Дни потянулись один за одним. Питер даже начал привыкать к заключению, но тут у тетушки разыгрался приступ ревматизма, и она была вынуждена освободить его досрочно, чтобы отправить на рынок за продуктами.

— Будь моя воля, ты бы у меня еще неделю просидел взаперти! — ворчала она, вручая ему список покупок. — Ох, мои старые бедные кости…

Оказавшись на улице, Питер вдохнул полной грудью, радуясь долгожданной свободе. Попасть на рынок можно было двумя путями: по дороге или по берегу. И хотя первый путь был заметно короче, Питер выбрал второй. Очень уж сильно ему хотелось снова взглянуть на корабль!

Однако тут его ждало разочарование — корабль бесследно исчез!

На рынке он сразу же направился к лавке сеньора Жозе, намереваясь расспросить того о судьбе корабля. Уж портовой торговец должен быть в курсе!

Но торговцы люди деловые и тратить время на пустую болтовню не любят. Толкучка вокруг палатки сеньора Жозе не оставляла Питеру ни единого шанса на спокойную беседу.

Поэтому мальчик решил схитрить! Он неспешно подошел к палатке и стал делать вид, будто изучает содержимое лотков. Он не спешил заводить разговор, ожидая пока торговец сам к нему обратится.

— Доброе утро, Питер! — заметил его Жозе. — Не слишком тебе влетело?

— Совсем не влетело, — сделал равнодушное лицо Питер и осведомился: — Шушу сегодня хорошая?

— Превосходная!

Торговец заметно оживился.

— Пожалуй, возьму парочку.

По вкусу и виду шушу напоминал кабачки, только без косточек. Тетушка иногда готовила их, порубив на мелкие кусочки и обжарив в кипящем масле. Лакомство получалось знатное!

Сеньор Жозе с серьезным видом взвесил два плода и вопросительно посмотрел на мальчика, ожидая дальнейшего заказа. По правде говоря, ни фруктов, ни овощей в списке покупок не было вовсе. Но если Жозе об этом узнает, то мигом потеряет интерес.

Поэтому Питер достал из кармана список и тяжело вздохнул, как это всегда делала тетушка Ханси, когда ей предстояли большие траты.

Сеньор Жозе повелся на эту уловку. Его глаза алчно заблестели, и он стал игнорировать других покупателей.

— А у вас не было проблем с полицией? — спросил мальчик и поспешно добавил: — Три больших картофеля.

Питер тут же пожалел, что сказал «больших», но Жозе уже укладывал на весы полуметровые плоды.

— У меня с полицией проблем быть не могло, ведь я все время стоял на берегу! — подмигнул он мальчику.

— Но ведь они так долго вас расспрашивали!

— Что правда, то правда, допрос был с пристрастием! — вынужден был признаться торговец. — Но что я мог им сказать? Шел по берегу, увидел терпящее бедствие судно и вызвал полицию! Что-нибудь еще?

Последний вопрос явно относился к текущим событиям, и Питер вновь заглянул в свой список.

— Килограмм кукурузы. А ведь знаете, я шел сюда по берегу и не видел корабля!

— Ничего удивительного, — пожал плечами Жозе. — В тот же день его отбуксировали в доки. А оттуда оно исчезло как по волшебству. Вот твоя кукуруза.

— Пожалуй, я бы взял еще немного манго.

— Последние забираешь! — улыбнулся Жозе, откладывая в пакет четыре крупных плода. — А вообще странная вышла история. Сам я не видел, но говорят, тот корабль стерегли так, будто корпус его был сделан из чистого золота!

Питер расплатился, отдав почти все деньги, а на сдачу взял крупную рыбину у сеньора Ренату. Торговец уже успел распродать большую часть товара, так что уделил мальчику целых пять минут своего драгоценного времени.

— На следующий день я гулял неподалеку и видел, как там вовсю суетились военные ныряльщики! — поведал ему сеньор Ренату. — Они стаскивали на берег всякий мусор со дна, и я решил подойти, чтобы хорошенько все рассмотреть.

— И что же вы увидели?

— Совершенно ничего! Едва я направился к берегу, мне велели идти прочь. Мне! Ты представляешь? Будто я не прожил на этом острове сорок семь лет!

Сеньор Ренату возмущенно всплеснул руками.

— Но вы конечно же не послушались их? — с надеждой спросил Питер.

