Все разом ощутили слишком сильную усталость, чтобы поддерживать разговор. Компания побрела к лестнице.
На площадке у замка никого уже не осталось, отдельные силуэты мелькали на аллеях. Устроившись на скамье, троица углубилась в чтение свитков. Расписание занятий, учебный план, список необходимой литературы… Завершалось всё напоминанием, что первокурсникам необходимо получить комнаты в общежитии.
— Всё выходит из-под контроля, — из замка вышли двое, Ада Лиоре и декан алхимиков.
— Тебя София паникой заразила? — фыркнула женщина-некромант. — Она считает, поиски — задача лёгкая. А мы не можем их вести, препятствий много. Да, приостановиться мы вынуждены, но не потому, что судьба принцессы…
— Королевы, — поправил её мужчина.
— Не потому, что судьба королевы нас больше не интересует.
— София в чём-то ведь права, не спорь. Есть Великая Троица, у альданцев огромная вера в неё. Недопустимо огромная. Про Даниэлу и знают-то не все.
— Не все? Нет, дорогой Амерден, никто не знает, кроме нас, профессоров Магической Академии, — сложно было разобрать, Ада язвила или сердилась. — Мартин стыдился дочери, доброй, отзывчивой девушки, настолько, что объявил её погибшей — кто догадается, что он солгал? В народе поговаривают, что диктатор убил её сам или что Даниэлу по его приказу отравили. Лишь от нас он не стал скрывать правду.
— И в результате нам светит очередная война.
— Ребята не глупы, новое кровопролитие им вряд ли представляется единственным решением. Кроме того, они не виноваты, что Мартин обошёлся с Даниэлой так жестоко, — и преподаватели исчезли в глубине одной из аллей.
Друзьям подумалось, будто они нелюбимы в Академии настолько, что все имеют привычку говорить о них в их присутствии в третьем лице. Только когда от дверей замка отделился ещё силуэт, и никто не смог разобрать, кто это, все поняли: деканы просто не увидели в них ту самую Великую Троицу.
Покинувшим замок человеком оказалась Теона.
— Всё, я числюсь в Магической Академии преподавателем! — известила целительница. — Эй, откуда у вас столько серьёзности? — спохватилась она.
— Наслушались всякого, — Дашка встала. — При тебе никто не обсуждал дочь Мартина, Даниэлу, и Великую Троицу, то есть нас?
— Нет, — Теона удивилась.
— Может, с их стороны эта была вежливость, ты же нам как сестра, — Саша заметного облегчения не ощутил.
— О чём вы?
— Давай обсудим это дома, хорошо?
В Фатону компания попала в третьем часу ночи, но Дерик с Шаки бодрствовали, ожидая в гостиной, где плясал огонь в камине, уже затухающий.
— И как всё прошло? — Шаки накинулась на вернувшихся первая, брат только развернулся к ним, а девочка уже повисла на Теоне.
— Я устроилась, без затруднений, — целительница отстранилась от сестры, чтобы её видеть. — Факультет целительского дела совсем недавно восстановили, преподавателей надо набирать новых, всех при режиме Эвиланы ведь казнили.
Дерик, только собравшийся встать и подойти к ней, тяжело вздохнул, обмякнув. Правление Эвиланы Армад сопровождалось истреблением белых магов, целителей и носителей священной магической силы, экзорцистов. Против королевы подняли восстание, и оно забрало жизнь Джейка, брата Дерика, а мать, Анна, была убита существом, созданным Эвиланой из части души Джессики. Любое упоминание о тех страшных временах вгоняло старшего Винсента в прострацию.
— Возраст мой помехой не стал, — Теона говорила дальше. — Декан факультета некромантии, Ада Лиоре, не кажется старше меня. У демонологов декан молодая совсем — лет двадцать пять, если не меньше. Может, я и с ней одного возраста.
— А остальные что? Зачислены? — Шаки от нетерпения подпрыгивала на месте.
— Да, но всё случилось так стремительно, — Саша, пошатываясь, занял пуфик, на котором только что сидела Шаки. — Мы в Академии некоторых уже злим фактом своего присутствия в заведении. Хотя кое-кто жалеет, что мы вообще в Альдане остались.
Он воспроизвёл то, что услышал от Софии, и диалог Ады и Амердена. Его не перебивали, но когда парень закончил…
— Шаки, принеси магический шар, — потребовал Дерик.
