— Как? — вырывалось у меня.

— А вот это моё дело, — ответила Адель и коснулась пальцем кончика моего носа, — если каждый антимаг будет знать, как это приготовить, за что будут платить мне? — усмехнулась она.

Я ел, рассыпа́лся в благодарностях, а сам размышлял, что мне нужен новый склад. Как-то неправильно это… Развели тут, понимаете ли, Санта Барбару…

— Ты пр-рямо вот точно увер-рен, что это здесь? — спросил Карл Петрович, задумчиво глядя на озёрную гладь, простирающуюся почти до самого горизонта.

Мурка принялась нюхать тёмную торфяную воду. Потом потрогала её лапой. Мне показалось, что она сейчас пожмёт плечами. В том мире это озеро звалось Зеркальным, если я, конечно, не ошибался. Просто водоём здесь был намного больше, чем я его помнил.

Подня́в чудо-компас я ещё раз глянул на него. Не могло быть сомнений — стрелка указывала на озеро. Я пробовал обогнуть его по периметру, но странный волчок всё время держал направление.

Чуть постояв, мы двинулись обратно к алюминиевому коню, где нас ждали Йохан с Шу́шей. Сам алхимик заявил, что к озеру не сунется ни при каких обстоятельствах, и змееде́вушке этого не разрешил. Когда мы вернулись, он произнёс:

— Слушай Репей, давай так: отвезём оборудование в Выборг и делай что угодно, — в голосе парня, слышался страх. — Ты же сам видишь — это всё хрупкое.

— Ладно… — нехотя согласился я.

Вообще-то, всё получилось удивительно легко. В Тириоки ехать нам не пришлось. Всё, что требовалось, алхимик нашёл в Куйволе. Там мы смогли обнаружить достаточно сохранную лабораторию.

Я туда не совался, опасаясь что-нибудь испортить. К тому же Йохан пока не знал, откуда берётся первоматерия. Иван Георгиевич мне строго настрого запретил это ему показывать, боялся, что Ульрих сорвётся с крючка.

В Куйволе удалось не только разжиться ажурной посудой, но и раздобыть целую гору ещё годных алхимических компонентов. Был там даже самый настоящий философский камень. Штука очень дорогая и редко используемая.

С помощью него и правда можно было делать золото, только оно получалось раз в двадцать дороже природного и к тому же ценилось много ниже, потому что не обладало полезными свойствами естественного.

Одним словом, поездка удалась. Чудо-компас поймал направление только на обратном пути, но поймал же, а остальное — мелочи. Даже то, что круги, скорее всего, находились на дне под многосаженным слоем тёмной торфяной воды.

После истории с творобушком я зарёкся пытаться взять объект Умников наскоком. Собственно, если бы не Мурка, которая привела Карла, я в Куйволе так бездарно бы и сгинул. Хотя и в остальных случаях тоже без рыси не обошлось, но всё же в тот раз она сыграла основную роль.

Так что я погнал квадроцикл вдоль насыпи старой железной дороги в сторону Выборга. Где-то вёрст через двадцать Карл забеспокоился, ещё через пять-шесть заговорил:

— Нас ждут, вон за тем холмом засада, — напряжённо произнёс бывший ворон.

— Сколько их? — проскрипел я.

— Вижу пятерых, — ответил враночеловек.

— Такие как я рядом есть? — продолжил расспросы я.

— Пока нет… — задумчиво сказал Карл. — Опа! Ещё одна группа из пятерых сзади идут, явно по нашу душу.

— Далеко? — осве́домился Йохан.

— Где-то две сотни ударов сердца лёту, по земле сильно дольше, — пожал плечами Карл.

— Ещё есть? — снова спросил алхимик.

— Пока всё.

— Так, давайте-ка загоним машину в кусты, да ветками закидаем. Они по следу пойдут, Карл и Йохан с Шу́шей устроите им засаду. Я и Мурка с передними разберёмся, — проскрипел я.

Алхимик явно был недоволен, но молчал.

— Есть лучшие предложения? — спросил я.

— Что-то меня гложет, — протянул алхимик. — Ладно, так и сделаем.

Карл для разнообразия не стал артачиться. Вскоре, замаскировав машину, мы с Муркой выдвинулись в указанном бывшим вороном направлении.