— Вот еще! Будут какие-то вонючие томбос мне указывать! Как шел я ровненько, так и дальше пошел!

Сеньор Ренату явно собой гордился. Правда, когда он говорил обидное слово «томбос», что означало «падший», то непроизвольно понизил голос.

— Какой вы смелый, сразу видно настоящего мужчину! — подзадорил собеседника Питер.

— Еще бы! Я всегда умел отстаивать свои права!

— Но что было дальше? Что вы увидели на берегу?

— На берегу? — даже удивился сеньор Ренату. — Туда я так и не добрался. Эти порко, свиньи, направили на меня оружие и велели убираться прочь! Пришлось подчиниться.

Домой Питер шел разочарованный и приунывший. Ничего интересного он так и не узнал, зато потратил все деньги, не купив ничего из списка тетушки Ханси! Тяжелые пакеты оттягивали руки, и эта тяжесть камнем лежала на его душе.

Ох, и влетит же ему теперь…

— Ах, Питер! Я посылала тебя за мясом, а ты купил рыбу! — вполголоса говорил он, подражая голосу тетушки. — Ох, разве же так выглядят яйца? По-моему, больше похоже на манго! И зачем, скажи мне на милость, ты взял картофель? Ведь у нас его целый десяток! Придется тебе, мой милый, посидеть в своей комнате еще недельку!

Занятый этими грустными мыслями, Питер не заметил, как из-за поворота выскочил грузовик. Лишь в последний момент он поднял глаза и от ужаса выпустил из рук пакеты.

Последнее, что он увидел — это пыльная радиаторная решетка, а затем его обдуло ветром, ярко вспыхнул свет, и наступила чернота…

Очнулся Питер от дикого холода, который пробирал его до самых костей. Он открыл глаза и сел. Вокруг царила кромешная тьма, и на мгновение он испугался, что ослеп. Однако тут же успокоился, поскольку разглядел среди мрака неясные очертания стен.

Когда глаза привыкли к темноте, мальчик поднялся на ноги и стал осматриваться. Он находился в холодном сыром помещении, по-видимому, в подвале. Под ногами была хорошо утрамбованная земля, а каменные стены были влажными и скользкими. Пахло затхлостью и черноземом.

«Где я? Как здесь оказался?» — с ужасом подумал Питер. Он помнил, что попал в аварию, а значит сейчас должен быть в больнице!

Но на больницу подвал походил мало, разве что на морг. Неужели водитель грузовика решил скрыть следы преступления и спрятал его здесь? Что ждет его дальше?

То ли от холода, то ли от мрачных мыслей, но Питера начало трясти. Он обхватил себя руками и попытался унять дрожь.

Чтобы хоть немного согреться, он начал растирать себя ладонями, и рука случайно коснулась рукояти ножа. Мальчик выхватил клинок и крепко сжал его обеими руками. Мыль о том, что он не безоружен, согревала лучше любых растираний!

Касаясь одной рукой стены, а другой крепко сжимая нож, Питер стал обходить помещение и вскоре наткнулся на полусгнившую деревянную лестницу. Ступени скрипели и трещали, когда он поднимался по ней, но выдержали его вес.

Дверь наверху была прикрыта, но не заперта. Питер открыл ее, несколько раз толкнув плечом.

Выбравшись из подвала, он оказался в маленькой комнатушке с низким потолком и грубым деревянным полом. Из крошечного окошка лился поток солнечного света.

Стараясь двигаться бесшумно, Питер обошел весь дом. Перед каждой дверью он замирал, с опаской прислушиваясь, не доносится ли чей-нибудь голос. Но опасения его были напрасны, дом оказался пуст.

Побывав во всех комнатах, он пришел к выводу, что тут давно никто не живет. Большая часть мебели сгнила или отсутствовала вовсе. На полу толстым слоем лежали грязь и пыль.

Питер вновь задался вопросом, где он и как здесь очутился. Судя по всему, ему удалось избежать аварии, поскольку ни травм, ни ссадин на теле не оказалось. Он вообще не ощущал никакого дискомфорта, кроме жуткого холода.

Задерживаться в доме было опасно. В любой момент мог вернуться тот, кто оставил его здесь, поэтому Питер поспешно направился к выходу. На двери не оказалось ручки, так что Питер толкнул ее плечом.