С Лориантой сидела Дашка, не пострадавшая от подозрительности Амердена. Уже шесть, скоро придёт Кларисса. Ведьма будет злиться, если компания опоздает, причём повод несвоевременной явки — захворавшая Лорианта. Наверняка Теона уговорила женщину приютить девочку на два дня и две ночи, колдунья, хоть и дождётся, пока самочувствие не позволит Лори подняться с постели, будет злиться, позже станет высказывать друзьям, что думает о них и о бедной сиротке, привязавшейся к ним с их разрешения.

Заглянула Алина и прошептала:

— Нам пора. Кларисса, как ей доложили про инцидент, соизволила явиться в замок.

— Часы отстают? — Дашка, сделав ещё взгляд на часы, убедилась, что стрелки образовали прямую линию.

— Она успела поменять время визита. Тормоши Лорианту, — с неохотой велела волшебница, ей было жаль ребёнка.

— Кларисса в замке? — Дашка задумалась, хорошо это или плохо. — Лори, вставай!

— Потребовала представить её Роамонесу, типу, опоившему нас зельем. Сдаётся мне, алхимику мало не покажется, — Алину пришествие ведьмы, по всей видимости, радовало.

— Мы уезжаем? — девочка зевнула, потягиваясь.

— Сумка твоя собрана, Людвиг постарался. Бегите за вещами и ступайте на площадку перед замком, Алекс уже там, сторожит и мои пожитки заодно. Так, ты справишься? — спохватилась подруга, сообразив, что Лорианта не смахивает на исцелившуюся.

— Меня тошнит, — Лорианта вылезла из постели, проковыляла к Алине. — Идти вроде могу.

Путь от больничного крыла до общежития и обратно затруднений не вызвал, зато самой нести сумку девочке было нелегко, Дашка дотащила свою и её. Кларисса с Теоной и Алиной опередили юных ведьм, все предстали в сборе.

— Здравствуй, — снисходительно кивнула сиротке женщина. — Находиться тут лишние минуты резона нет, идёмте.

В присутствии Клариссы, находящейся не в лучшем расположении духа, никто не решался перекидываться фразами. На улице прохожие иногда косились на группу, нагруженную сумками и книгами, не взлезающими туда, ведомую шагающей налегке красавицей, руки её заняты были только посохом.

В дверь портала, за которой скрывалось небольшое помещение, — шесть магов заполнили его всё — ведьма пропустила компанию, потом сама вплыла. Спустя мгновение Кларисса дверь отворила, перед ними была комната.

— Наше новое пристанище, — объявила женщина. — Храню надежду, что мы нескоро его сменим.

— Сколько же в замке комнат такой интересности? — Теона, выбравшаяся последней, застыла с восторженной улыбкой.

Портал этого невидимого чуда, летающего на достаточной скорости, располагался в самой маленькой комнате, узкой, по мнению Бруно, являющейся коридором, преграждённым стеной возле лестничного пролёта. От пола до потолка — целых пять метров! — тянулись стеллажи, уставленные книгами, разнообразными приборами, горшками с необычными растениями, скелетами мелких животных (Тина строжайше запретила Томасу с ними экспериментировать), кое-где было навалено свитков. Между двумя стеллажами у одной стены ютилась софа, у второй линии полок разбивались дважды, столом и платяным шкафом. Подушка и скомканный плед на софе, наличие на письменном столе тарелки с остывшим обедом (ужином?), место под которую освободили тем, что отодвинули мешающие бумаги и вещи назад, свидетельствовали: комната используется как жилая.

— Бруно, попросила же прибраться, — прошипела Кларисса и сказала громче: — Все спальни на этажах выше — свободны. Осваивайтесь.

Женщина бросила гостей, оглядевшихся и рванувших на лестницу.

— Теона замуж выходит, — оцепенела Джессика, магический шар из её рук выпал, покрыв пол россыпью осколков.

— За кого? Когда сестра умудрилась влюбиться? — растерялся Дерик.

— Не по любви, — воительница подошла к брату, наступив на стекло, окрасившееся в красный, такие же пятна отпечатались на полу; она не поморщилась — лицо ещё не ожило, гримаса не стёрлась. — Чтобы спасти Даниэлу, требуется союз священной магии и некромантии — брак магов с этими силами. Жених Теоны — Томас Дьюри.

