Выбравшись из салона, я словно приросла к месту.

И тут крепкие пальцы переплелись с моими.

— Только скажи — и мы тут же уедем.

Я отрицательно мотнула головой.

— Нам еще предстоит кое-кого выбесить.

— Плевать я на это хотел. Ты моя жена, и твой комфорт важнее всего.

Я одновременно обожала и ненавидела моменты, когда Леви называл меня женой. В глубине души больше всего на свете хотелось стать для кого-то по-настоящему значимой. Неважно кем: супругой, подругой или хотя бы надежным партнером. Слишком долго в жизни абсолютно все вращалось исключительно вокруг Келвина, потому отчаянно хотелось, чтобы Леви принадлежал только мне.

Однако в конечном счете все дороги неизменно приводили к брату. Подобный порядок вещей укоренился настолько давно, что перестал вызывать грусть. Просто суровая жизненная данность: я всегда буду уступать Келвину в значимости.

И все же крепкая хватка Леви придавала сил, когда мы переступали порог парадной двери.

Мы пробирались сквозь толпу гостей, собравшихся исключительно ради хозяина дома. Закатывают ли другие люди подобные торжества по случаю банального роста котировок? Понятия не имею.

— Ах ты ж сукин сын, — процедил Леви. — Он притащил пятерых моих специалистов.

Взгляд Леви был прикован к стайке парней, о чем-то переговаривающихся в углу. Давненько я не видела его настолько взбешенным. Резкое напоминание о маниакальной нетерпимости к конкуренции, что бы Леви ни утверждал ранее.

— Надо бы поздороваться. Готова поспорить, они не ожидали встретить тебя здесь.

— Уверена?

— Абсолютно. На вечеринке нет никого, с кем бы мне хотелось пообщаться, — пробираясь следом за мужем сквозь толпу, я ослепительно улыбнулась и помахала рукой, словно сто лет знала его бывших подчиненных. — Эй! Как приятно вас встретить! Уже знакомы с моим мужем Леви?

Дальше инициативу перехватил сам Леви, безошибочно обратившись к каждому по имени. Нацепив непринужденную улыбку, он принялся расспрашивать об их личной жизни, а я изо всех сил изображала счастливую супругу, пока муж пускал в ход обаяние.

Но тут мелькнула копна каштановых волос — и до боли знакомое лицо.

Прямо из гущи толпы на меня в упор смотрела Ава.

Келвина поблизости не наблюдалось, и я невольно задалась вопросом: неужели братец бросил ее на произвол судьбы, переключившись на более полезных гостей? Во рту мгновенно пересохло. Кому как не мне было досконально знакомо это паршивое чувство.

— Прошу прощения, — бросила я, легко коснувшись плеча Леви. — Я мигом.

Рука на талии сжалась крепче.

— Что стряслось?

— Пустяки, — успокоила я. — Заметила в толпе старую подругу. Пойду поздороваюсь.

Кивнув, он убрал руку, и я направилась в сторону Авы.

Понурив голову, та скользнула на кухню. Я двинулась следом.

— Эй, — окликнула я девушку. — Как тебе вечеринка?

Она резко обернулась.

— А самой?

— Сплошные разговоры о бизнесе. А Келвин разве не составляет тебе компанию?

— Все нормально. Утром он и так принадлежал мне целиком и полностью.

Меня аж передернуло. Уж без этих интимных подробностей я бы точно обошлась.

— Так вы, получается, встречаетесь? — уточнила я.

— Ну естественно. Ушам не поверила, когда пару недель назад он вдруг вышел на связь. Думала, давно обо мне забыл.

Вероятнее всего, так оно и было. Ровно до тех пор, пока я не выскочила замуж за его заклятого врага.

Келвин прекрасно осознавал: Ава — в первую очередь моя подруга. И все равно решил затащить ее в постель, действуя по излюбленной схеме. Разбивать розовые очки Авы совершенно не хотелось, но и оставлять в блаженном неведении было бы жестоко.

— Какое забавное совпадение, — хмыкнула я. — Как раз тогда я объявила о помолвке.

— Ах да. За Леви, верно? Довольно смелый ход — охмурить его конкурента.

— Леви мне не враг.

— Ну да, зато у них с Келвином давние счеты. Ты здорово задела брата за живое.

Я удивленно заморгала.

