Моя боевая подруга, тоже замерла. Так, мы и стояли с минуту, и только потом двинулись дальше. Вскоре подъём прекратился. Мы оказались на плоской вершине холма.

Тут всё было так же: тишина, полумрак и ощущение пристального взгляда, в котором теперь чувствовалось явственное опасение. Дальше мы наткнулись ещё на два трупа, правда, совсем высохших, а вот балахонников не встречали.

Я уже начал бояться, что они разбежались и мне их теперь ловить по всей округе, но тут впереди забрезжило мерзкое фиолетовое сияние. Метров через десять мы увидели поляну.

Вернее нет, не так. Место это было окружено деревьями. Кроны их разрослись так сильно и переплетались так тесно, что здесь царствовала тьма.

Единственный свет исходил от сияющих на земле рунных кругов, таких же, как я видел раньше. Их было целых шесть. Как и в прошлый раз, между ними оказались словно бы натянуты светящиеся нити.

Тут я снова почувствовал неудовольствие здешнего себя. Непорядок! Прошлый раз было три, значит, теперь должно быть четыре! Вот точно, ему следовало бы служить в армии, он бы там плавал, как рыба в воде.

В самом центре всего этого дьявольского великолепия прямо на земле сидел крепкий мужчина средних лет и гладил просто-таки феерических размеров гадюку. Она была явно крупнее любой из анаконд моего мира, даже больше вкусной змеюки из музея.

Мужчина носил всё тот же балахон, но колпак на голове отсутствовал. Лицо у него было весьма импозантно, но без той ненормальной лощёности, что мы видели у двух предыдущих. Квадратный подбородок, высокие скулы, лёгкие надбровные дуги. Одно слово — красавчик, даже серёжка в ухе имелась. А ещё от кругов к его голове шла словно бы косичка, сплетённая их тонких фиолетовых нитей.

Я не люблю убивать. Вот честно, даже в эльфов стрелять не стал. Сначала боялся попасть в Лину. На фига я её спасал, если потом убью? А дальше просто не хотел. Может, они мне ещё пригодятся…

Собственно, мне это и помогло. Поведи я себя иначе, как знать, как поступил бы Линин отец. А тот магистр с костью меня реально взбесил. Ещё и сетями бросается. Безобразие!

Этот пока вёл себя прилично, и потому я для начала заговорил.

— Эй ты! — голос мой опять неприятно хрипел. — Подари мне круги, а потом убирайся подобру-поздорову.

— А иначе что? — спокойно спросил тот. Змея при этом подняла свою треугольную голову, уставившись на меня.

— Разделишь судьбу тех двух ушлёпков, — спокойно ответил я.

Если честно, я ни секунды не сомневался, что ничего не получится, но вот так убивать всех без разбора я просто не умею.

Ко мне тут же протянулись фиолетовые нити. По дороге они сплелись в странный узор. Я как заворожённый наблюдал, как из них сформировалось что-то вроде клинка, который рассыпался пыльцой.

Ждать, что этот урод выдумает ещё, я не стал. Высадил в него весь магазин пистолета-пулемёта, да и дело с концом. Я уже собирался праздновать победу, когда обнаружил, что пули остановились и висят в воздухе перед моим врагом.

Он заулыбался, явно собираясь что-то сказать, и в меня опять полетели какие-то нити, теперь красные. Одновременно здоровенная змея, хищно разинув пасть, ринулась на меня. Смотреть световое шоу я не имел никакого желания, а потому, метнув гранату, упал на землю. Грохнуло, я тут же бросил вторую.

Энергия его щита конечна, а значит, я могу его перегрузить. Дым ещё не рассеялся, когда раздался вопль. Он был полон такой дикой ненависти, что я даже опешил. Змея валялась на земле, словно порванная кукла.

А вот урод остался жив. Я поднялся на одно колено и вскинул АКМ. В подсвеченном фиолетовым сиянием дыму поднималась жуткая фигура. Левая рука была почти оторвана, держался на ногах он нетвёрдо, но чтоб ему, стоял!

Мгновение, и мерзавец весь засиял зелёным светом. Прямо на глазах его раны заживали. Рука приросла пара секунд, и лощёный оказался невредим. А вот змее подонок помочь не успел.

— Сталкер значит? — прошипел ублюдок, и лицо его озарилось злой улыбкой. — Ну, посмотрим, какого цвета у тебя кровь!

