Митя обошёл стол и заглянул под него. Глаза его широко распахнулись, когда он увидел её. А Саше хотелось, чтобы Митька на время ослеп.

— Александра Андреевна… Что вы там делаете? — растерялся он, наблюдая, как она жестами показывает, чтобы он не выдавал её.

Продолжать прятаться было бессмысленно и к тому же глупо. Саша стала пятиться назад, а когда уже собиралась выбраться, ударилась головой о столешницу. Макушку прошибло болью, а из глаз Саши едва не посыпались искры.

Она ойкнула, зажмурившись и потирая ушибленное место.

— С вами всё в порядке, ваше благородие? — озадачился Митя.

— Да, всё хорошо, — отозвалась Саша, выбираясь, наконец, из-под стола.

Первым, кого она увидела, был князь Горчаков. Глядя на него, Саша ощутила, как лицо её зарделось. Кровь предательски прилила к щекам.

Она поспешно отвела взгляд в сторону, уставившись на Митю.

— Что вы там делали? — спросил между тем оборотень.

— Да вот… перо уронила, — сочиняла на ходу Саша, продолжая умышленно игнорировать Горчакова. Хотя больше всего ей хотелось схватиться за полы его явно дорогущего кашемирового пальто и закричать: «Зачем вы пришли? Что вам здесь нужно? Решили рассмеяться мне прямо в лицо? Я и так достаточно унижена!»

— И где оно? — нахмурился Митька.

— Кто где? — переспросила Саша, мысли которой совершенно не участвовали в этом разговоре.

— Перо, — подсказал ей Митя.

Саша нервно улыбнулась и пожала плечами.

— Так… улетело, наверное…

— Да? Что ж, как скажете, — совсем растерялся Митя, переглянувшись с Горчаковым. Кажется, они оба не понимали, что с ней творится. — Ваше благородие, вы сегодня сама не своя. К вам, кстати, гости.

— Гости? Кхм… Так я же занята, — забормотала Саша, бросившись бессмысленно перебирать руками листы бумаги, что лежали на её столе. — Очень занята, нет ни одной свободной минутки…

— Я не отниму у вас много времени, Александра Андреевна, — обратился к ней князь Горчаков.

Саша больше не могла его игнорировать. Нацепив на губы улыбку, но такую, что со стороны казалось, будто у неё свело лицевые мышцы, Саша посмотрела на князя.

Горчаков выглядел бодрым и отдохнувшим, а на его щеках Саша впервые разглядела румянец. Вот уж кто отлично выспался сегодня ночью! И никаких угрызений совести!

— О, Дмитрий Алексеевич! И вы, оказывается, здесь! А я и не заметила, — затараторила Саша.

Митька, стоявший рядом, нахмурился. На его лице так и читалось: «Да что с ней такое?»

— Я бы хотел сказать вам… — начал Горчаков, но Саша его перебила, дёрнув за рукав.

— Давайте поговорим на улице. Сегодня такая чудесная погода!

— Правда? — усомнился Горчаков, посмотрев в окно. Небо за ним почернело. Того и гляди хлынет.

— А я, знаете ли, люблю дождь, — обронила Саша и, вжав голову в плечи, засеменила в сторону выхода во внутренний двор.

Наверняка Горчаков станет спрашивать о минувшей ночи. Не хватало ещё обсуждать это при всех! Пусть она уронила своё достоинство в его глазах, но в канцелярии никто ничего не знал. Так и должно оставаться впредь.

Митя проводил их изумлённым взглядом.

Саша вышла во внутренний двор и отошла к дальней скамье. Из-за испортившейся погоды здесь никого не было.

— Вы что-то хотели мне сказать? — поторопила его Саша.

— Я хотел поблагодарить вас за вчерашнее…

— А что такого было вчера? Разве что-то случилось? — зачастила Саша, боясь взглянуть ему в глаза. Она ощутила, как краска стыда залила её щёки и стала медленно сползать на шею. — По-моему, ничего необычного не произошло. Я не знаю, что вы там себе напридумывали, Дмитрий Алексеевич, но ничего не было… Я… Вот…

Она резко замолчала, понимая, что говорит полную чушь. Должно быть, и выглядела она сейчас крайне глупо.

— Разве ничего не произошло? Вы вчера мне очень помогли, — возразил Горчаков. — Видите ли, у меня есть один… недуг, который существенно омрачает мне жизнь. Не окажись вас рядом, я не знаю, смог бы вообще заснуть.

