— Теона повеселела.

— По словам профессора Риккен, блондиночку влечёт к Эзарии.

— Тогда это ненадолго, — хохотнула Вайнона. — Он одной и той же больше трёх раз не пользуется.

Дашка с Алиной, в оцепенении глядящие на клеветниц с лестницы, рванули к ним.

— Ревнуете? — оскалилась Лафина с издевательской деловитостью.

— Леди Винсент — практически замужняя женщина, — отчеканила Дашка. — Теона не будет обманывать жениха.

— Ну-ну, — девицы прыснули.

Выручила Тецарра, появление которой было, как всегда, подобно телепортации — внезапное. Староста подкрадывалась неслышно и имела обыкновение не нападать сразу, наблюдать, стоя сбоку или сзади на расстоянии считанных сантиметров. Выбирала девушка всегда увлечённых, неспособных заметить её сразу.

— Бал некромантов — в следующую субботу. Позаботьтесь о том, чтобы разучить хотя бы вальс.

Вайнона, избегавшая злить старосту, потянула Лафину в холл.

— Опять разногласия? — Тецарра, пусть и не прониклась к ним светлыми чувствами, в их ссорах с Дашкой всегда занимала нейтральную позицию.

— Они о Теоне наговорили гадостей, — колдунье пришлось отчитываться.

— Ты словно не была в курсе, что Шельрис и Азари разносят среди студентов глупейшие сплетни. Девицам верят подобные им пустышки, не поддающиеся нашему влиянию. Пусть развлекаются. Кому надо — придерживаются правды.

— Слишком противно было то, что они обсуждали, — добавила Алина. — У Теоны интрижка с Эзарией!

— Грянет день, когда я его отравлю, — Тецарра даже не усилила тон, сохранившийся при заявлении ледяным. — Изобрету яд специально для наследничка, медленный.

— Чезигер тебя обесчестил? — спросила Дашка.

— Принца на мне женят, — фыркнула девушка. — Через месяц.

Первокурсницы не смогли ответить, староста и не надеялась. Взглядов было достаточно, чтобы понять: угроза поощряется.

Чародейки планировали поинтересоваться у Теоны, отчего ей полегчало, но подумали, что у них слишком мрачные лица, целительницу их состояние обеспокоит.

Открылось всё к вечеру. Лорианта в сопровождении Дашки спешила в скрытое крыло. Недавно Велистер соврал Амердену, что студенткам требуется консультация профессора Рейми — девочке впрямь назначили. Выкладываться полностью на занятии ей запрещало здоровье, оценивать же Лорианту надо было. Отправив Лорианту на верхний ярус, Дашка устроилась на фонтане ждать. Она прихватила с собой учебник, обретя на час занятие: выучить параграф теории. В крыле преподавателей не было гвалта, как в студенческом общежитии, и колдунья предпочла подождать одногруппницу здесь, а не возвращаться за ней позже.

Стоило прочитать и повторить про себя первый абзац, главная ценность скрытого крыла, тишина, пропала.

— Ты в своём уме? — неистовствовала Мейдина Рильен в номере. — На моём факультете никогда не выгораживали некромантов!

— Не допускайте стереотипам ослеплять вас, — Теона была переполнена оптимизмом. — Вспомните гонения вампиров: эта бесчеловечность уже не оправдывается, стоило постараться.

— Вампиризм приобретается в результате несчастного случая, некромантию маги сами выбирают. Когда в Академии пожелали основать новый факультет, колебались между некромантией и экзорцизмом. Вместо благородных борцов с нечистью мы воспитываем колдунов, эту нечисть порождающую! Наша цель, девочка, добиться закрытия рассадника зла, не поощрять его!

— Вы погрязли в предрассудках, а студентом я выкарабкаться из них помогу. Бал будет праздником, не ссылкой! — объявила священница, выходя из комнаты.

— У тебя полторы недели, — декан устала надрываться. — Ничтожный срок. Я поддакивать тебе не стану, если возмущённые студенты прибегут ко мне, убеждать их слушать твои бредни не буду.

Несколько плазменных искр упали Теоне на волосы. Отливавшие золотом пряди испустили особенно яркий свет.

— Привет, ты к кому-то из профессоров? — полюбопытствовала она под грохот двери, закрытой Мейдиной.

— Нет, жду Лорианту.

