— Над всеми, кто попадает в городской морг, Обряд проводят, — произнесла целительница, которую, кажется, уже выбрали старостой в группе. — Вы отнимаете у них Аркену.

— Но мы не делаем из мертвецов рабов. Если вы спуститесь в подземелье, убедитесь, что зомби существуют там без притеснений. Работу кое-какую выполняют, но о них заботятся. Призраки вообще самостоятельные. Те же духи, но без права входа в царство мёртвых.

— Но зомби и скелеты создаются для тяжёлой работы и войн! Создаются, чтобы их использовали!

— Леди, у вас нет компетенции, чтобы судить об этичности некромантии, — Десмилия уже утомился, поглядывая на Аду — молодая женщина не собиралась оказывать поддержку пока. — В умелых руках к зомби возвращаются некоторые эмоции, он привязывается к хозяевам…

— К хозяевам! Зомби — что-то вроде домашнего животного. Жить после смерти или в Аркене, оставаясь личностью, или в Альдане, в такой роли. Вы выбираете не за себя второй вариант, а право есть?

— Живые мертвецы — существа несамостоятельные, нуждаются в хозяине…

— Мы очень сильно отвлеклись, — госпожа Лиоре его перебила. — Профессор Рейми, говорите уже то, что планировали.

— По некоторым предметам у вас будет и теория, и практика, — Десмилия преспокойно сделал резкий переход на абсолютно другую тему, без паузы, часть студентов сообразила только через минуту, что декан вещает уже не о некромантии, а о расписании занятий. — Свитки с расписанием вы, конечно же, не взяли? — создание убедилось в правильности догадки — требуемая вещь нашлась у десятка первокурсников — и понеслось дальше: — Некоторые дисциплины отмечены особым знаком, звездой, все увидели? Вот они и сочетают практику с теорией. По чётным неделям — одно, по нечётным — другое. Если в один день таких занятий несколько, то пары практики и теории чередуются. Это во избежание переутомления. Первая всегда теория, такова традиция. Ясно всем?

Подуставшие студенты протянули кто «Да», кто — «Ясно».

— Про противоположные колдовские силы все знают? — теперь оратором была София. — Исцеление и некромантия, белая и чёрная магия, демонология и призывание, стихийное чародейство — Огонь и Вода, Земля и Воздух. Алхимия — отдельная наука. В Академии никогда не идут практические занятия в одно время у магов с противоположной силой, иначе выброшенная энергия, распространяясь по замку и смешиваясь, будет действовать на всех нас не лучшим образом. Итак, завтра начинают с практики чёрные, воздушные и огненные маги, целители и демонологи. Благодарю за внимание.

— Также мы хотим донести до вашего сведения, что необходимо избегать конфликтов с призраками замка, — Ада вышла к Софии; демонолог так и стояла, только теперь облокачивалась на стол, а красавица-некромант расхаживала взад-вперёд. — И убедительная просьба сбежавших демонов, призванных существ и нежить приводить туда, где им положено находиться. Факультет призывательского искусства — левое крыло, четвёртый и пятый этаж, демонологии — правое крыло, второй и третий этаж, некроманты держат творения в подземелье. Без возражений! — она заметила недовольство среди студентов, с зомби не желали иметь дело не только целительницы, да и общение с демонами мало кого радовало. — На этом всё. Все свободны.

Разноцветная толпа полилась в проходы между рядами.

— Дарья Винсент! — как только Дашка шагнула на ступень прохода тоже, колдунью позвал её декан. — Подойдите.

Она приблизилась к Десмилии, Лорианта — за ней.

— Девушка, ваше присутствие необязательно, — существо обратилось к сиротке, подразумевая, что ей надо удалиться с остальными.

Лорианта понимать не стала.

— Ждать долго придётся, — настаивал декан.

— Идите в холл и дожидайтесь там, — Десмилии или жаль её было, или совесть не разрешала прямо прогнать ребёнка с несчастными глазами.

— Догони Элли, — посоветовала Дашка.

Девочка совет приняла и кинулась в массу первокурсников, пробираясь к серому пятну.

— Вам, Дарья, предстоит Обряд Соглашения. Сейчас все выйдут, и вы проследуете за мной.

Плечо сжимали пальцы Десмилии. Уже делалось страшно, а когда аудиторию покинул последний студент — подкрался ужас. Хоть Дашка и предполагала, что предстоящий ей Обряд связан с местом, случайно отнятым у Даниэлы, но слишком пугала невозможность отказаться, как предупреждала Тецарра. Из её слов следует, будто положение это скорее не даёт привилегии, а опутывает обязанностями.

