Я не целясь всадил в него короткую очередь. Тот рухнул. Я стащил разбитые очки. По шеке текла горячая струйка.

Бандиты же, воспользовавшись тем, что я отвлёкся, бросились наутёк. Первый рванул к оконному проёму, прямо у него за спиной и на секунду задержался, вылезая. Это его и сгубило.

Второй гад метнулся к тому проёму, что был за пленниками. Умная скотина! Я вскочил, мир крутнулся у меня в глазах. Вот жеж. Я потерял противника из виду, и метнулся в заброшку.

Бандит тем временем успел выскочить через оконный проём и низко пригибаясь, бежал к лесу. Я резанул короткой. Не попал. Ещё раз. Снова промазал.

И тут меня грубо отпихнули. Я развернулся и почти лицом к лицу столкнулся с эльфом. Тот вскинул арбалет, который, похоже, что затрофеил у первого разбойника.

Тетива тренькнула и убегавший бандит, крича, рухнул на землю у самой опушки.

— Элуэ! Ньё виинь! — бросил мне эльф и ловко выскочил в оконный проём.

Секунду спустя он оказался возле раненого. А потом случилось то же, что и в прошлый раз. Эльф, положив человеку на виски ладони, что-то пропел, но голос его утонул в воплях раненного. Те резко оборвались всего секунду спустя, когда эльф с характерным хрустом свернул ему шею. Победитель принялся беззастенчиво раздевать побеждённого.

Да уж, этот точно не пропадёт!

Честно говоря, враги оказались хиловаты и радость победы была так себе. И всё равно я мгновение наслаждался ей, а потом закричал:

— РИКИ-ТИКИ-ТА

Затем отправился к пленным. Это были восемь эльфов, среди которых, слава Ауле́, нашлись только пара женщин и человек — парень, лет двадцати или чуть больше, а ещё обнаружилась Мурка. Правильно я за неё беспокоился.

Я для начала освободил рысь, а уж потом принялся за остальных. Похоже, их всех приложили той самой ловчей сетью. Даже когда я их развязал, они были какие-то прибитые. Я погладил Мурку и ощутил, как из меня вытекает дурнота.

Потом достал из сумки три крупных кристалла, которые мы добыли по дороге, и стал по очереди выдавать их пленным. Эльфы мгновенно опустошали камни, а я засовывал их в сумку, чтобы ушастые не видели, что я их заряжаю.

Боевой эльф, к моему удивлению, вернулся, уже переодевшись в трофейное.

— Здравствуй, друг! — обратился он ко мне.

— И тебе не кашлять… — проскрипел я. — На, взбодрись, — я подал ему кристалл.

Тот взял его и мгновенно опустошив, стал рассматривать. Я протянул руку, боевой эльф не отреагировал.

— Камень верни, я за него жизнью рисковал, — просипел я.

Ушастый, явно нехотя, отдал мне кристалл и спросил.

— Послушай, друг, я Этиниэ Тии Ниэллэ, воин из эльдаров. А кто ты?

— А я Репей, просто Репей. Сталкер, при роде Мышкиных обретаюсь, — проскрипел в ответ я.

— Расскажешь, что здесь происходит? — спокойно спросил он.

— Хорошо, но лучше отсюда скорее убираться, — проскрипел я.

Тут откуда-то сзади раздалось гневное мычание. Я повернулся, страдая очень нехорошим предчувствием. В углу крепко связанная по рукам и ногам лежала эльфийка.

В отличие от её собратьев, на которых имелись только какие-то лохмотья, она носила новенькие брюки и куртку странного покроя. На ногах её были невысокие сапожки. Она яростно извивалась.

Когда я заметил её, пленница перевернулась и, бешено вращая глазами, уставилась на меня. Я быстро двинулся к ней и принялся резать верёвки на руках девушки, а потом занялся ногами. Пока я возился, Этиниэ подошёл ко мне и спросил:

— А может, не надо? Она падшая.

— Я тоже, — пожал плечами я.

В этот момент мне удалось высвободить руки пленницы, и девушка, извернувшись, словно кошка, вырвав изо рта кляп, швырнула его в меня и заорала:

— Почему так долго⁈ — её всю трясло. — Где ты болтался, Огрызок, глиняные твои мозги.

Лину, а это была именно она, понесло. Она кричала, сквернословя на нескольких языках сразу, по щекам её текли злые слёзы. Я молча перепилил путы на ногах девушки и сказал.

