Стоило мне зайти, как передо мной вырос дюжий парень в костюме-тройке. На голове он носил самую натуральную кипу из-под которой свисали всамделишные пейсы.

— Таки чехо изволите? — грассируя, спросил он.

— Хочу хозяина видеть — проскрипел я. — Хабар слить. Мне Фёдор Рогов отрекомендовал.

— Абрама Моисеевича нет дома, — безразлично ответил мне парень.

Серьёзно? Таки Аб…ам Моисеевич.

— Ну, на нет и суда нет. Пойду, что ли, к Мышкиным. Видать, правду говорят, что с Волгиным серьёзных дел не мутят… Я развернулся и двинулся к выходу.

— И таки, кто такое гово…ит? — раздался из глубины конторы неповторимо гнусавый голос. Реплика окончилась трубным сморканием. Видимо, хозяин был болен.

— Сталкеры в пустошах… — проскрипел в ответ я обернувшись.

Взгляду моему предстал настоящий старый еврей. Вот прям сошедший с картин Юделя Пэна, очень, кстати, рекомендую, они, если не ошибаюсь, хранятся в Минске и Витебске.

Так вот, одет Абрам Моисеевич был в рубаху, поверх которой носил жилет. Он имел окладистую бороду, перехваченную посередине кольцом по местной моде. На худом старческом лице выдавался длинный крючковатый нос.

— А имена у сталке…ов есть? — спокойно спросил хозяин.

— Клещ, Хряк и Лука — проскрипел я. Это были члены уничтоженной нами банды, так что спалиться я не опасался. — Впрочем, меня интересует оценка.

— И что у вас, мо…одой чео…век? — спросил Абрам Моисеевич.

— Одежда, — безразлично просипел я. Подойдя к столу, я выложил упакованный в полиэтилен костюм «горка». — Сколько дадите.

— Ещё что-то? — спокойно спросил Волгин.

— Это оцените, а потом предметно поговорим.

Тот взял пакет и принялся им шуршать, внимательно осматривая товар. Сто́ит отдать должное, скупщик не показал ни капли интереса. После осмотра Абрам Моисеевич перекинул кости больших счёт, написал на клочке бумаги цифру и протянул его мне.

Сумма оказалась лишь немногим меньше того, что дали мне Мышкины. Впрочем, им я принёс комплекты, так что всё было вполне справедливо.

Я молча вытащил оставшиеся вещи. Скупщик также внимательно осмотрел их, вновь написал цену и назвал мзду за свои услуги. Я отсчитал три золотых рубля, а потом спросил:

— Скажите, могу ли я получить в оплату векселя́ на имя Татьяны Кошкиной?

— Таки ви ша…ун? — мрачно произнёс он. — Зачем вам до…уги девушки?

— Люблю жечь бумагу, — проскрипел я, — особенно гербовую. Меня завораживает пламя.

— … юбопытно… — протянул он. — П…авильно ли я понимаю, шо ви готовы с…ивать хаба… не только Мишкиным?

— Это зависит от вас.

— Даже так… — снова протянул он. — Я бы…ад отдать вам эти бесп…одные бумажки, но, к сожа…ению, уже п…одал их аукционному дому Ск…ягиных.

— Это что ещё значит?

— То, что их будут п…одавать, послезавт…а, — хозяин громко высморкался — туда же отп…авились и оста…ные доуги госпожи По…ежаевой и Угиной в сумме вот сто…ко, — он нацарапал цифры на бумажке и показал её мне. Я переписал их в блокнот. — Хотите поша…ить — погрозил он мне пальцем.

— Люблю жечь бумагу… — повторил я. — Хабар брать будете?

— Ассигнациями? Акк…едитив?

— Безусловно, золотом? — проскрипел я.

Вот и вопрос: нужно ли париться из-за ненавидящей меня сестры?

Я старый бы не сомневался — нет, не стоит, но нынешний я отчаянно нуждался в союзниках.

— … просто не слыхано! Этот, ва́рвар, этот… сатра́п! — Аполинарий Аполлонович Морозов весь раскраснелся.

Он был среднего роста, пухленький и лощёный. При этом так усердно помадил свои усы, что стал похож на памятник Денису Давыдову в Митрополичьем саду. Поверх пиджака, несколько небрежно одетого на льняную сорочку в клеточку, господин Морозов повязывал дорогой шёлковый шарф.