Декан убрал руку и направился к выходу. Дашка стояла, беспомощно глядя ему вслед.

— Что застыли? — строго спросила Ада, первокурсница и не заметила, что женщина осталась в помещении.

Дашка молча устремилась наверх, к выходу, где в дверях ждал Десмилия. За спиной отдавался звонкий стук каблуков Ады.

Выпытывать у декана что-либо колдунья не решалась, но когда лестница стала спускаться в подземелье — территорию некромантов, Дашка замерла прямо на ступенях, не дойдя до пролёта.

— Что вы так переживаете? — Ада опять её настигла. — Мы не к некромантам на опыты вас ведём. И вообще не в их лабораторию.

— А куда? — Дашка уже не в состоянии была говорить без дрожи и удерживаться от глупых вопросов.

— В Обитель, — дала ничего не говорящий студентке ответ Ада.

— Зачем? Извините, — первокурсница всё-таки совладала с собой, побрела дальше.

Подземелье состояло из двух этажей, один миновали. В коридоре нижнего дверей было всего шесть. Лиоре обогнала Дашку, поравнявшуюся с Десмилией, распахнула первую дверь:

— Марриста, Ариона и Реция здесь? Время настало.

В помещении, полном людей, все загудели, выясняя, есть тут названные или нет. Дашка пыталась заглянуть туда, комната была необычной — именно жилая комната, не кабинет, не аудитория, этим и вызывала интерес. В общежитии не хватило места? Но подземелье не самый удачный выбор. Десмилия её не подпускал, притягивая к себе, когда Дашка делала хоть полшага к двери.

Суматоха в помещении затянулась, Ада отошла от дверного проёма.

— Позволь девушке посмотреть, — усмехнулась она.

Коварный оскал красавицы убил желание узнать о назначении комнаты, Дашка просто отодвинулась от своего декана.

— Что за смятение? — Лиоре явно приказывала осуществить только что пропавшее намерение, но ещё не злилась, наоборот, ей это доставляло удовольствие.

Вздохнув, Дашка ступила в комнату.

Крик вырвался из колдуньи сразу. Комната принадлежала нежити. Большая гостиная с диванами, креслами, картинами на стенах, книжными шкафами. Три письменных стола было, за одним девушка-зомби листала книгу, делая пометки прямо на страницах, камин с магическим пламенем, от которого веяло холодом. Живые мертвецы выглядели ухоженно, все в чистой одежде, далеко не самой простой, причёсаны, загримированы. Разговаривать могли далеко не все, но активно изъяснялись друг с другом нечленораздельно. Много тут находилось и скелетов, понятное дело, безмолвствующих, но не бездействующих. Обитель и призраки разделяли.

Неживая девушка, портящая фолиант, отложила его и проковыляла к визитёрше, встала перед ней и завыла, голова её дёргалась. Убедившись, что Дашка не понимает, создание закатало рукав, на запястье показалась бирка, которую девушка ткнула под нос студентке.

Отшатнувшись, колдунья прочитала: «Наристес. Хозяин — Эзария Альмонд Чезигер, 6 курс».

О принце ничего хорошего известно не было: любитель измываться над юными прелестницами, вообще крайне жестокий человек, но слепо любим и до безобразия избалован отцом, так что имеет абсолютную безнаказанность.

Повыв ещё полминуты, девушка вернулась к столу, выдрала из книги страницу, где почти не было текста, написала, преподнесла Дашке. «Найди хозяина, скажи ему, что перевод готов» — вот что она начёркала очень корявыми буквами.

— Я не собираюсь встречаться с ним добровольно! — выпалила первокурсница.

Крик привлёк внимание Ады:

— Вы о ком, Дарья? Здравствуй, Наристес, — бросила она «произведению» Эзарии. — Так, опять делала за Чезигера работу? — спохватилась женщина, переведя взгляд на записку у Дашки. — Пойми же ты, глупенькая, хозяин от тебя идеального перевода требует, ему безразлично, что ты зомби и не можешь соображать так же хорошо, как человек. У тебя перевод хуже, чем у первокурсника, и вряд ли когда-нибудь улучшится настолько, как это надо Эзарии, даже если стараться будешь. А он опять получит неудовлетворительную оценку и примется тебя со злости истязать.