— Молодцы! — продолжил начальник, прожевав пирожок и запив больши́м глотком чая. — Так вот, там этот ваш триста восемьдесят шестой прямо рыцарь без страха и упрёка.

— Ну не так чтоб уж совсем, но в целом молодец… — протяну Прохор Фёдорович. — Я так понимаю, в пустошах остались ещё четыре объекта противника, а территории несмотря на это, совсем скоро станут снова пригодны для жизни.

Более того, мои коллеги сообщают о быстром росте магического фона в южноуральской, колымской, северокавказской… вообще во всех пустошах. И вот тут вплотную встают другие проблемы. Если коротко, вы только представьте себе, какая река хабара хлынет к нам совсем скоро. Цены упадут. А это снизит наши доходы… в общем, не всё так просто.

— Ну, с другой стороны, высококачественныйтовар будет и дальше будет только у нас, — пожал плечами Елисей Нилович. — В смысле под нашим присмотром. В любом случае, на плеши ходит только Репей, а всё остальное имеет много худшее состояние, так что… А кстати. Как там поставки оружия?

— Лучше некуда, особенно духовые винтовки. Вот просто чудо из чудес! — восхитился Василий Ардалионович. — Баллона хватает на шестнадцать выстрелов. Менять барабаны с пулями и ёмкости с воздухом можно быстро. Точность выше всех похвал. Особенно хорош прицел, он без всякой магии, только с помощью линз, увеличивает предметы и целится одно удовольствие.

Очень тихие. Отлично можно отстреливать врагов со скрытных позиций. Главное — мы можем сами производить пули и у нас есть ручные насосы для накачки баллонов. Те, что принёс наш парень, конечно, быстрее, но они сломаться могут, а эти мы сами сделаем.

Ну и остальное просто шик. Мы за неполный месяц получили больше оружия, чем за всё прошедшее время. Это ещё не всё. Репей, так сам себя называет триста восемьдесят шестой, передал нам материалы по производству патронов к гладкоствольному оружию. И мы вполне можем их делать. Для нарезного сложнее, нужно очень высокое качество, но какое-никакое производство мы тоже наладить сможем.

— Великолепно, — произнёс Алексей Нилович. — С наложением чар как дела?

— Успешно, — ответил Василий Ардалионович. — И стрелы тоже подготавливаем. Кстати, Репей добыл для нас пятизарядный арбалет с рычажным приводом. Просто отличная машина и, главное, нам вполне под силу изготавливать такую.

— Что ж, надо постараться форсировать эти проекты, — с внезапной жёсткостью произнёс Елисей Нилович. — Юсуповы вербу́ют на свою сторону бояр и готовят отряды боевиков. Дурачки думают, что мы об этом не знаем, — начальник третьего управления хищно усмехнулся. Всё сходство с добрым дедушкой слетело с него, и теперь он больше напоминал ощерившегося во́лка.

— Мы готовы к такому развитию событий, — спокойно произнёс Прохор Фёдорович. — Подтянули к Петрограду всё сталкерские кланы. Пришлось слегка почистить их ряды, но теперь там только верные нам люди. Так что мы вполне сможем атаковать со стороны Белоострова…

В главе использованы фрагменты песни Ромы ВПР «Озвучиватель местности»

Пятна расползались по песку, окрашивая его алым. Кровь неспешно пропитывала всё круго́м, стекая в морскую воду, стремительно покрывающуюся лаковой яркостью. Волны прибоя бились о берег, не в состоянии разорвать красную плёнку.

Кровь ползла вверх по камням, взбиралась на бетонные парапеты, деревья вяли, стоило ей коснуться их корней. Я смотрел, не в силах отвести взгляда от изорванных трупов.

Не знаю, сколько продолжалась эта пытка, но вдруг стало легче. В тот миг я почувствовал мягкое тепло, которое нёс ветер, ерошивший мои волосы. Это так успокаивало, что я смог отвернуться от жуткой картины и пойти по берегу туда, где не было ужаса, боли и безысходности. Я шёл и шёл, а ветер ерошил мне волосы. Мне вдруг стало так легко и радостно, что я проснулся.

Было уже светло, и я разглядел лицо Эви. Она сидела рядом. Это совсем не тёплый ветер ерошил мне волосы, а её руки. Мне вдруг стало легко и спокойно, а потом я провалился в сон, впервые, наверное, за прошедшие четыре дня.

