Это о велосипеде. Я отмалчивался. Чего это я должен отвечать, если она мило улыбалась в ответ на все мои вопросы.

Мурка то появлялась, то вновь исчезала, видимо, двигаясь параллельным курсом. По дороге мы раз пять встречали палёные плеши. По крайней мере, на трёх из них валялись, лежали и даже в одном месте стояли вверх фундаментом самые обычные здания моего мира.

К вечеру третьего дня мы выбрались к окрестностям красного озера, так, по крайней мере, я думал. Здесь, похоже, начинались владения эльфов. Повсюду здесь — на растениях, камнях, земле и даже в воздухе были следы их магии.

Я дождался Мурку, опустился перед ней на одно колено и, глядя ей в лицо, то есть в мордочку сказал:

— Мурка, уходи, пожалуйста, нечего тебе туда идти, только зря сгинешь.

Лина, при этом как-то странно фыркнула. Мурка умоляюще посмотрела на меня. Я повторил свою просьбу. Рысь лизнула меня в лицо, а потом развернулась и умчалась в лес.

Я оставил большую часть своего снаряжения в одной из плешей и пошёл пешком. Из всего оружия я взял только «Ясень» и гранаты. Лине это всё очень не понравилось. Она утратила свой залихватский восторг, с которым доставала меня всеми возможными способами. Примерно через полчаса пути она спешилась и повела велосипед за руль. А ещё минут через пять едва слышно сказала:

— Добрались!

Эльфов было шестеро. По крайней мере, тех, кого я смог заметить. Я повернулся к девушке и заговорил.

— Лина, нет, сударыня Линимиэль, здесь мы прощаемся, я прошу вас идти вперёд. Не забывайте менять повязку ещё минимум одну седмицу. А мне с этими воинами надо заняться нашими скучными мужскими делами.

Сосняк здесь был совсем редким, а подлеска и вовсе не было. Только метров через сто начинались густые заросли можжевельника, именно там и засели встречающие. В сумерках я прекрасно видел свечение рун на их плащах.

Лина не была бы собой, если бы выполнила просьбу. Пройдя несколько шагов, она обернулась и вдруг неуверенно произнесла:

— Я… я… я так не хочу… — голос её дрожал. — Не… не… надо…

Вот как давать обидные имена, портить мои вещи и еду, так ей нравится, а как домой идти, так она не хочет. Во мне… нет, в нас обоих, стало подниматься раздражение.

— Становясь океаном, сожалеют ли воды реки о своих берегах? — процитировал я. — Иди скорее, тебя ждут, — я не врал. Чуть в глубине леса мелькал плащ, руны на котором резко отличались от остальных. — Господа, — крикнул я к эльфам. — Прежде чем мы приступим, я хочу сказать, что не держу на вас зла.

Я почти физически ощутил, как на мне скрестились взгляды. Я сжал светошумовую гранату в левой руке, прижав рычаг к её корпусу и резко дёрнул, оставив чеку пристёгнутой к разгрузке. Усики-то я заранее отогнул. Правой я поднял свой пистолет-пулемёт.

Эта машинка имела плохую репутацию из-за огромного разброса и высокой скорости стрельбы. Попасть из «Ясеня» куда-то было отнюдь непросто. Но сейчас именно это давало мне крохотный шанс. Даже эльфы не способны увернуться от пули, но они могут двигаться так, чтобы я не мог прицелиться. А значит, моё оружие должно бить по площади.

Я стал медленно пятиться, стараясь не делать резких движений. Шаг, другой, третий…

Треньк! Меня словно молотом в грудь ударили. Стрела невероятным образом пробила металлокерамическую пластину бронежилета. Я рухнул на землю, перекатился и швырнул в сторону кустов светошумовую гранату.

Бахнуло так, что я оглох. Что уж говорить об эльфах. Глаза у них порядком больше человеческих, а уши устроены очень сложно. Нетрудно догадаться, что и чувства их намного тоньше. А это значило, что жахнуло по ним сильнее.

Я тут же швырнул в их сторону гранату со слезогонкой, потом ещё одну и дал дёру. У меня не было сомнений, что эльфы не станут оставлять меня в живых.

О них здесь никто не знал. По крайней мере, ни один известный здешнему мне человек. Нетрудно догадаться, что достигалось это достаточно простым методом. Они элементарно убивали всех, кто с ними контактировал.

