Гладя мага по голове, Шаки посмотрела на второго друга:

— В деревню, пока не очнётся, не сунемся. Зонарус доложит моему братцу, что мы приволокли Тинзо в бессознательном состоянии, да ещё ночью. Дерик поведает остальным. Мы берём его с собой. Вернее, я беру. Ты, ладно уж, можешь со мной не следовать.

— Надеешься в пути уговорить приятеля тебя не выдавать? И я с тобой, кстати. Буду заниматься практически тем же, но пытаться буду воззвать к твоему разуму.

Они втащили Тинзо на жуткого дракона. Придерживал мага парень, Шаки, подобрав свои вещи и сев впереди, продолжила колдовать. После полного исчезновения виверны начали растворяться молодые люди. Став невидимкой, Клавьер чуть-чуть испугался, но быстро привык, ведь спину Шанди под собой он по-прежнему ощущал. Последней пропала колдунья — сначала сама, затем её посох. Дымка, выходившая из-под её оружия, расплылась по воздуху.

Зашумели драконьи крылья, земля удалялась. Крепче вцепившись в Тинзо, чтобы не дать ему упасть с высоты птичьего полёта, парень обернулся: Фатона выделялась в темноте ярким сверкающим пятном. Столица смотрелась тусклой и неприметной, островки огней располагались не очень-то близко друг к другу. Исполинский королевский замок, за которым распростёрся Зальван, выделялся на тёмно-сером из-за волокон тумана небе. Местами в них образовывались дырки, и в одной горела полная луна, рассекаемая посередине башней замка, высокой и узкой. Соседние башни то пропарывали туман, то скрывались в нём.

— Шаки, — позвал Клавьер. — А красиво, не находишь? Можно будет полёт повторить.

Путь им пересёк поток Великого Ветра, дух мудрейших предков. В воздушном потоке кружились цветочные бутоны, вспыхивающие зелёным пламенем, распускающиеся и охватываемые огнём опять. Ветров было всего пять: Надежды, Перемен, Слёз, Предостережения, а встретился компании Ветер Смуты. Каждый выглядел по-своему, общее было одно — завораживающая красота.

Клавьер поймал один вспыхнувший бутон, руку, конечно, не обожгло.

— Шаки, как тебе?

— Лучше бы Ветер Надежды или Перемен, — раздался голос впереди. — Тогда можно было бы думать, что Ирвинга скоро свергнут. А теперь кажется, что ему или править и править ещё, или он перед расставанием с короной успеет натворить такого — Альдана десятилетие оправляться будет.

— Вдруг Ветер именно тебя известить решил? Ты заигралась, кто-то подсказал тебе неверное решение — ты и поддалась.

Пламя в кулаке погасло снова, теперь в пальцах остался пепел. Клавьер их разжал, но посыпалась не серая пыль, а серебристая. Полетела она не вниз, а вверх, сложившись в портрет молодой женщины, знакомой юноше, к огромному его сожалению. Эвилана Армад посмотрела на свои сверхдлинные ногти, одарила Шаки и Клавьера ухмылкой и томным взглядом исподлобья, после чего изображение распалось.

— Возвращение этой ведьмы? — недовольно протянула Шаки.

— По-моему, тебе просто намекнули, что ты становишься на неё похожей, — произнёс парень. — Эвилана из мести истребляла светлых магов.

— Умный ты стал, — съязвила юная колдунья. — Слишком много с Николасом общался? Я, вообще-то, собираюсь избавить королевство от одного-единственного человека, Дориана Ласкаро. Против алхимиков я ничего не имею. Да и рассказывали мне, будто Эвилане портило жизнь всё её поселение, поэтому ненависть не была беспочвенной и вылилась в кошмар для немаленькой части населения Альданы. Не сравнивай нас.

— А ты не оправдывайся, — отрезал Клавьер.

Виверна пошла на снижение примерно через два часа, переместившись к окраине города. Показалась знакомая мёртвая рощица с диском грязного озера. Опустился Шанди перед замком Шекогана, за воротами, на площади перед внушительным зданием. Охрана ничего не заподозрила, поскольку дремала: в лаборатории никто не совался, нападений там не знали уже давно.

— Чары с нас снимать не будешь? — спросил Клавьер шёпотом.

— Нет, — послышалась возня и звук удара о землю: Шаки спрыгнула с дракона. — Они скоро сами прекратятся. Спускай Тинзо.

