Последний аргумент оказался самым весомым. Утвердившись в собственном решении, Саша воровато огляделась. Никого не заметив поблизости, она толкнула створку. Та гостеприимно распахнулась перед ней, будто приглашая внутрь, откуда доносился едва различимый аромат роз и фиалковой воды.

Тяжёлое пальто тянуло назад, мешая ей подтянуться, но отступать Саша не собиралась. Ей позарез нужно было увидеть схемы узла и прилегающих помещений. Сколько времени она потеряет в бессмысленных ожиданиях архивариуса? Тем более Митя сообщил, что в ближайшие дни он точно не воротится назад. Вместо этого она тайком проберётся в княжескую библиотеку, взглянёт одним глазком на схемы, потом так же незаметно выскользнет наружу. Вреда никому не будет.

Оправдывая своё варварское вторжение благородной целью, Саша перебросила ноги в перепачканных ботинках через оконную раму. Последний рывок, и вот она уже оказалась внутри. Тихо, чтобы не привлечь ненужного внимания, она опустила ноги на начищенный до блеска паркет и огляделась. Похоже на комнату для музицирования. У дальней стены стояли новенькие клавикорды, повёрнутые к Саше своим лакированным боком. Разумеется, рассчитывать, что она попадёт прямиком в библиотеку, Саша не смела. Она не отличалась особой удачливостью. Впрочем, уже то, что она оказалась в доме, при этом никому не попалась на глаза, можно было считать большой удачей.

Подкравшись к двери, она высунула нос наружу и огляделась. Длинный коридор был пуст. Ни управляющего, ни других слуг на горизонте не маячило, Саша покинула комнату для музицирования и, крадучись, направилась вдоль коридора.

Убранство дома прямо-таки кричало о роскоши и богатстве владельца. Мягкие ковровые дорожки, бронзовые канделябры на стенах, дорогой паркет, мебель красного дерева. Да уж, князь Горчаков, в отличие от самой Александры, определённо не стеснён в средствах. Наверняка такой богач в это время ужинает. А спать барин, скорее всего, изволит до полудня. Почему-то князь Горчаков представлялся ей эдаким толстяком в дорогих одеждах, с перстнями на пухлых пальцах, при ходьбе насвистывающим себе под нос развесёлый мотивчик.

Усмехнувшись своим мыслям, Саша отворила ближайшую к ней дверь и заглянула внутрь. Каково же было её удивление, когда она увидела прямо перед собой стеллажи с книгами. Библиотека! Трепеща от радости и волнения, она быстро прошмыгнула в комнату.

Оказавшись внутри, Саша огляделась и едва не присвистнула. Что ни говори, а у князя Горчакова всё было масштабным, и эта комната тоже. Помимо стеллажей, от пола до потолка забитых всевозможными книгами, в библиотеке она заметила уютную тахту у окна, два кресла, расположенных к ней спинками, и маленький столик красного дерева между ними. Взгляд её лишь мельком скользнул по мебели, а затем снова вернулся к стеллажам. Митька не солгал, библиотека и впрямь была такой огромной, что у Саши глаза разбегались. И как среди всего этого многообразия отыскать нужное ей?

— Вот же!.. — зашептала она себе под нос, «добрым» словом поминая Господина Кислые щи. Ну что ему стоило проводить её сюда и подсказать, где искать схемы и чертежи?

«Ну да ладно, — рассуждала она мысленно, разглядывая стеллажи. Тут была и деревянная лестница, прилаженная к полкам для удобства. — Главное, что я уже в библиотеке, дальше как-нибудь разберусь».

— Что ж, приступим, — прошептала Саша, потирая руки и уже протягивая их к лестнице.

— Кто вы такая и что, чёрт возьми, здесь делаете? — услышала она вдруг у себя за спиной сердитый мужской голос.

От неожиданности Саша не сумела сдержать испуганного возгласа, а спина её покрылась противными мурашками. Она обернулась на с трудом гнущихся ногах и только сейчас заметила, что в комнате, помимо неё, находился высокий, темноволосый мужчина. По всей видимости, всё это время он сидел здесь же, в библиотеке, на одном из кресел, а довольно высокая спинка скрывала его силуэт от взора Саши.

Приглядевшись получше, она, к своему изумлению, узнала в нём того самого грубияна со станции «Медное».

— Вы⁈ — не поверила она своим глазам.

