Воронин повертел в руках странный карандаш, черкнул по обложке. Палочка оставила тонкий чернильный след, как остро очиненное перо. Илларион послушно записал на обложке адрес.

- Только Вас не пустят туда, молодой человек, без пропуска. Знаете что, а езжайте-ка Вы в редакцию журнала! Дайте-ка сюда, я взгляну.

Старичок надвинул на носочки, полистал журнал.

- Вот! Найдёте этого Рию Куша, который брал интервью у профессора. Ну и имечко! Набрали всякую шушеру, - голос звучал пренебрежительно и недовольно. – А вот Вам и адрес издательства. Зимний бульвар, дом 18. Так, как Вам добраться-то лучше? А знаете что, езжайте лучше на беспилоте. Хоть не заблудитесь в городишке нашем разросшемся. Эх, не та Москва уже, не та. Вот во времена моей юности, скажу я Вам, … да что говорить, всё было иначе!

- Позвольте уточнить, а что это – беспилот?

- Такси, молодой человек, такси. Минутку, - старичок опять поколдовал над своим чудом техники. - Вон, приехал. Пойдёмте.

Илларион давно уже с нескрываемым интересом поглядывал на самодвижущиеся экипажи, лихо гонявшие по гладким улицам без упряжки лошадей. Сейчас они шли как раз к такому жёлтому экипажу. Дверца распахнулась, словно по мановению волшебной палочки.

- Садитесь. Деньги-то есть у Вас?

Илларион протянул ассигнации. Старичок усмехнулся, назвал адрес, положил в лоток ассигнацию. Лоток закрылся, загорелся зелёный огонёк.

- Ну, всё, езжайте. А это, уж не обессудьте, мог гонорар за потраченное время, - свернув купюры, старичок деловито запихнул их в карман и споро поковылял дальше.

Дверца экипажа самостоятельно закрылась. Илларион тревожно огляделся. Находиться запертым в этой карете было, мягко говоря, неприятно.

- Пристегните ремень безопасности, – Илларион вздрогнул, когда в тишине, совсем близко раздался неведомый голос. Воронин повернул голову, но в карете, кроме него, по-прежнему никого не было. – Нажмите, пожалуйста, желтую кнопку.

От этого невесть откуда раздавшегося голоса у Иллариона побежали мурашки по телу.

- Кто Вы? Что Вам нужно от меня?

- Пристегните ремень безопасности. Нажмите, пожалуйста, желтую кнопку, - бесстрастно повторил робот.

Илларион рискнул и нажал на светящуюся кнопку. В ту же секунду неведомые руки обхватили его грудь и прижали к сиденью.

- Отпустите немедленно! – взревел Илларион.

- Приятного пути, - ответил спокойный голос, и странный экипаж тронулся с места, набирая скорость.

Граф Воронин изумлённо смотрел в окно, за которым мимо него проносились высоченные зеркальные здания. Экипаж плавно летел на огромной скорости, не сотрясаясь и не подпрыгивая на мостовой, словно плыл по воде. Впрочем, ровная и широкая дорога и в самом деле была похожа на водную гладь.

Время от времени экипаж застывал на месте, как и другие экипажи, следовавшие рядом с ним.

- Затруднённое движение, - успокаивал голос, когда ожидание слишком затягивалось.

Прошло не меньше получаса, когда экипаж, замедлив ход, свернул с дороги к одному из зданий.

- Зимний бульвар, дом 18. Место назначения.

Лента, прижимавшая Иллариона к сиденью, ослабила хватку. Лоток, в который старичок положил ассигнацию, замигал зелёным огоньком.

- Возьмите, пожалуйста, сдачу.

Илларион взял несколько монет и положил их с карман. Дверца распахнулась, выпуская узника на улицу.

Граф Воронин решительно поднялся по широкой лестнице мрачного серого здания. Едва его нога коснулась верхней ступени, как стеклянные двери отъехали в сторону, попуская внутрь. В холле было прохладно и безлюдно. Лишь в углу одиноко стояла красивая блондинка с коротко остриженными волосами.

- Назовите цель Вашего визита, - сверкнула голубыми глазами собеседница.

- Мне нужен Рия Куш, написавший вот эту статью, - Илларион протянул собеседнице журнал.

- В редакцию какого издательства Вы направляетесь?

