Кошмар прекратился, когда Саша сообразил, что его стихия включает в себя не только землю, но и камень. Эзария счёл призывателей выведенными из строя, его действия вновь определяла похоть. Дашка, заметив мелькнувшее в глазах названого брата решение, даже стала подыгрывать охотнику до женской плоти.

— Отойди! — крикнул Саша.

Колдунья, терпящая ласки, уклонилась, Эзарии попал в голову камень. Убить сквернавца или ранить серьёзно стихийный маг не рассчитывал, в удар он вложил сотую часть той силы, что могла послужить колдуну. Сознание принц потерял, крови просочилось меньше, чем у самого Саши.

Подобрав форму и сумку, валяющуюся в углу с минуты падения у стола, Дашка с призывателями умчалась.

— Как же тебя угораздило? — вздохнул друг, пока Иланис спрашивал в соседней лаборатории вещество.

— Хорошо я путь сократила, — ведьма закатила глаза. — Умудрилась вляпаться в поле зрения этого маньяка. Лорианте велела идти на занятие. Боюсь подумать, как девочка изводится. Очевидцев полно, кстати, было.

— И все равнодушно наблюдали?!

— Сострадающие находились, да рисковать не посмели. Видимо, принц свой факультет выдрессировал.

— Подонок! Что же надо было вытворить, после чего подобные выходки ему стали с рук спускать? Тебе не нужно к целителю? — озаботился парень.

— У меня и синяков нет, — хмыкнула Дашка.

— Зато три засоса на шее, — парировал Саша.

— Чезигер старался облегчить мою участь жертвы, — усмехнулась колдунья. — Если он со всеми таков, неудивительно, почему многие девчонки мечтают под него лечь. Кстати, ты, в отличие от меня, нуждаешься в целительской помощи.

Явившийся с пробиркой мутно-жёлтой стихийной жидкости Иланис подтвердил, добавив, что Дашке следует идти в общежитие.

— У Лорианты сердце не выдержит, — отвергла она предложение. — Надо показаться ей.

До Фатоны Фаризе добралась за день, перед этим три дня потратив на освоение мастерства телепортации. Преобразованная магия грифона Флео прижилась внутри женщины удачно. Атаки, проклятия и усиливающие заклинания, то есть всё применимое в боях, у тёмной ведьмы по-прежнему не получались, телепортация и колдовство, связанное с созданием новой жизни, не были сложны. Правда, сразу из Аэльмы в деревню близ Зальвана переместиться для Фаризе ещё являлось невозможным, магия переносила её на десять километров, не дальше. Женщина перебиралась из города в город, чары иссякали быстро, восстанавливались нескоро, так что на улице Фатоны она, покинув дом погибшей семьи Дамре утром, возникла вечером.

Знаменитое поселение богато юными сумасбродами. Расположить к себе кого-нибудь из них и пользоваться лучшими чертами его характера ради своего блага нетрудно. Молодые люди жаждут подвигов, вдоволь налюбовавшись на хаос, еженедельно устраиваемый хранителями закона.

Фатона была, как всегда, приветлива. Резвящиеся феи в садах, огоньки окон, смех на улицах, фруктовые деревья, ветви которых перегибались через заборы, будто предлагая плоды прохожим, стрекот сверчков. Постоялый двор Фаризе посещением не удостоила — верный слуга должен быть коренным фатонцем.

На Центральной улице скамейки стояли под каждым деревом. Ведьма нашла незанятую, устроилась. Вскоре рядом села девочка, уже юная девушка четырнадцати-пятнадцати лет. Причёска была детской — две косы, одну она начала энергично расплетать, весьма неаккуратно, выдирая иногда волосы.

— Такие красивые локоны, а ты о них не заботишься, — укорила девочку Фаризе, когда увидела всё великолепие распущенных белокурых волн.

— Я с косичками как маленькая! — упёрлась блондинка. — Брат заставляет так ходить, говорит, с ними скромнее выгляжу. Зато сестра убеждает, что видимость невинности мне вредит, потому что зрелые мужчины на девочек слюни пускают. Переживает, что меня совратит какой-нибудь тип, которому за сорок.

— А что родители? — спросила Фаризе, терпеливо приготовившись слушать.

