— Сделала мне выговор из-за того, что я к тебе пошла. Мне следует водиться только со своим факультетом, так она считает, — Дашка оглядела комнату друга в жёлтых тонах, цветовая гама её рассмешила, но только на мгновение. — А ещё я продолжаю открывать для себя и для нас что-то новое. И оно настораживает.

— Что же? — Саша не вставал, глядел на Дашку, устроившуюся на кровати, снизу вверх.

— На загадочное место Даниэлы нечаянно угодила я.

— Осталась малость — понять, что оно собой представляет, — изрёк Саша отстранённо.

— Вряд ли оно полагалось ей по статусу, раз мне отошло так легко. София тогда в кабинете вопила, что место заняли снова. Я ещё и не одна такая.

— Шанс очутиться на нём появляется в определённое время, выходит, — подхватил парень. — Для единственного человека. Студента Академии. Или и преподавателя тоже? Вдруг София злилась потому, что рассчитывала на него?

— Мне должны сказать. Надеюсь, это предполагается на последнем курсе и даже не на втором. Саша, — Дашка обратилась к тому, с чем сюда шла, — у нас уже есть два помощника. Девушка из моей группы и её гомункул. Ему ещё не сообщили о нашем деле, но заверили меня с Алиной, что он не будет возражать против участия в нём.

— Гомункул тоже первокурсник?

— Нет. Он не больше куклы. Идеальный шпион.

— А девушка что?

— Будет хранить наши тайны.

— Это помощь? Зачем её вообще в них посвящать? Сведения о судьбе Даниэлы, быть может, в Академии доступны многим, даже первокурсникам. Но пока нам точно не известно, не надо рисковать, — Саша нахмурился. — Гомункулу не обязательно передавать хозяйке всё, что он выведывает для нас.

— Это подло по отношению к девочке, — Дашка твёрдо решила опекать Лорианту в Академии. — Между прочим, и гомункул вряд ли её предаст. Так, — взгляд колдуньи замер на часах, мирно тикающих на столе. Мне пора. Без двадцати пять мы обязаны появиться возле замка. Староста велела, — объяснила она спешку — остальным факультетам не возбранялось прийти в последнюю минуту.

Колдунья заскочила за Лориантой, Алине, обнаруженной в комнате девочки, причину расторопности не уже не говоря. Обе они вышли из здания медленно, находясь под впечатлением полёта девочки с лестницы, но по аллее до замка чуть ли не бежали.

Примкнув к группе, Дашка завертела головой, изучая тех, с кем предстоит постигать чёрную магию. Юношей и девушек поровну, она самая старшая, но есть парень, которому вроде лет девятнадцать. Внешности, более неординарной, чем у Тецарры, нет ни у кого. Сама староста мило беседует с двумя юношами, скорее всего, они тоже из знатных родов.

Тецарра прервала разговор:

— Пора идти. Очень надеюсь, что здесь вся группа.

Сто первая аудитория поразила размерами — была гораздо больше, чем та, в которой проходили собеседование Винсенты, вся увешана таблицами на магическом языке. Изучать его приходилось всем, так что тут и занимались целыми потоками. Пока что в ней сидело человек тридцать.

Две девушки вознамерились устроиться на местах в ряду подальше. Как только студентки прошли вглубь ряда, их окрикнула Тецарра:

— Мы пришли первыми, чтобы занять первые ряды, Вайнона Шельрис и Лафина Азари!

Перспектива провести некоторое время в зоне чёткой видимости того, кто будет выступать перед первокурсниками, мало кого грела, но лишний конфликт с Тецаррой хороших последствий не обещал.

Дашка с Лориантой оказались не слишком везучими, им достались места прямо перед кафедрой, староста опустилась на скамью справа от Дашки. Колдунья оглянулась. За ними рассаживались некроманты, следующие ряды пока пустовали, дальше белели мантии стихийных воздушных магов и зеленела форма алхимиков. На другой половине первые ряды облюбовали демонологи, чуть дальше располагаются огненные маги. Вошли призыватели, чародеи стихии Земли и белые колдуны, сели за ними. Появились целители (точнее, в основном целительницы). Увидев свободное пространство за некромантами, девушки хором вздохнули с явным раздражением. Несколько юношей всё же спустились, а волшебницы предпочли самые дальние ряды. Похоже, факультеты, чьи студенты приручали жизнь и смерть, друг друга не выносили. Последними ввалились маги водной стихии, рассредоточившиеся по аудитории. За некромантами всё-таки остались незанятые места.