Рысь потрусила вперёд, а я крадучись пошёл за ней. Мы взобрались на холм. Вершина его была плоской, и вся поросла лесом. Я шёл, низко пригибаясь…

Бах!

Стрела ударила мне в каску. Я рухнул на землю, перекатился, извернулся и дал очередь из «Ясеня», стараясь не позволить противнику высунуться.

Вжух!

Болт под острым углом вошёл в песок рядом со мной. Ах ты же, гад, на дереве засел. Я перевернулся и дал длинную очередь по кронам в ту сторону, откуда прилетела стрела.

Тишина. Оглянулся.

Саженях в тридцати от меня, стояла старая раскидистая сосна. Чуть присмотревшись, я увидел спрятанную в кроне деревянную площадку, замаскированную лапником.

Отпустил «Ясень», и он повис на ремне. Я поднял АКМ, хлестнул по гнезду короткой очередью, потом второй. Новых выстрелов не было. Со стороны засады кто-то кричал. Кажется, до них добралась Мурка.

Я сменил магазин «Ясеня». Поднялся и низко пригибаясь, перебежал к сосне. Раз! В сажени от меня яркой пыльцой рассы́пался огненный шар. Секунда — и я под деревом. Под стволом на хвое выделялись капли крови, явно падавшие сверху.

Лезть на дерево времени не было. Я дал очередь по площадке. Сверху что-то упало. Я рефлекторно рухнул на мох.

Грохнуло, так что я оглох. Мир плыл перед глазами. Мне просто невероятно повезло граната была наступательной, а потому мощность её была невелика.

Меня уже заметили и наверняка сейчас старались обойти. Правда, пока что я никого не видел. Потому я, поднялся и нетвёрдо побрёл по склону вниз к секрету.

Его замаскировали достаточно качественно, не знай я, что там — засада никогда бы сам не заметил. Укрепленьице устроили в кустах, их сохранили с трёх сторон и только с одной вырубили, чтобы создать в них вход.

Я швырнул туда гранату и рухнул на землю. Не добросил, и она взорвалась перед стволиками. Поковылял к секрету. Выстрелов не было. Крики, которые я слышал раньше, тоже умолкли.

Добежав до кустов, я обнаружил три трупа. Разбойники носили всё ту же кожаную броню. Вооружены, они оказались арбалетами. Ничего в принципе примечательного. Мурки рядом не было.

Тут только я заметил следы. Слой мха и хвои на рыхлом песке был тонок и легко разрушился, образовав полосу. Будто бы что-то или кого-то волокли. Я двинулся в ту сторону. Вдруг эти твари спеленали Мурку?

Не пройдя и трёхсот саженей, я увидел поляну. Резко сбавил ход и стал двигаться, пригибаясь.

Добрался до открытого места примерно через минуту. Я ожидал снова увидеть лагерь, но взгляду моему предстала просто заброшка. Очень странная.

Стены, похоже, были монолитными. Реально из цельного гранита. Крыша давно обвалилась. Оконные и дверной проёмы зияли.

От леса до странного строения было саженей двадцать. Следы на песке вели к постройке. Мурку я нигде не видел.

Я резко рванул к заброшке. Выстрелов по-прежнему не было. Пару секунд спустя я оказался у стены. Завалился набок и выглянул в проём. Здесь, наверное, раньше имелась дверь.

Зрелище мне предстало пренеприятное. Посреди странной постройки тускло сиял рунный круг, на котором лежали два человека. Кажется, они были уже мертвы.

Спиной ко мне стояла пара балахонников. Чуть дальше расположились двое типичных бандитов. В стороне на земле сидели или лежали пленники, не меньше десятка.

Я уже собирался стрелять, как наткнулся на преграду, вроде той, что защищала домик Лины. Вот интересно, как они создают барьер против меня?

Ладно, в другой раз.

Кристалл и проволоку, заранее скрученную в катушку, я носил в отдельном кармане на поясе. Вставить одно в другое труда не составило.

Бахнуло!

Барьер исчез. Я повалился набок и из неудобной позы принялся стрелять.

Тра-та-та!

Рухнул первый балахонник. Второй стал поворачиваться в сторону двери. Я на секунду отвлёкся, переводя прицел.

Ухнуло.

Этот урод пальнул из обреза. Он не рассчитывал, что я лежу и стрелял от пояса. Мне обожгло щёку. Очки треснули, но выдержали. Видимло дробь разлетелась очень широко.