— Нам нести его в замок? — поразился парень.

— Находиться под действием магии долго он не будет, — объяснила Шаки, сердясь за друга за непонимание, вполне обоснованное. — Если он станет видимым в здании, то мы его защитим, если здесь, на улице, брошенный нами, — охрана от него горстку пепла оставит. Иди, — скомандовала она. — Шанди, и ты за мной.

— Он? — затея Клавьеру уже не просто не нравилась — ужасала. И мы отправляемся внутрь на продолжительное время?

— У тебя имеются возражения? — проронила ведьма.

— Ты этого Дориана что, пытать вознамерилась? Убить магией, насколько мне известно — дело считанных мгновений.

— Знал бы ты, как мучило меня проклятье — не спорил бы!

Её каблучки застучали по земле, потом зацокали по мрамору крыльца. Сопение виверны под боком, звуки шевеления и удары тяжёлых лап свидетельствовали о том, что оживлённый дракон последовал за хозяйкой.

— Стой! — заорал Клавьер.

Вопль разбудил всех пятерых стражей, молодцов в броне и при жезлах.

— Ki feriva! — один обвёл вокруг себя оружием, держа его в вытянутой руке.

Сверкнув пронзительно-жёлтым, двое парней, колдунья и виверна предстали перед лицами охраны, ещё плохо соображающей, что происходит.

Шанди оказался самым шустрым, выдохнув в стражей ядовитым паром. Его завеса отделила Клавьера с Тинзо, застонавшим, от крыльца, где стояла Шаки. Охранникам пар разъел глаза, мужчинам пока не удавалось определить, в кого надо стрелять, но только пока. Клавьеру с товарищем по несчастью надо было или отступать, тогда Шаки натворит бед и сама угодит в аналогичные ситуации, или мчаться сквозь дым к ней, спасать от безумного решения. Вероятно, сам Клавьер сможет задержать дыхание и прорваться, а вот бедняга Тинзо…

— Эй, — он тряхнул мага за плечи, — очнись!

Веки несчастного приподнялись так, что зрачков почти не было видно, только часть голубой радужки.

— Где мы? — простонал он.

— У замка Шекоган. Нужно идти, догонять Шаки. Придётся пробираться сквозь испарения, которые изрыгнула её зверушка, защищая нас от стражников.

К ним подлетел охранник, замахиваясь жезлом. Тот же клинок, которым ранил Тинзо, Клавьер метнул в него, угодив в грудь. Откатившийся к его ногам жезл парень поднял и впихнул юному магу — посох младшего Цельсия забыли в лесу. Вырвав из мужчины нож, бандит не бегом, но торопливым шагом пересёк площадь, Тинзо перебирал ногами, не отпуская его. Когда парни вынырнули из зелёной завесы, двери замка были уже отворены магией Шаки. Девушка ждала друзей, на ступенях крыльца валялись два бездыханных тела стражников. Грохот падения, получившийся из-за доспехов, молодые люди слышали, верно предположив, что охранники вряд ли поднимутся.

Первые два этажа были безлюдными, проскочили их легко. На третьем требовалось миновать проходное помещение, лабораторию, откуда бил свет. Шестеро алхимиков трудились над одним столом, седьмой дремал на скамье.

Шанди взревел, махнув хвостом. Сделал он это неудачно, попав по длинному, вдоль всей стены, стеллажу, заставленному, ясное дело, сосудами с веществами и готовыми зельями. Обрушилась сразу вся конструкция, засеребрились брызги стекла. Соединяясь друг с другом, вещества воспламенялись или взрывались. Через минуту от предыдущих стараний алхимиков остались только лужицы с танцующими на них язычками пламени и ползающий по полу дым и пар.

Труженики лаборатории в шоке смотрели на катастрофу, её автора и наглецов, которые его привели. Проснувшийся алхимик и Шаки одновременно подняли посохи, в следующую секунду жест повторился остальными, только Клавьер угрожал противникам не магическим оружием, а мечом.

Виверна не подвела и во второй раз, выпустив из пасти испарения прежде, чем алхимики решили атаковать. Всё вокруг заволокло, на столе стали раздаваться хлопки и звон бьющихся пробирок. Важность эксперимента, оккупировавшего умы и всё возможное время колдунов Шекогана, подтвердилась: такого разнообразия ругательств Шаки не слышала даже в Денаувере и от Джессики.