От неожиданности — от Теоны никто никогда не слышал восклицаний повышенным тоном — колдуньи сдались, прекратив возражать.

Одолев ещё два лестничных пролёта, компания свернула в коридор за Саэлис, Нелла последовала за ними неохотно, на мгновение задумавшись, стоит ли.

Триста первая аудитория находилась в конце коридора. На этом этаже она, судя по пугающей ширине и высоте массивных дверей, была самой большой, вмещающей целый поток студентов.

— Мы вас подождём! — Саэлис сверкнула улыбкой. — Собеседования долго не длятся!

— Это не может не радовать, — Дашка, взявшись за ручку, потянула на себя дверь, поддавшуюся со скрипом, не без труда.

Гигантская аудитория с десятками рядов, расположенных амфитеатром. За длинным преподавательским столом — о, ужас! — одиннадцать человек.

— Вы опоздали, — осведомила Дашку и выглянувших из-за её спины Алину и Сашу женщина в мантии вызывающе-алого цвета. Издалека видно было плохо, но она показалась друзьям очень молодой, чуть ли не их ровесницей.

— Извините, — Дашка вышла вперёд, остановившись перед ступенями прохода между рядами мест.

— Спускайтесь, — приказала женщина. — А вы, Теона, на полчаса свободны.

Проскользнувшая в аудиторию целительница послушно удалилась, закрыв дверь. Хоть Теона и постаралась сделать это аккуратно, она громко хлопнула, после этого повисла контрастная тишина, позволяющая услышать, как собственные шаги отдаются едва уловимым эхом и как кто-то из преподавателей стучит ногтями по столу.

— Что породило в вас желание поступить в нашу Академию? — женщина перешла к вопросам.

Среди других преподавателей она выделалась сильно. Эта леди была неправдоподобно красивой, чем-то похожей на Теону. Такие же крупные шикарные локоны, только не золотистые, а чёрные, такие же огромные глаза, но не зелёные, а карие, такое же правильное лицо с крупными мягкими чертами, чуть бледнее, чем у Теоны. Роковую красоту дополняли алые губы и ногти.

— В нас есть магическая сила, немалая, мы хотим научиться ей пользоваться, — ответил за всех Саша.

— За время восстания вы, стало быть, так и не научились? — уколола его женщина. Оно год длилось, не так уж и мало. Или вы предпочли посоху меч или арбалет?

— Ада, брось! — одёрнул её эльф, сидящий рядом, старше женщины, но на вид не намного. Правый глаз его закрывала повязка из дорогой ткани — скорее всего, он вынужден был постоянно её носить. На щеках белели шрамы; белоснежные волосы лохматились, закрывали часть повязки и лезли в левый глаз. — Оставь придирки для своих студентов.

— Вдруг это и есть мои будущие студенты? — удачно отбилась красавица Ада и моментально вернулась к разговору: — Объясняйтесь, я жду!

— Вероятно, вы знаете, что мы могли изучать только родную магию. Ею мы овладели почти в совершенстве, теперь желаем познать иную. Способности позволят, мы уверены, — стойко держался парень.

— В совершенстве? — усмехнулась Ада. — На церебрально-невербальном уровне? Хорошо, заставьте какую-нибудь из стен аудитории рухнуть, потом восстановите. Одно из лучших заклинаний магии Земли — землетрясение.

— Ада! — вспылил эльф.

— Он сам сказал — всё знает, — женщина не сдавалась, поединок ей нравился.

— Продемонстрируйте самую мощную магию, доступную вам, — упростил задачу магу другой преподаватель, меланхоличный, если присмотреться к его взгляду, мужчина, которого только коснулись признаки старости — заметные морщины и седина.

— Как уже сказали, я являюсь повелителем стихии Земли, — Саша отошёл к окну, вскинул руку, а договорить ему не дала, конечно же, Ада.

— Профессор Рэймон, как и полкоролевства, осведомлён насчёт того, какова природа вашей магии.

— Госпожа Лиоре! — заорал эльф. — Вы дадите ему закончить?

— А он ещё не начал, — красавица явно наслаждалась ситуацией и своим превосходством в ней. — Молодой человек лишь сорит словами.

