Это была победа. Настоящая, чудовищно трудная и невыразимо желанная, самая большая из тех, что мне случалось одерживать. Это было даже круче, чем убить огромное инопланетное чудовище с толпой прислужников.

Восторг затопил меня, и ни боль, ни страх не могли сдержать его. Словно вода, прорвавшая плотину и сносящая всё на своём пути, радость наполняла меня. Повернув лицо к тёмному небу, и прохрипел так громко, как только позволяла моя обожжённая глотка.

— РИКИ-ТИКИ-ТА!

Я лежал и смотрел вверх, в облака, откуда на замок падали первые капельки холодного осеннего дождя. Тут только я понял, что перед моим внутренним взором мерцает надпись:

Обнаружен передатчик.

Устройство заряжено и готово к использованию.

Передать сигнал бедствия?

Да……………………………………Нет

Я уже собирался выбрать «Да», когда увидел, что надо мной стоит афроякут в яркой пляжной рубашке. Как я понял, что это был именно афроякут? Не имею ни малейшего представления, но это было определённо так.

Пришелец улыбался во все тридцать два идеально белых, словно фарфоровых, зуба. Узкие глаза его излучали такое веселье, что я даже удивился.

А потом я вдруг обнаружил, что вместо «да» выбрался пункт «нет».

— А зачем тебе это? — спросил он весёлым и каким-то совершенно необычным голосом. — Вот же — я! — Афроякут словно дирижируя оркестром, подня́л руки и стал неумело аплодировать. — Кто выдумал такой дурацкий жест? — спросил пришелец в пространство, — а-а-а-а, неважно! — махнул он рукой. — Знаешь, долгая жизнь — это невероятно скучно, просто очень, очень, очень, очень, очень… — почти пропел незнакомец.

Не знаю даже, что меня удивляло в этом голосе, но это определённо был самый странный звук из тех, которые мне приходилось слышать. А ещё передо мной стоял нечеловек.

Именно так! Пусть физиологически незнакомец явно относился к роду людскому, но он определённо не был одним из нас. Это вообще было в нём главным — его нечеловечность. Пришелец же тем временем продолжал:

— … и тут такое веселье. Ну как я мог пропустить⁈ Вокруг тебя еже… ммм минутно творится бесчисленное множество совершенно немыслимо безумных событий, и я видел каждое из них. Пересмотрел несколько раз, чтобы насладиться особенно увлекательными моментами. А по-о-о-ото-о-о-ому-у-у-у… — он сделал драматическую паузу, — я никак не могу позволить тебе умереть… Ведь веселье тогда закончится. Намного интереснее будет, если ты, скажем, очутишься посреди Гельсинфорса без оружия.

Это такой чудесный городок, даже себе не представляешь. Правда, там пруд-пруди изголодавшихся, но так ведь намного веселее… Хотя нет, так игра может, слишком рано закончится.

Или, возможно, Колыма-а-а… Опять мимо, я там третьего дня был… О, вот отличный вариант — Вуокса прямо на дальнем берегу, такой пляж, белый песок, даже искупаешься, определённ.о… — пропел афроякут. — Что ж решено! Это будет та-а-ак весело, жду не дождусь продолжения…

Санкт-Петербург — Выборг 2023–2025