Саша едва не застонала в голос. Только не это! Неужели он всё помнит?

— Надеюсь, я вас не сильно обременил? Кстати, когда вы уехали?

Сквозь муки совести Саша услышала вопрос князя, после чего резко вскинула на него взгляд, прищурившись. Неужели он ничего не помнит? Наверняка, он же спал, как убитый. Крохотный огонёк надежды занялся в её душе.

— Я-то? А вы что же, не знаете? — Она вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, как много он запомнил из вчерашнего. — А Тихон Ильич? Разве он не видел?

— Никто не видел, потому я и спрашиваю.

— Вот оно что… — Саша едва не рассмеялась от облегчения. Плечи её мигом расслабились. — Знаете, я уехала практически сразу, как только вы сомкнули глаза, — уверенно заявила она. — Рассказала вам историю о проклятых часах, и сразу же к себе.

Уголки губ Горчакова чуть дёрнулись вверх.

— Спасибо, что помогли мне.

— Да что вы, не стоит, — отмахнулась Саша. — Вы ведь тоже помогли мне. С архивами.

— Это немного другое. Теперь я ваш должник, Александра.

Пока они говорили, грянул гром, будто порицал Сашину ложь, и вскоре первые капли дождя упали ей на лицо. Не успела она опомниться, как Горчаков уже поднял руку, прикрыв её голову.

— Нам лучше войти в помещение. Иначе вы простудитесь, — предложил он.

Саша кивнула, и они бросились к двери. Дождь уже разошёлся не на шутку, когда они вошли в общую комнату. Смахивая с себя дождевые капли, Саша услышала громкий смех, привлёкший её внимание. Поведя взглядом по комнате, она увидела князя Бельского. Вместе с Челядиным он поднимался по лестнице на второй этаж.

«Снова Бельский. Не слишком ли часто он посещает здание правления? Ходит сюда, как к себе домой, — подумала Саша, провожая Михаила Петровича задумчивым взглядом. — И всё же… его фамилия такая знакомая. Где же я её прежде слышала?»

Дождавшись, когда губернатор вместе с громогласным гостем скроется с виду, Саша перевела взгляд на Горчакова.

— Дмитрий Алексеевич, а знаете, пожалуй, я передумала, — заявила вдруг она. — Я знаю, как вы можете меня отблагодарить.

Князь Горчаков выглядел заинтересованным.

— Я вас слушаю.

— Вы ведь в дружеских отношениях с Вяземскими?

— Да, — отозвался Горчаков, не понимая, к чему клонит Саша.

— Тогда сопроводите меня к ним домой, — попросила она. — Мне нужно переговорить с Марьей Семёновной.

Полчаса спустя они уже сидели в мягких креслах в просторной гостиной роскошного дома Вяземских. Марья Семёновна такая же приветливая и доброжелательная, как в день знакомства, расположилась в кресле напротив.

— Вот так сюрприз! — уже в который раз повторила она, разливая чай по фарфоровым чашкам. — Не ожидала увидеть вас двоих так скоро. Между прочим, Александра Андреевна, как ваше здоровье? Вы поправились? Лидия Борисовна сказала, что тем вечером вам стало нехорошо, и вы спешно уехали.

Саша поднесла чашку к губам, покосившись на Горчакова. Ей показалось, что тот замер в ожидании её ответа.

— Да, у меня голова закружилась, пришлось уехать, — солгала она, боясь взглянуть на Горчакова. Щёки предательски порозовели, как только она вспомнила причину, вынудившую её покинуть гостеприимный дом Вяземских.

— Здоровье нужно беречь. Вот, выпейте чай, он с мёдом и малиной, вам полезно будет. Кстати, Дмитрий Алексеевич, уехал сразу после вас. — Она перевела взгляд на Горчакова. — Неужели тебе тоже нездоровилось в тот вечер?

Саша, как раз сделавшая глоток чая, подавилась. Она закашлялась, отставляя чашку в сторону. Тонкий фарфор брякнул.

— Осторожно, Александра Андреевна! — всполошилась Марья Семёновна. — С вами всё в порядке?

Горчаков уставился на неё; во взгляде его читалось беспокойство.

— Да, всё прекрасно, — заверила Саша, решив впредь избегать щекотливой темы. — Марья Семёновна, я собственно, к вам по делу.

— Да вы что? — встрепенулась хозяйка, расправляя плечи. Глаза её азартно заблестели. — Думаете, я смогу вам помочь в расследовании? Боже, я всегда хотела побывать в роли детектива!