— У нас в доме его нет! — девочка была встревожена, как, впрочем, и брат.
— Надо сказать Патрику, срочно!
— Завтра утром? — предложила Шаки. — Несколько часов ничего не решат.
— Его могут позвать куда-нибудь, у Патрика ведь всё внезапно. Они слишком сдружились с Ринхафтом, у старейшины Чёрных Гаваней решения мгновенные. Будь добра, устрой так, чтобы я мог донести до него то, что мне сейчас поведали, — упёрся Дерик.
— Привести его сюда, что ли?
— Шар можно попросить у соседей, — хмыкнула Дашка, сразу же побледнев: — То, что мы выяснили в Академии — настолько плохо?
— Это важно. Теона, пожалуйста, сбегай к соседям, возьми шар.
Привычки спорить целительница не имела, исчезла за дверью сразу, явившись с тем, за чем её послали, довольно быстро.
— Патрик! — Дерик, выхватив шар, заорал в него, остальные столпились за его спиной, уставившись в поблескивающую в темноте (огонь в камине погас) поверхность. — Патрик, просыпайся! Новости имеются, ты должен быть в курсе!
В шаре, засветившемся, возникло сонное лицо.
— Патрик, Даниэла жива!
Приоткрытые глаза чёрного мага распахнулись шире, чем обычно:
— Как? Откуда известие?
— Большая часть нашего семейства была сегодня в Магической Академии столицы, там говорят. Даниэла исчезла, кажется, этому поспособствовал Мартин. Тайна, что девушка не умерла, хранится в Академии, не выносится оттуда.
— О, Предки, вы смилостивились! — воскликнул Патрик. — Это возможность, дети мои, это возможность! Дерик, передай шар кому-нибудь из ребят.
Магический предмет в это же мгновение оказался в руках Саши:
— Многие из посвящённых в тайну Мартина полагают, судя по всему, что мы можем затмить Даниэлу. Она же законная наследница короны, имеет право спихнуть с трона Чезигера, но люди убеждены, что это осуществим мы, путём далеко не мирным. Я не ошибаюсь? Только почему именно Академия? Почему это связано с ней? Одна девушка возмущалась, что кто-то из нас занял место Даниэлы. Имелось в виду место на факультете, очевидно. Наше собеседование завершилось слишком быстро. С Дарьей разговаривали последней, даже не попросили её продемонстрировать мастерство. Когда декан чёрных магов заявил, что она принята, то быстро удалился, будто сбежал. Комиссия разозлилась. Впечатление, что место, куда попала Дарья, предназначалось Даниэле. А принцессу сейчас не ищут, возникли трудности, не позволяющие продолжать.
— Верно, странно всё, — согласился Патрик. — Придётся вам выяснять. Возможностей у вас больше. Вы ведь не стремитесь свергнуть Ирвинга силой?
— Мы не подведём, если от нас не избавятся, завалив на первом же экзамене, — скривилась Дашка.
— У вас и сторонники есть, иначе бы вы и первокурсниками не стали, — заметил колдун.
— Сами что-то будем предпринимать? — вмешался Дерик, тёплые нотки в общении Патрика с Сашей и Дашкой ему не понравилось.
— Нужна аккуратность, не начнём же мы допрашивать преподавателей Академии! Утром доложим старейшине, у тебя ведь нет дел? Если есть, я один могу сходить.
— По-твоему, что-то может быть важнее этого? Были бы планы — отменил бы, — настроение Дерика и Патрика разнилось всё явственней.
— Ты боишься, — вдруг заявил колдун.
— Кого? Чего? — парень даже перестал хмуриться, пребывая застигнутым врасплох.
— Активности названого брата и сестёр. Спокойный в семье один ты остался, сумасбродов прибавилось, — он подмигнул Шаки.
На лице Теоны застыл немой крик: она хотела предостеречь Патрика, чтобы не затрагивал эту тему, но не успела.
— Любят они быть при деле. Войну уже не уважают, но идея найти Даниэлу может оказаться им по душе, и они поторопятся. Ты предлагаешь нам опередить их, — Патрик был не в лучших отношениях с Дериком, обожал остальных Винсентов, так что не стал обходительнее даже по просьбе целительницы.