Вновь я бежал, не чуя под собой ног. Шанс у меня имелся всего один, воспользоваться заминкой и добежать до реки, тёкшей в сторону палёной плеши, где остались мои вещи.

Нет, я не сомневался, если я буду просто плыть, в меня легко попадут. Не знаю, из чего они стреляли, скорее всего, из арбалетов, уж больно коротким было древко болта. Что меня действительно впечатлило так это способность пробить бронежилет.

Треньк!

Я кубарем полетел вперёд. Ещё один болт засел в спинной пластине. Я вскочил и рванул дальше, постепенно замедляясь. Добежав до реки, я бросился в воду и тут же получил ещё одну стрелу в бронежилет.

Я набрал побольше воздуха в лёгкие и лёг на воду животом вниз, опустив голову поглубже, а сам сунул в рот загубник страховочного водолазного баллончика.

Его я нашёл позавчера. В одном из домов, видать, жил какой-то дайвер. Мне несказанно повезло, баллончик оказался полон. Там же я разжился очками для подводного плавания, которые надел по дороге.

В общем, я дышал через раз. Плыл по течению, полностью расслабившись, чтобы моя спина с торчащими стрелами была видна.

Всё шло хорошо, пока мне в нос не вцепилась какая-то мелкая рыбёшка. Тварь и не думала отпускать, а отогнать её руками я не мог, и та преспокойно жевала краешек моей ноздри.

Это было больно. Прямо по-настоящему больно. Я протерпел два вдоха. А потом медленно-медленно подвёл руку под лицо и схватил надоедливую гадину.

Меня жрала уклейка. Мелкая мерзкая дрянь. Я со всей дури сжал её, и она прекратила рыпаться. Увы на запах крови наверняка уже спешили рыбы покрупнее. Выбора не было, я начал грести. Оставалось лишь надеяться, что эльфам не до меня.

Увы, надежды оказались тщетны, стоило начать рыпаться, как я получил ещё один сокрушительный удар в спину. Мне оставалось только затихнуть и терпеть.

Крупная рыбина, то ли щука, то ли ещё кто, вцепилась мне в висок и терзала кожу, а я молился, прося Бога дать мне сил не двигаться. Не знаю, сколько прошло времени, но рыбина вдруг отцепилась.

Дно подо мной резко изменилось, пропали водоросли, и даже вода стала намного чище. Дохлую рыбину отнесло течением.

Итак, река выволокла меня на палёную плешь. Впереди замаячило упавшее в воду дерево. Я чуть поднырнул под него. И прячась за стволом, ползком выбрался на берег. День был жаркий, но, несмотря на это, от ледяной воды меня била дрожь.

Передвигаясь на четвереньках, я постарался уйти как можно дальше от реки. Бурелом надёжно прикрывал меня. Так, я относительно спокойно добрался до зданий.

На этой были разбросаны несколько роскошных коттеджей. Чуть дальше, прислонившись друг к другу, словно крепко подвыпившие гуляки, разместились пятиэтажный доходный дом конца девятнадцатого века в стиле модерн, и какая-то современная мне постройка.

Вот что интересно, ни одно из зданий не развалилось. Нетрудно догадаться, что они не строились, чтобы лежать на боку или стоять вверх ногами, опираясь на соседа по несчастью, но они были целы. Какая-то сила не позволяла им разрушаться. Да, что и говорить, у них даже окна остались на месте.

На этот раз я не стану утомлять вас рассказом о найденных здесь вещах. Ничего такого особо интересного тут не было. Разве что я разжился помповым дробовиком. К нему имелось две коробки патронов. Это было уже четвёртый вид оружия в моем арсенале.

Впрочем, кое-что меня зацепило. Один из домов попал сюда из какого-то ещё другого мира. То есть снаружи он казался самым обычным, а вот внутри у него нашлась целая куча незнакомых вещей. Часть из них даже работала, вроде странного механического волчка, издававшего отвратительный визг, от которого сводило зубы. А ещё нашлись книги, ничем не примечательные, кроме своей восьмиугольной формы и текста, написанного странными крючками по спирали, а так…

Неприятности, впрочем, не заставили себя долго ждать. Хотя почему во множественном числе? Она была всего одна, зато летела очень быстро и воткнулась в стену всего в сантиметре от моей головы.