— Мальчишка из банды проходимцев?

— Те проходимцы — преданные идеям люди, мне не слишком приятные, но надёжные, — Джессика не намеревалась отстаивать их честь, её раздражали неверные суждения Дерика о ком-либо; в этот же момент строгость потонула в отчаянии: — Зачем Теоне такая участь, отсутствие любви в браке?

— Кто-нибудь дома есть? — молодому человеку не дал ответить крикнувший с крыльца Патрик.

— Сейчас открою, — проворчал Дерик.

— Ваша Теона уже обеспечила себе бессмертие в памяти альданцев, — весёлый колдун, ввалившись в гостиную, отдышался. Видимо, так торопился что-то сообщить семье Винсент, воительница подозревала, что, и не прогадала: — Как Солнечную Принцессу её уже почитают, теперь девочка будет легендарной священницей, вместе с не менее легендарным некромантом вызволившей Даниэлу Сагрену из Риции.

— Именно моя сестра? Из всех священниц королевства нужно жертвовать её счастьем? — набросилась на Патрика Джесс.

— Честь священника, посетившего Рицию, будет запятнана так, что службу в храме придётся оставить, на загробную жизнь более не рассчитывать, — маг достаточно знал молодую женщину и был готов к воплям гнева. — Теона считает себя целительницей, Риция не лишит её ничего. Слишком мало волшебников в Альдане, предпочитающих священной магии целительскую. Искать долго.

— Даниэла в тёмном царстве мёртвых уже не один год, — заявила воительница. — Если мы потратим ещё несколько лет, выискивая целительницу, готовую на это, вряд ли принцессе станет хуже.

— Не смей! — Дерик с размаха ударил сестру по щеке. — Мы не представляем, что с ней сейчас, возможно, девушка в помешательстве, на избавление от которого понадобится десяток сеансов экзорцизма, а они всегда есть огромный риск для жизни. Ты конченая эгоистка, Джесс, — процедил парень.

— Мне показалось, что она Теону защищает, — пробормотал Патрик, потрясённый его поведением.

— Она Теону ненавидит, — старший Винсент скривился. — Ей лишь бы со мной препираться, — по-своему истолковал слова Джессики Дерик.

Между молодыми женщинами отношения были странными, действительно проявление любви у воительницы больше смахивало на противоположное чувство, так как с ужасающей регулярностью она давала волю рукам, оскорбления вообще были бесчисленными. Джессика стремилась перевоспитать целительницу, доброта и наивность волшебницы были слишком велики, чтобы позволять ей видеть мир таким, каков он есть. Теона будто не замечала жестокости кузины, что выводило из себя Джессику ещё сильнее. Несмотря на всё, ей воительница желала добра, ничего иного.

— Венчание через неделю, — произнёс Патрик. — Где-нибудь в тихом месте, не в Фатоне.

Джесс покинула комнату, снова поранившись хрустнувшими осколками.

— Тихое место — это условие? — хмыкнул Дерик, зная, что всё не так.

— Вот ты не издевайся! — воскликнул чёрный маг. Визит расстроил колдуна, Тейлор не думал, что всё обернётся столь жёстко. — Девочка в шоке, ей скопление народу ни к чему.

— Прекрати называть её девочкой, — попросил с раздражением парень. — Будто не знаешь, что Теона давно ею не является.

— Зато по характеру — вечный ребёнок.

— Не самая удачная компенсация.

— Пожалуй, я сказал всё, что собирался, — Патрик, заметивший, что ему не рады, с первой минуты сегодняшнего пребывания в доме Винсентов, констатировал мысленно: Дерик изображать вежливость не желает, значит, нормального разговора быть не может.

Прощаться колдун не стал, ощущая, что ему или нахамят в ответ, или промолчат — такая же грубость, но в иной форме.

Закрыв за ним, хозяин убрал с пола стекло.

— Вин… Теона! — София хотела обратиться к новой коллеге как обычно, по фамилии, но решила, что неприязнь отныне лучше придерживать.

Блондинка развернулась. Услышав своё имя, она не удивилась — на эмоции в связи с обрушившимся стрессом Теона способна не была.