- Вот же, я показываю Вам, сударыня, - раздражённо ответил Воронин девице, которая даже не взглянула на журнал.

- Повторите, в редакцию какого издательства Вы направляетесь?

- «Прошлое и настоящее», - прочитал Воронин, теряя терпение.

- Предъявите пропуск.

- У меня нет пропуска. Прошу Вас, пропустите меня. Барышня, поймите, мне очень нужно найти Рию Куша.

- Назовите цель Вашего визита.

- Со мной приключилась невероятная история. Я прибыл из прошлого. Мне надобно найти дорогу назад.

- В редакцию какого издательства Вы направляетесь?

- Я не потерплю издевательств! Пригласите управляющего этой конторы! – повысил голос Илларион, злобно глядя на нагло ухмыляющуюся девицу.

- Назовите цель Вашего визита.

Воронин задохнулся от возмущения, руки сами собой сжались в кулаки. Но этот Рия Куш был единственной ниточкой, которая могла привести его к профессору. Поэтому Илларион глубоко вдохнул и начал всё сначала.

***

- Вы что-то хотели? – услышал Воронин за спиной участливый женский голос.

Молодую женщина сразу заметила, что мужчина раздражённо объясняет роботу цель своего визита. Причём, похоже, довольно долго, судя по его покрасневшему лицу и выступившему на лбу поту, который он вытирал батистовым платком с кружевной каймой.

Воронин отвернулся от ненавистной блондинки, с которой пытался договориться четверть часа и взглянул на женщину. Коротко остриженные тёмные волосы были убраны под шляпку необычного фасона – совсем без полей, с выступом спереди, который отбрасывал тень на полное лицо. Простая чёрная шляпка не имела никаких украшений – ни цветов, ни бантиков, ни перьев. Илларион решил бы, что у дамы траур, если бы не остальная её одежда – розовые панталоны, открывающие взору полные, крепкие икры и длинную клетчатую рубаху. На ногах незнакомки красовались красные башмаки на толстой белой подошве. Илларион уже видел похожую обувь на улице, но на мужчинах.

- Так что Вы хотели? – женщина сняла шляпку, взлохматила короткую чёлку и добродушно улыбнулась.

- Я желал бы видеть автора этой статьи, - Воронин протянул женщине выпуск журнала недельной давности. – Мне нужен Рия Куш.

- Вам повезло. Рия Куш – это я.

- Какое странное имя, - пробормотал Илларион, ожидавший увидеть какого-нибудь араба или индуса.

- Это творческий псевдоним. Меня можно называть просто Рия. Пойдёмте в мой кабинет, - женщина приложила к желтому огоньку на арке тонкий прямоугольник и нажала на красную кнопку два раза. Загораживавшее проход стекло отъехало в сторону. Илларион опасливо покосился на устройство.

- Проходите, не бойтесь, - засмеялась женщина.

Рия остановилась у блестящих металлических дверей и снова нажала кнопку.

- Наш офис на пятнадцатом этаже, - сказала дама, без смущения разглядывая Воронина.

- А сколько же всего этажей? – поинтересовался Илларион, отчего-то смутившись её пристального взгляда.

- Сорок два.

Двери открылись и Воронин вошёл в тесную комнатку следом за Рией. Она опять нажала кнопку, двери медленно закрылись, и комната рванула вверх. От неожиданности Илларион охнул.

- У Вас такое лицо, будто Вы никогда не поднимались на лифте, - лукаво усмехнулась женщина.

- Никогда, - снова смутился Илларион, когда его взгляд упал на пышный бюст Рии, видневшийся в вырезе её рубахи.

Женщина провела Воронина через анфиладу комнат, в каждой из которых, за стеклянной перегородкой, сидели люди. В самом торце находился кабинет, в который пригласила его Рия.

Обстановка комнаты была скудной – письменный стол со столешницей желтого цвета, пара открытых стеллажей, несколько красных кожаных кресел. Из огромного окна открывался прекрасный обзор на город. Илларион подошёл ближе и посмотрел вниз. Голова закружилась от высоты.

- Вам плохо? – участливо спросила Рия. – Садитесь.

Она протянула руку, часть стены отъехала в сторону, открыв взору потайной шкаф, из которого пахнуло холодом. Рия взяла маленькую бутылочку и протянула её Воронину. Он недоумённо повертел её в руках.