— Можете ли вы представить себе подобное, милая моя Глафира Никитична! — распалялся свежеуволенный преподаватель изящных искусств. Он вернулся в Петроград и теперь ходил по гостям, поливая отборнейшими помоями новые порядки в Выборгской академии.

— Громов расформировал кафедру культурологии, сократил часы эстетики, закрыл историю моды, как предмет, в пользу рукопашного боя и мужланского материаловедения.

А немагическая артефакторика! Зачем, зачем аристократии копаться в грязном хламе, который притаскивают вонючие сталкеры⁈ — искусствоведа всего трясло.

— Помилуйте, сударь мой, — не удержался Прохор Фёдорович.

Они с женой Прасковьей Федотовной пришли повидаться с Глафирой Никитичной Вяхиревой, давней их подругой ещё по тем временам, когда они соседствовали на Васильевском острове, а сам Прохор Фёдорович будто бы служил вместе с покойным Фридрихом Карловичем в управлении снабжения.

На самом же деле оба они тогда курировали сталкерские кланы, но мои дорогие читатели об этом, конечно же, не слышали и не услышат.

— Вы что-то путаете, Ва́рвар А́нгелович успешно руководит Политехническим университетом вот уже более десяти лет.

А насчёт Выборгской академии я вас совершенно не понимаю. Это уважаемое заведение отродясь подготавливало к военной службе, а хабароведение и вообще всегда было изюминкой тамошнего образования. Я согласен, что молодёжь должна всесторонне развиваться…

— Нет, это вы, сударь мой, Прохор Фёдорович, не понимаете! — перебил Аполлинарий Аполлонович. — Академия в первую очередь, заведение для аристократов, а уже потом всё остальное…

— А я вот всегда думала, что второе сословие в главную очередь воинское, а всё остальное уже потом, — вклинилась в разговор Глафира Никитична.

Это была немолодая дама, которая, несмотря на годы, сохранила природную красоту. Сегодня она надела серое домашнее платье, поверх него она повязала белый передник, на котором в идеальном беспорядке расположились следы муки. Ведь она испекла, любимый её покойным мужем франкский пирог с сахарной посыпкой, а готовить его она не позволила бы никому на свете.

— Вот и Фридрих Карлович мой, всю жизнь верою и правдой служил императору и русскому народу. Ни ратного, ни иного труда никогда не боялся. А то, что прямой был, как стрела, так-то для настоящего мужчины только благо. Он, кстати, их величество Анастасию ещё ребёнком имел счастье лицезреть…

— Их высочество, — не выдержал Аполлинарий Аполлонович. — На царство её пока никто не выкликал! — сказано это было предельно жёстко.

— Ну, так, сударь мой, дело лишь времени, — улыбнулась Глафира Никитична, — на её стороне армия, и третье управление, и ратма́ны. Да и среди министров цесаревне доверяют.

— На царствие выкликала, выкликает и будет выкликать боярская Дума, — отчеканил Аполлинарий Аполлонович, сжав кулаки. — Сию вольность никто не отменял, и отменять не собирается. Даже во время смуты, и то всегда порядок этот соблюдался.

— Всякий человек, включая и бояр, хорош тем, что смертен, порой внезапно, — со спокойной рассудительностью сказал Прохор Фёдорович. — Вот и начальник ваш, земля ему стекловатой, в пустоши отправился, явно не ожидая того, что с ним случилось.

Циничную шутку про стекловату лжеинтендант услышал от Репья, который по его просьбе передал кусок странного материала. Руки у всех трогавших эту дрянь зудели по нескольку дней.

— Я, честно говоря, очень надеюсь на благоразумие всех сторон, но на службе, знаете ли, самые разные разговоры ходят, — глаза лжеинтенданта в этот момент холодно блеснули.

На мгновение гостям Глафиры Никитичны предстал не мягкий домашний кот, каким Прохор Фёдорович им до того казался, а ощерившийся тигр, готовый растерзать кого угодно.

— Восемь тысяч двести! — заорал аукционист. — Восемь тысяч двести раз! Восемь тысяч двести два!

— Восемь тысяч четыреста, — азартно завопил я.

А что? У меня золотых червонцев был полный рюкзак. При этом девать мне их совершенно некуда.