В простом серо-зелёном сюртуке, небрежно накинутом на плечи, он смотрел на Сашу исподлобья, взгляд его был сердитым, но вместе с тем поражённым.

Но что он здесь делал? Неужели это и есть князь Горчаков? Да быть не может! Его небрежный внешний вид совершенно не вязались у Саши с роскошью усадьбы. Ха! Да если он князь Горчаков, то она младшая сестрёнка императрицы Анастасии Алексеевны!

Тогда кто же он? На слугу тоже не больно похож. Может, гость князя? А что? Вполне возможно, особенно если вспомнить, что Саша встретила его по дороге к Твери.

По его взгляду Саша поняла, что грубиян тоже признал её. Однако должного облегчения это ему не принесло. Мужчина выглядел настороженно, словно в любой момент ожидал от неё опасной выходки.

— Кто вы и что здесь забыли? — снова потребовал он ответа.

— А вы кто? — не растерялась Саша, решив, что в данной ситуации лучшая защита — это нападение. Она сложила руки на груди, воинственно вскинув подбородок. — Я гостья князя Горчакова. Мне велели подождать его сиятельство здесь, в библиотеке.

Мужчина выпучил на неё глаза. Они у него были выразительными, тёмно-серые, в обрамлении длинных ресниц.

— Вот как? — уточнил он, затем, взяв в руки небольшой золотистый колокольчик, позвонил в него.

Гримаса ужаса исказила лицо Саши. Вот ненормальный! Зачем он только шум поднимает? Сейчас же сюда сбегутся все домашние!

Она бросилась к мужчине, желая вырвать этот колокольчик из его рук, но не успела дойти до него пару шагов, как в библиотеке собственной персоной появился Господин Кислые щи.

— Дмитрий Алексеевич, звали? — спросил он, прежде чем его взгляд остановился на Саше. — Вы что тут делаете⁈

Его голос звенел от недоумения, а лицо вытянулось ещё сильнее.

— Тихон Ильич, ты знаешь, кто это? — спросил мужчина, не сводя с Саши настороженного взгляда.

— Госпожа Мещерская из Петербурга, это она только что приходила, — ответил управляющий. — Я велел ей уйти, князь. Однако, как видите, барышня не вняла моей просьбе.

Саша едва не застонала в голос. Всё-таки, он и есть князь. Ну почему, почему в таком огромном доме из всех комнат он выбрал именно библиотеку? Только ей могло так «повезти».

— Послушайте, произошло досадное недоразумение! Я сейчас всё объясню!.. — начала Саша, но князь Горчаков, разумеется, не стал её слушать.

— Вышвырните её отсюда и проследите, чтобы её ноги больше здесь не было, — приказал он Тихону Ильичу.

— Будет сделано, Дмитрий Алексеевич, — ответил управляющий, в глазах которого мелькнуло злорадство. Саша видела, что он собирался в прямом смысле вышвырнуть её отсюда, более того, он сделает это в превеликим удовольствием.

— Постойте! — крикнула она, бросившись к князю и хватая его за руку. — Позвольте мне взглянуть на схемы! Возможно, это поможет раскрыть тайну гибели человека, да поймите же вы!

Тихон Ильич оказался рядом с ними в мгновение ока. Саша даже поразилась, что он смог провернуть такой трюк. Однако её больше озадачило выражение лица самого князя, когда она коснулась его руки. Он побледнел, даже губы его сделались белыми. Он резко выдернул свою руку из её хватки и, точно пьяный, отошёл от Саши, вцепившись пальцами в спинку кресла.

— Вы что себе позволяете⁈ — напустился на неё не на шутку рассердившийся управляющий. Обозлившись, он стал подталкивать Сашу к выходу.

— Я сама, не толкайтесь, — попросила она, понимая, что эти бездушные чурбаны не помогут ей.

Она последний раз оглянулась на князя, лицо которого до сих пор было белее снега, затем развернулась и зашагала к двери.

«Чудной? — негодовала она про себя. Лицо её раскраснелось от стыда, злости и обиды. Как можно было так глупо попасться? — Да он просто невменяемый! Митька ещё мягко сказал!»

Тихон Ильич шагал следом. Саша чувствовала его недовольное пыхтение у себя за спиной.

Он распахнул перед Сашей входные двери и бросил на неё предостерегающий взгляд.