Утром я поднялся более или менее выспавшимся. Длительный недосып, конечно, сказывался, но стало намного лучше. Ну и странный же сон я видел. Нет, в смысле кошмар тот же, что и обычно, но дальше…

Я вышел в кухню-столовую и внезапно обнаружил там эльфийку, возившуюся у плиты. На ней была мужская рубашка, сидевшая как короткое платье. Эви повернулась и, улыбнувшись, сказала.

— Ты подарил мне незабываемую ночь…

— Э-э-э — проскрипел я.

Она немного помолчала и продолжила.

— Сколько живу, а не случалось сидеть и думать, что тот, кто рядом окончательно повернётся умом и убьёт меня.

— Э-э-э… — снова потянул я, не зная, что сказать. — Я это… Прости, пожалуйста…

— Да ладно, — ответила эльфийка. — А кто такая эта Света, и куда ей нельзя было идти?

— Давай не будем, — ели выдавил я. — А то опять станет хуже…

— Ну ладно, — легко согласилась Эви. — Завтракать будешь?

В тот день меня впервые за последние дни не мучили навязчивые воспоминания и не тянуло к бутылке. Нет, тягу эту я всегда умел сдерживать, но всё равно это порядком мне мешало. Эвииль помогала мне спать и в следующие две ночи.

Эта ситуация меня всё больше напрягала. Скажем так, мы стремительно становились не просто соседями по коммуналке. В общем, на третий день я попытался расставить все точки над ё.

Разговор получился предельно дурацким. Я мыкал и пыкал, не зная, как нача́ть и объяснить, что не так. Очень скоро эльфийке это надоело.

Она взяла стул, села напротив меня. Какое-то время она внимательно смотрела мне в глаза, а потом заговорила без своего обычного заигрывания:

— Мир порядком изменился за прошедшее время. Магия почти оставила его. По нашим меркам за перепонкой та же пустошь. Да, да, я уже там побывала. Приятный городок, — мило улыбнулась она. — Так вот, в мире, лишённом воды, есть родник, и он сидит передо мной. Проблема только одна: чтобы получить из тебя силу, нужен тесный физический контакт. Ты меня понимаешь?

Очень скоро, причём по твоим меркам, этот расклад поймут и другие наши. Не знаю уж, к счастью, или нет, но ты очень сильный и опасный боец, да ещё и с уникальными способностями. Так что набрать воды сможет только тот, кому ты сам её дашь.

Поэтому намного эффективнее вести себя с тобой мягко. Тебе ведь, как и всем, нравится вкусная еда и тёплая постель. Так вот, у тебя есть выбор, позволить мне помочь или самому разбираться с жаждущими, а их будет, чем дальше, тем больше.

Вот это неограниченный запас энергии во всех видах!

Да уж — мир, мир никогда не меняется… Обладая ресурсами, недостаточно иметь возможность их добывать, их ещё придётся защитить от алчных демократов и прочих любителей чужого добра.

— То есть ты предлагаешь?.. — не удержался от глупого вопроса я.

— Всё просто, наша семейная жизнь не такая, как у вас — глиняных. Если придя сюда, мучимые жаждой, обнаружат тут меня, то даже не попробуют сунуться. Смысла нет. Мы никогда не разрываем отношений, а в случае смерти партнёра просто ждём его возрождения. Потому всё, что надо тебе сделать — это жениться. На мне, естественно…

Эвииль встала, прошлась по комнате, разглядывая вещи, а потом взяла откуда-то лист бумаги, явно вырванный из блокнота, и, протянув мне, произнесла:

— Милый, ты всё равно в город, купи там, пожалуйста, кой-чего…

Я так и остался сидеть, не зная, что даже сказать. Последнее, к чему я был готов — это интерес противоположного пола.

— Так значит это полный успех⁈ — воодушевлённо спросила их высочество.

— Я бы не стал так говорить… — ответил Елисей Нилович. — Контакт, конечно, довольно стабильный, но эта девушка — Эвииль, если позволите, — начальник третьего отделения выложил на стол портрет. — Она вообще не ориентируется в современных реалиях, — При этом единственный представитель государства элдьфи, который нам известен — Эноэ Энгелэд, на контакт с Репьём пока что не вышел. Хотя наш парень уже подготовил для него товар.