руки трясутся — ошибаться-то страшно! Взорвётся чего — старик прибьёт. Цифры использую, данные в книгах, ведь сама не знаю, как высчитывать.