Ровно в пять пришли Ада Лиоре, Мейдина Рильен, Велистер Рэймон, бесполый декан чёрных магов, Десмилия, и София.

— Добрый вечер, первокурсники, — поприветствовал всех профессор Рэймон. — Мы рады, что вы выбрали достойный путь, решив посвятить великому искусству магии если не всю жизнь, то хотя бы эти несколько лет. Но магия редко отпускает нас. Она станет вашей верной спутницей до конца жизни, который, если пожелаете, отсрочит на неопределённый срок.

— Одиннадцать факультетов, тёмные и светлые силы и алхимия, — продолжил Десмилия (Дашка решила считать его мужчиной). — Этим силам придётся сталкиваться не раз, но неоднократно они будут помогать друг другу. Чёрная магия может изменить сознание демону, сделав его послушным, воздух помогает огню гореть, белые чары увеличивают колдовскую энергию некромантам…

По аудитории пронёсся возмущённый гул.

— Мы? Помогать ИМ? Да ни за что! — какая-то студентка, белый маг, вскочила с места.

— То, что вы творите — аморально! То, что можно вернуть человеку, вы присваиваете и подчиняете себе, превращаете людей в свои игрушки, в то время как их можно возвратить к жизни! — надрывалась девушка-целительница.

— Дурочки изнеженные! — некромант, сосед Дашки по этажу, в долгу не остался. — Мы спасаем неупокоенные души, приручая их! Вы ведь знаете, что бывает с теми, кто не попал в Аркену, царство мёртвых!

— Это мерзость! Оживить мертвеца легче, чем вернуть умершему полноценную жизнь, но это вас не оправдывает! — вспыхнула другая целительница.

— Лучше подождать, пока душа, оставшаяся на земле, взбесится и станет монстром, да, — съязвил ещё один некромант.

— Изверги! Полоумные изверги!

— Истерички!! Зануды!! Куклы прилизанные!!

— Тихо! — призвала к порядку Ада. — Целители пишут эссе о роли некрополисов в экономической жизни каких-либо земель королевства, берите на ваше усмотрение, некроманты — о том, как деяния целителей влияют на ход истории. Последний срок сдачи — через неделю, десятого числа, — (протяжный стон обеих воинствующих сторон). — Ах, и вы, девушка, — она посмотрела на студентку факультета белой магии, начавшую перебранку. — Для вас то же задание, что и для целителей.

Деканы подождали, пока все не замолкнут. Дашка наблюдала за ними: Рэймон, пропустивший разборки мимо ушей, уткнулся в свиток, читая его с таким выражением, будто там отрывок интересного романа, стоящая перед преподавательским столом София следила за аудиторией, сложив на груди руки, Ада созерцала аудиторию с выражением мстительного удовлетворения, Десмилия нервничал, Мейдина же светилась от радости.

— В Академии имеются три алхимических лаборатории и три некромантских, — снова зазвучало бесполое контральто, реакция целительниц на последнее слово была теперь поумереннее, возмутились девушки вполголоса, — четыре тренировочных площадки для демонологов и призывателей, огромнейшая библиотека. Целители могут практиковаться в больничном крыле, получив разрешение преподавателя. Имеется так же морг, доступ в который лишь с позволения, но на старших курсах некроманты должны иметь его почти все.

Одна из целительниц вдруг выскочила из аудитории, зажав рот рукой. В рядах некромантов захохотали.

— Очень смешно! — рассердилась одногруппница выбежавшей девушки.

— Нас задушило раскаяние! — некромант картинно заломил руки.

— Угомонитесь! — прикрикнул на него Десмилия. — Объясняю для всех: весь материал для работы некромантов — те, у кого при жизни не было ни дома, ни семьи. Трупы, которые обнаруживают на грязных улицах, околевшие от голода или холода, или от всего вместе. Их смерть, увы, никого не волнует, и хоронить, а тем более совершать над ними Обряд Упокоения никто не собирается. Вот им мы и предлагаем последний приют. Или тем, кто был убит, но опознать их не удалось. Как это ни прискорбно, такое бывает.