Он рванулся на меня. Кажется, даже быстрее, чем эльфийка. Шустрый…

Только это ему не очень помогло. Я тут же полоснул длинной очередью, еле удержав в руках автомат. Мужик рухнул, как подкошенный, ещё не упав, он снова оделся зелёным сиянием. Я лихорадочно менял магазин. Не успел.

Урод опять вскочил, и теперь он был намного ближе. Я вновь открыл огонь. Грёбаное сияние растеклось по нему. Тварь лечился не останавливаясь.

Я вскочил и начал отступать. Энергию ублюдку брать неоткуда, кроме как из этих кругов, а значит, как только он выйдет, станет уязвим. Я еле успел сменить магазин, когда этот гад оказался рядом.

Бах!

Его кулак прилетел мне в живот. Удар был неуклюжий, как у младшеклассника, но мне хватило, и я полетел словно пушинка. Как я не сломал себе шею, бухнувшись на мох, до сих пор остаётся для меня загадкой.

Миг, и он уже склонился надо мной, чтобы словить длинную очередь из «калаша». Скорость восстановления у злыдня была конечной, и он, сияя зелёным, рухнул на меня.

Ублюдок оказался тяжёлым. Не дожидаясь пока восстановится, враг попытался схватить меня, но кости предплечья были сломаны пулей и не успели срастись. Я вцепился в его правую руку, и предплечье вывернулось под прямым углом. Гад завыл. Кажись, его кости так и срослись.

Воспользовавшись моментом, я вывернулся и рванул в сторону. Ублюдок вскочил, размахивая искалеченной рукой. Я тут же всадил в него ещё один полный магазин.

Его буквально изорвало, но раны заживали почти мгновенно, и он метнулся ко мне, яростно воя. Я не успел перезарядится и просто со всей дури засадил ему по морде прикладом. Он в ответ отоварил меня в грудь кулаком, так что я снова кубарем полетел и больно ударился спиной об дерево.

Если бы не кольчуга, мне бы и конец, но она имела защиту позвоночника, типа той, что используют байкеры, которая и спасла мой многострадальный хребет.

Я перезарядился, ища глазами цель, и вдруг увидел, как этот хрен, сияя, как новогодняя ёлка, всеми цветами магии, улепётывает. Свою криво сросшуюся руку он прижимал к груди.

Случись ему участвовать в соревнованиях по лёгкой атлетике, он бы точно победил. Я тут же стал резать по нему короткими очередями, но тот нёсся, виляя словно заяц, и всего через пару секунд исчез в лесу.

Дело было плохо, главный балахонник сбежал, а у меня осталась одна граната и полтора рожка патронов. Ещё имелся топор из тускло светящегося металла и нож типа людорез и… в общем-то, всё.

Мурка, видимо, ретировалась с поля боя, испугавшись взрывов и стрельбы. Ну ладно, не сбежала — отступила на заранее подготовленные позиции.

Я огляделся и вдруг увидел в воздухе тонкие фиолетовые нити, тянувшиеся в ту сторону, куда усвистал главный балахонник. Я поднялся и как мог быстро, поковылял следом. Я не прошёл и ста метров, как наткнулся на ещё один растерзанный труп.

На этот раз это был мужчина, похоже, именно у него забрали бедренную кость. Я двинулся дальше и тут заметил, что от мертвеца тянется еле видимая фиолетовая нить, вплетающаяся в косицу, которая питала беглеца.

Я со злобы рубанул рукой по фиолетовым линиям. Увы, ожидаемо, от этого ничего не случилось.

Я прошёл ещё метров триста и вдруг увидел, среди стволов клетки. Деревянные платформы сверху и снизу и вертикальные металлические прутья. Заднюю стенку сколотили из досок. В таких клетках держат животных в цирках. Только в этих были разумные создания!

Таких конструкций я насчитал… короче много. Десятки. Их поставили неровными рядами, и теперь они образовывали что-то вроде лабиринта.

Я двинулся вглубь этого жуткого городка. Пленники сидели или лежали на полу, глядя в пространство невидящими глазами. Здесь держали в основном нелюдей, больше всего эльфов, пару каких-то карликов и что-то вроде змеечеловека, то есть змеедевушку. Многие клетки стояли пустыми.