— Как-то не подозревала, что при выборе спутника жизни обязана оглядываться на его тонкую душевную организацию.

— Кто бы сомневался. Типичная Эми — вечно перетягивает одеяло на себя, — подойдя к дверному проему, она бросила оценивающий взгляд на моего мужа. — Смотрю, ты снова в привычной роли. Вон он, решает рабочие вопросики, даже не вспоминая о твоем существовании. Для тебя даже свободного стула не нашлось.

Я проследила за ее взглядом: Леви и впрямь с головой ушел в беседу. Заняв единственное свободное кресло, он увлеченно заговаривал зубы клиентам, которых Келвин так жаждал увести.

— Пытаешься уколоть побольнее?

— Сделать это проще простого, — улыбнулась она. — Ты же соткана из комплексов.

Внутри вскипела до боли знакомая ярость. Ведь когда-то мы дружили. С какой стати ей так хочется бить по моим больным местам? Почему нельзя было просто остаться нормальной подругой?

— Нет у меня никаких комплексов.

— Посмотрим-посмотрим. Особенно если он продолжит делать вид, что тебя не существует.

— Да ты понятия не имеешь, как мы на самом деле живем.

— Неужели? Готова поспорить, скука у вас смертная. Он вечно пропадает на работе, а ты кукуешь дома в полном одиночестве. По мешкам под глазами прекрасно видно: ты снова мучилась от жутких мигреней. И, сдается, благоверный этого даже не заметил.

Я искренне рассмеялась. Все ее выводы оказались в корне неверными. Лишь небрежно пожав плечами, я бросила:

— Продолжай так думать, если от этого легче.

— Келвин рассказывал, как сильно ты завидуешь. Что готова пойти по трупам, лишь бы утереть ему нос. И свадьба с Леви? Мы обе прекрасно понимаем: ни о какой любви речи не идет. Хотя его банковский счет тебе наверняка пришелся по вкусу.

Я не позволю Аве очернять мой брак. Только не после того, что нам с Леви довелось пережить.

— Знаешь, я хотела нормально пообщаться, но собеседница из тебя откровенно паршивая. Пойду лучше туда, где мне действительно рады.

— Так и будешь преданно торчать возле него, словно послушная женушка?

— Вовсе нет. Ты, видимо, не заметила, но мое любимое место как раз освободилось.

Задев ее плечом, я направилась прямиком к мужу. И, не говоря ни слова, уверенно уселась к нему на колени.

Леви ничуть не растерялся. Рука по-хозяйски легла мне на бедро, притягивая еще ближе.

— Привет, милая, — тепло и бархатисто прозвучал голос. — Чему обязан таким удовольствием?

— Соскучилась, — проворковала я достаточно громко, чтобы услышали окружающие, но, подавшись ближе, тут же перешла на едва уловимый шепот. — А еще здесь моя бывшая подруга Ава.

— Выходит, это чистой воды спектакль?

— Ну почему же, местечко и правда крайне удобное.

— Для тебя оно всегда свободно.

Стоило его пальцам крепче сжать бедро, как я с очаровательной улыбкой повернулась к собеседникам мужа, поинтересовавшись, много ли успела пропустить.

Беседа Леви с клиентами текла на удивление легко, я же исправно улыбалась, стоило мужчинам рассмеяться. В конце концов мы перебрались в соседнюю комнату, уступив дефицитное кресло другим гостям, однако рука мужа по-прежнему по-хозяйски покоилась на моей талии, куда бы мы ни направились.

— Уговорил одного из парней переслать полученный оффер, — вполголоса поделился Леви, стоило отдалиться от шумной компании. — Даже не верится. Поначалу казалось, им нужно исключительно чужое внимание.

— И халявное угощение.

— Так вот как он действует? Охмуряет нужных людей подобными тусовками?

— Дело отнюдь не только в роскошных приемах. Келвин с пеленок притягивал окружающих. Дает людям почувствовать свою значимость, а в конечном итоге неизменно получает желаемое. Схема работает безотказно.

— Лесть действует далеко не на каждого.

— Правда, что ли? — выгнула бровь я. — Пока что все лавры достаются исключительно ему.

Леви открыл было рот для возражений, однако дискуссию прервали радостные возгласы в честь хозяина вечера. Келвин эффектно появился перед публикой, ослепительно улыбаясь при виде собравшихся гостей.