— Родные давно погибли. Приёмная мать была убита примерно год назад, отец раньше умер. Остались две сестры и брат, — разговорилась случайная собеседница. — Одна сестра сутками на тренировках и в походах, вторая обожает всем помогать и её постоянно где-то носит, а теперь она преподаёт в Магической Академии. Брат бывает дома чаще их и пилит меня усерднее. За всех.

— Для второй сестры нет разницы, что ты делаешь с волосами?

— Теоне главное, чтобы мне было по душе. То есть вот так, — юная красавица взбила пальцами локоны, они рассыпались по плечикам и спине. — Это единственный раз, когда её мнение совпадает с мнением Джесс.

— Первой сестры?

— Ага. Джессика со всеми ссорится. Ой, а зачем вам это знать? Вы вообще кто, в деревне я вас не видела! — спохватилась девочка.

— Я телепортировалась сюда час назад. Моё поселение разрушили слуги Ирвинга, и я ищу местечко, где приняли бы обездоленную ведьму, — прикинулась Фаризе несчастной.

— И во многих городах вам отказали в приюте? — проникся чужим горем, пусть и вымышленным, ребёнок.

— На что мне надеяться в городах? — усердствовала женщина, почуявшая добычу. — Там слишком жёсткие нравы. Я посещала небольшие поселения, но жители стали недоверчивыми, отовсюду гнали меня.

— Жаль, Теона в Академии, — опечалилась девочка. — Уговорила бы брата пустить вас к нам. Места хватит. Когда-то сестра добилась от матери разрешения, чтобы у нас поселились четыре незнакомца, да ещё из Большого Мира.

— Так это твоя семья дала приют Великой Троице и покойному, увы, Дмитрию? — изумилась Фаризе.

— Благодаря Теоне! Леди, а давайте я попробую выпросить у брата позволение? — девочка сорвалась со скамьи, пробежала по улице чуть-чуть и, обернувшись, прокричала женщине: — Ждите, даже если не согласится, я приду!

— Ты даже не знаешь, как меня зовут! — рассмеялась она.

— Как же?

— Фаризе!

— Шаки! — представилась девочка в ответ, пропадая светлым пятном в темноте.

Ребёнок не обманул, вернулся, неся прикрытую вышитой салфеткой корзинку.

— Дома и брат, и сестра, и оба сказали: «Нет». Вы голодны? — Шаки сдёрнула ткань, показались кусок варёного мяса, хлеб и фрукты.

— Ты догадлива, — Фаризе запустила руку внутрь. — Да тут ещё что-то есть! — она вытащила старую, затасканную игрушку, тряпичного котёнка.

— Мне он помогал, — пояснила Шаки. — Я была очень больна и верила, что поправлюсь. Теперь вы верьте, в то, что обретёте и дом, и всё утраченное.

— Встретимся завтра утром здесь? — с ходу предложила ведьма. — Ты выручила меня, я отплачу.

— Проснусь я около одиннадцати, час буду собираться, за полчаса дойду, — Шаки обозначила время.

— Поздновато встаёшь, — заметила Фаризе. — Очевидно, ложишься спать далеко за полночь?

— Чтобы меньше слушать брата, я оказываюсь дома, когда он уже в постели. Вот с вами договорю и отправлюсь вместе с одним юношей в лес за Фатоной. По ночам там изумительно, я не догадывалась, пока этот парень мне не показал.

— Священный лес? — у женщины возникла мысль.

— Мортис его осквернил своим тёмным колдовством. Там были логова вампиров, после того, как все вымерли, их демоны сменили. Сейчас и демонов нет, красота прежняя, но священные источники не имеют силы, светлой энергией лес не наполнен — волшебное только великолепие, — грустно закончила Шаки.

— Логова сохранились? — всполошилась ведьма.

— Должны. Почему это вас заинтересовало?

— Мне необязательно жить среди людей. Достаточно будет, если ты ежедневно станешь навещать меня, — Фаризе незаметно вышла из образа, как для себя, так и для девочки.

— Одна я? Учтите, посвящать вам я смогу два-три часа в сутки. Народ в лес не наведывается, после деяний Мортиса добыть в нём что-либо полезное затруднительно, будь то благословление духов, святая вода или ингредиенты для зелий.

— Погружение в магию не требует общество, — завораживающе изрекла Фаризе.

— Чёрную? — попалась Шаки.

— Тёмные чары всех типов, — кивнула женщина. — От ученицы я не откажусь, кстати.