— Мне подвластна магия Земли в основном разрушающего характера. Восстановление — отчасти белая магия, а у меня был запрет на её изучение, — всё-таки договорил Саша, достойно оправдавшись.

— Хорошо, — Ада неожиданно смилостивилась. — Тогда покажите одно проклятие и одни усиливающие чары.

— Сперва мне придётся обезопасить вас. Olaza je Redeus! — это было несложное, хорошо отработанное заклинание, дарующее защиту от любой вредоносной магии его же стихии, но Саша нервничал, дрожь в голосе выдавала.

Члены комиссии ощутили действие чар, он заметил по проблескам в глазах. Ада подперла руками голову, положив на сцепленные пальцы подбородок. На лице вроде бы обозначилось одобрение, но какое-то снисходительное.

— Eferiya je Redeus! — с предательской паузой последовало проклятие.

Эта фраза на магическом языке означала «гнев Земли». Он не замедлил проявиться: в полу под столом комиссии появилась трещина, стремительно расширяющаяся и углубляющаяся, из неё вырвался жёлто-зелёный свет. Если бы не защита колдующего, всех бы втянуло в неё и люди пропали бы, застряв в ином измерении, выбраться из которого невозможно без помощи шаманов, но затянулась трещина так же быстро.

— Достойный уровень, — поторопился оценить это другой преподаватель, старик, седая грива и борода скрывали его так, что нельзя было видеть, какая на нём одежда — только синие рукава.

— Продолжайте, — потребовала Ада, не дав остальным высказать одобрение.

— Позвольте продемонстрировать на вас, — Саша обратился к эльфу, пытавшемуся утихомирить красавицу десять минут назад.

Он охотно пробрался к нему. Саша навёл на преподавателя жезл:

— Gelyia je niho.

— Что за эффект? — эльф знал отлично, но превратившееся в своеобразный экзамен собеседование требовало вопросов.

— Силы притяжения действуют на вас так, как вы желаете.

— Одно из моих любимых заклинаний, — блондин медленно поднялся по стене, как по полу, к самому потолку, дошёл до его середины и крикнул оттуда коллегам: — Претензий, я полагаю, вы к Алексу не имеете?

— На какой факультет зачисляем? — брюнетка с короткой стрижкой, в аккуратных очках, подалась вперёд и поглядела на преподавателей слева и справа от себя, три движения мелькнули за одну секунду.

— На меня что смотрите? Выпытывайте у Алекса, — Ада возобновила выделение яда.

— Призыв! — не замедлил озвучить свой выбор Саша.

— Я счастлив видеть такую известную персону в рядах моих студентов, — эльф, так и пребывающий на потолке, вновь подал голос. — Необходимую для первокурсников информацию получите в кабинете двести восемь, это на четвёртом этаже. Я спускаюсь к вам, — уведомил преподаватель — и действие удерживающих чар прервалось.

— Rinomis, ki dauro! — Алина машинально взмахнула жезлом, не подумав о том, что если эльф разбил чары, то знает способ приземлиться мягко. Но догадалась она, только когда из неё вылетел последний звук слов заклинания, делающего падение с любой высоты плавным.

— Ты ненормальный, — рассердилась Ада. — Если бы девушка не сообразила?

— Мейдина — превосходный целитель, — теперь эльфа придирки женщины не раздражали. — Даже если бы я убился — был бы оживлён.

— Так вы… — у Алины пропал дар речи.

— Магией Воздуха не владею вообще, — эльф поправил волосы, сел на место. — На скорость вашей мысли я и рассчитывал, Элли. Куда мечтаем быть принятой?

— Не слишком ли быстро? — Ада не оттаивала.

— Куда хотим поступить? — он проигнорировал её и повторил.

— Факультет белой магии, — сказала Алина, под взглядом красавицы смутившись.

— Почему же? — целительница, та суетливая брюнетка, судя по всему, собралась заманить её на свой факультет.

— Наверное, брезгливость мешает иметь дело с обезображенными больными и калеками, поэтому у себя ты девушку не увидишь, — съязвила неугомонная Лиоре. — Но что вдруг магия белая? Тёмное колдовство позволяет обходиться без крови. Сравните магическое оглушение и удар тяжёлым предметом по голове…