Целительница выпорхнула из галереи. Хоть бы всё получилось!

Дашка опустила глаза на страницу.

Саэлис ухмыльнулась своему отражению в чашке с кофе, поставила на блюдце. Мелодичное звяканье было единственным звуком в создавшейся тишине.

— Что скажешь? — девушка повернула голову к собеседнику. — Обычно ты реагируешь более бурно.

— Задумался, — Эзария отошёл от окна кабинета — личного кабинета принца в скрытом крыле общежития. Он вытребовал его у отца как укромный уголок, чтобы заниматься подальше от студенческой суеты, на деле же комната являлась местом свиданий и встреч любого рода. — Отцу мешался старший Дьюри, мне всё портит младший. Забавно.

— Лордеш ещё что-то представлял, сын его — пустое место, — Саэлис глотнула ещё кофе, вдохнув аромат. — Родители его хоть живы? Кроме своей компании, он никому не нужен.

— Твоя задача — доставать для меня сведения о молодой семейке. Первоначально, между прочим, ты обязалась осведомить меня о Винсентах, конкретно — о Великой Троице. Результат? — протянул некромант из кресла напротив.

— Семестр у нас напряжённый. Из лаборатории выходим, чтобы поесть и прикорнуть. Скоро ночевать там начнём оставаться, — пресекла студентка алхимического факультета попытку обвинения. — Я Винсентов даже не вижу.

— Так и предполагал. Одной из Троицы, Дарье, лишнее общество только кстати — у неё не сложились отношения с группой. Возможности пообщаться с вами она бы не упустила. Если ты так занята, попроси Неллу. Подруга твоя умная, старательная, учёба ей легче даётся и у неё больше времени.

— Да, Эзария, она старательная, поэтому торчит в лаборатории безвылазно, бьётся над дополнительными заданиями.

— Справитесь, как посчитаете нужным. А что ты имеешь сейчас?

— Состав этой компании. Ведьма, которую все побаиваются — больно сурова. Двое парней, умны, начитаны, сообразительны и проницательны, их мнение для приятелей многое значит. Юноша с девчонкой, серость абсолютная. В их замке околачивается чёрный маг из Фатоны, Патрик Тейлор, приобретающий известность по Элиорамии. Увлекается алхимией и изготовлением артефактов, — честно доложила Саэлис. — Заодно с ними старейшина Чёрных Гаваней, Скентия Ринхафт.

— Исчерпывающая информация, — одобряюще закивал принц. — От кого узнала? Не шпионила же?

— У Дарьи есть в группе одна девчонка, с которой она всё-таки сблизилась. Нелюбима студентами ещё сильнее, чем сама Дарья. Она хозяйка гомункула, странного парнишки, обожающего соваться повсюду. Вчера забрёл ко мне, я поговорила с ним.

— И тебя не заподозрили? — скептически протянул Эзария.

— От создательницы гомункул характером отличается, но сходство имеется в том, что оба простодушны до одурения, — усмехнулась девушка.

— Продолжайте. Внедряйтесь сами. Можете охмурить кого-нибудь из компании, я уже давно советую!

— Были бы там свободные юноши, — вздохнула Саэлис.

— Будто у тебя доступа к приворотным зельям нет. Впрочем, тебе решать, каким образом вы вотрётесь в доверие. Запомнила домашнее задание? — весело спросил некромант.

— Выведывать планы компании насчёт Риции. Послушай, не проще ли убить Томаса, чем так изощряться? — вспыхнула она, осмысливая приказ.

— У меня запасной вариант в наличии. Ты пока действуй, в случае удачи я скажу вам прекратить. И потом, в королевстве злых душ я могу обнаружить кое-что привлекательное для себя. Жду с отчётом через три дня, в девять.

— Хорошо, до встречи, — Саэлис поднялась с кресла.

— Даже кофе не допьёшь? — Эзария посмотрел на неё с прищуром.

На дне чашки оставалось пять-шесть глотков, студентка залпом осушила её.

— Прости, у меня лёгкое недомогание, — и удалилась.

Хранитель закона, захрипев, упал. Его товарищи разом обернулись (тот шёл последним), очень надеясь увидеть в плоти стрелу. С разбойниками проще справиться, у отряда в зелёных мантиях преимущество — магия. Колдун, нападающий исподтишка, может оказаться сильнее.