— Не стоит благодарности, госпожа Энгелэд, я тоже очень рад вас видеть.

Лина резко остановила поток брани и как-то даже стесняясь, сказала:

— Госпожа Энгелэд это моя мама, а я для тебя Лина…

Боевой эльф сочувственно хлопнул меня по плечу и произнёс:

— Крепись, друг! Путь падшего нелёгок…

Он уже успел затрофеить обрез двустволки, сумку с патронами и прочими полезностями.

— А, слушай, Этиниэ, я хотел спросить: а Эвииль Лии Виэллэ, ну или как-то так, часом, не твоя знакомая? — проскрипел я.

— Не припомню такой… — чуть подумав, ответил боевой эльф, — а что?

— Ладно, так… А ты сможешь остальных нашему языку научить?

— Если будет достаточно силы…

Я вытащил из сумки три кристалла, которые уже успел зарядить.

— Столько хватит? — спросил я.

— На каждого, — пожал плечами эльф, — ну и мне потом для бодрости духа.

— Ладно… — проскрипел я, вытаскивая все двенадцать камней, которые имел при себе.

Я теперь в основном добывал их из рыбы, которую ловил просто на ногу в ботинке. Особенно хорошие кристаллы росли в осетрах, а их мы с Муркой и Карлом очень уважали.

Я отдал Этиниэ камни, и тот двинулся учить своих соплеменников. Подошёл бывший ворон, сказал, что с догонявшим нас отрядом они благополучно разобрались, устроив засаду.

Немалую роль в этом сыграла Шу́ша, навёдшая морок, из-за которого бандиты были не готовы и даже ни разу выстрелить не успели. Враночеловек занялся Муркой.

Этиниэ увидев его, неопределённо хмыкнул. Боевой эльф в этот момент принёс кристаллы на перезарядку. Я же подошёл к кругу, собираясь его разрушить, и тут перед моими внутренним взором появилась надпись:

ВНИМАНИЕ: Обнаружена энергоструктура, пригодная для поглощения.

Поглотить?

Разрушить без поглощения?

Сохранить для дальнейшего использования?

Я выбрал первый вариант и с минуту наблюдал, как круг постепенно гаснет, а перед внутренним взором медленно крутится счётчик заряда брони.

Когда сияние совсем исчезло, появилась надпись:

Режим скрытного ношения активирован.

Работа в режиме энергосбережения.

Заряд: 18/81

Броня: 27/81

Требуется полуматериальная субстанция для восстановления структуры;

Энергокаркас пользователя получил критические повреждения, зарядка от пользователя невозможна. Возможно частичное восстановление наиболее свежих повреждений. Восстановить?

Да ………………………… Нет

Кажется, теперь я понял, почему неведомые создатели брони трепетно хранили осколки синего металла. Что ж, доберусь до квадрика, запущу восстановление. Однако эта их броня впечатляет. Тут перед внутренним взором замаячила надпись:

Обнаружены периферические устройства. Подключиться?

Да …………………………… Нет

Я уже собирался заняться наладкой своей чудо-кольчуги, когда кто-то тронул меня за плечо. Я обернулся и увидел Лину, та стояла, глядя в землю. Она секунду молчала, а потом спросила:

— Ты чего обиделся?

— Нет, парни не обижаются, просто при́нял к сведению, — проскрипел я. — Слушай, ты куда сейчас? А то я для отца твоего груз подготовил, о котором договаривались.

Тут Лина вместо ответа зарыдала. Вот натурально горько-горько заплакала, резко уткнувшись мне в плечо. Этиниэ сочувственно покачал головой и протянул руку за кристаллами. Я отдал ему двенадцать заряженных камней. Мигом опустошив их, он спросил:

— Что дальше?

— Минуту! — проскрипел я, пытаясь оторвать от себя Лину.

Однако та не была бы собой, если бы подчинилась. Она вцепилась в мою разгрузку намертво. Тут у меня родилась идея.

Я попытался обнять девушку, надеясь, что она отстранится, но эльфийке только того и надо было, Лина разревелась ещё громче. Я отпустил — не помогло.

В общем, ещё через десять минут она, видимо, решила, что с нас достаточно и, задыхаясь всхлипами, с трудом выговорила:

— У меня велосипед отобрали…