— Что случилось? — нахмурился Аб, не понимая, что происходит. Наверное он принял её за очередного психа.

— Вы уволили меня! — повысила голос она. Шатенка развернулась и устремилась к вешалке. — Нет, больше я на это не попадусь.

— О чём она? — вскочил Аб и пытаясь достучаться теперь уже до меня.

Я же наконец понял, кто передо мной:

— Рыжая. — Мой голос прозвучал резче, чем я хотел, но девушка замерла, так и не вытащив куртку из-под вещей парней. Девушка автоматически поправила свою рыжую прядь. — Ты вроде хотела заниматься тонкой механикой. За что тебя уволили?

— Вы повесили на меня сломанные распылители! — Она топнула ногой.

— При чём здесь мы? — спросил Аб, ещё не до конца понимая происходящее.

— Вы — сын главы фабрики! А вы — его лучший друг. Понятно, что если вы сломали… — она замолкла, зажимая рот руками — выплеск защитной клятвы я почувствовал покалыванием в груди. — В общем, вы виноваты, но вас не накажут. А вот найти крайнего — это легко! Небось просто пальцем в список ткнули!

Она наконец вытащила куртку и теперь судорожно её натягивала.

— Я никуда не тыкал, — проворчал Аб.

— Уволил вас Оскол, — сказал я и остановил друга движением руки. — Он считал, что вы виноваты и ваше увольнение позволит избежать проблем. Вы говорите, что не причастны?

Девушка шагнула к двери:

— Меня там даже не было. Я проходила практику по техническому обслуживанию. Идиоты!

Хлопнув дверью она вышла. Почему-то мне стало грустно. Её присутствие как-то скрашивало мои синяки. Но как есть.

— Простите за сцену, — покачал я головой, извиняясь перед оставшимися парнями.

Те сидели выпучив глаза, изучая Абрафо.

— Вы действительно Пинч? — спросил один из них, с тёмными волосами. Кстати, а как их зовут? Я что-то до сих пор не поинтересовался.

— Да, — коротко ответил Аб.

— А у вас случайно нет свободных вакансий? — спросил второй, с коротким ёжиком на голове.

— Вы пришли сюда, а не на нашу фабрику, — саркастично ответил Абрафо.

— Да, верно. Простите, — короткостриженый повернулся ко мне. — Какие условия вы предлагаете? Что нужно будет делать?

— Тонкая механика, — аккуратно напомнил я. — Починить, настроить. По условиям: сначала скажите, какой у вас опыт? А у вас? — уточнил я у второго.

Темноволосый замотал руками:

— Я не, я просто за компанию! Поддержать пришёл! Плюс у вас тут такой отшиб, — он неловко замолчал, а первый скривился.

— У меня диплом, выпустился этим летом, приехал домой. Полная практика, — он назвал уважаемое учреждение в соседнем крупном городе. — Ищу варианты.

— Возможно уже нашли? — спросил я, но уже без энтузиазма. Парень вежливо подтвердил мои опасения.

— Я подумаю. Хочу изучить предложения ваших… коллег. — Он встал и его друг поднялся вместе с ним. — Спасибо за чай, за приятную атмосферу. — Он обвёл руками лавку. — Но нам пора.

Мы сухо попрощались, они оделись и вышли, обещая перезвонить. Мы покивали, понимая, что эти точно не вернутся.

— Что будем делать? — спросил Аба, когда мои работники отправились по домам.

Я заранее перенёс все заказы на завтра, чтобы нам не мешали. Так что делать в Лавке было больше нечего. Оставался ночевать и сторожить только дядя Нестор.

— Надо немного отдохнуть. Подумать, — глухо ответил я. Это поражение нанесло мне гораздо более болезненный удар, нежели все побои компании Цилиндра. Но теперь и они разболелись с новой силой. — Тебе тоже нужно набраться сил — у тебя завтра рабочий день на фабрике. Хоть в воскресенье дадут отдых?

— Дадут, куда денутся, — хмыкнул Аб. — Не зря у отца три заместителя. Двое из них могут и обеспечить работу части машин.

Я внимательно посмотрел на друга и понял, за прошедшие дни он изменился, словно стал старше. А может даже старее: под глазами появились мешки, улыбка стала не такой задорной, а волосы не такими приглаженными. А ведь он работает всего ничего.

— Хреново выглядишь, — протянул я.

— Кто бы говорил, — в тон мне ответил Аб. — Давай, довезу тебя до дома.

Хотел отказаться, но потом ощутил дрожь в ногах и передумал. Добрались мы до дома минут за десять, я вылез и махнул рукой. Автомобиль укатил. Я достал телефон и позвонил Ирин:

— Мама дома?

— Нет, она уехала гулять с кем-то из подруг. Отдыхает. А что?

— Да ничего. Упал на работе, не хотел её пугать своим видом. — Я стал подниматься по лестнице домой. — Кто сегодня у отца?

— Норна.

— Ясно. — Открыв дверь, я положил трубку и крикнул. — Поесть что-то есть?

— Заходи, — ответила с кухни Ирин. Видимо она так привыкла к роли мамы, что ничуть не возмущалась тем, что проводила пол дня на кухне.

Я быстро принял душ и осмотрел себя в зеркале. Выглядел я хуже гепарда: пятен и пятнышек от кровоподтёков было до демона и больше. Лицо вообще было расписным, хоть из дома не выходи. Вздохнув, я открыл тюбик с тональным кремом — я уже падал со стенки и на ночных прогулках с Лекс, поэтому научился закрашивать синяки, чтобы не вызывать вопросы днём. Но такого объёма работы у меня ещё не было.

— Думала ты там уснул. Почти всё остыло, — проворчала Ирин, когда я наконец добрался до стола. — Да, красавец.

Она положила мне еды, оглядела со всех сторон. Покачала головой:

— Ты бы взял какой-то лечебный сон. Поможет быстрее зажить.

— Я подумаю, — прочавкал я. Неожиданно проснулся дикий голод. — До скольки Норна у отца?

— До утра. Хочешь сходить к нему?

Я задумался.

— Да, пожалуй.

Через час я оделся в чистый костюм, вызвал такси, доехал до больницы. После выплаты зарплаты сотрудникам оказалось, что что-то причитается и мне. Можно было слегка шикануть и поберечь битые ноги.

Уточнив на месте куда идти, я проковылял в палату. Здесь оказалось просторно и даже уютно. Отец лежал накрытый тёплым одеялом, а не тонкой простынёй. Мерно попискивала аппаратура, свет был выключен почти везде, поэтому я не сразу заметил Норну, которая сидела с ногами в кресле и дремала.

Я постарался не разбудить её, но стоило сделать шаг к кровати, как она встрепенулась, как ворона на ветке и уставилась на меня.

— А, всё-таки пришёл, — сказала она сонным глухим голосом, после чего потянулась. — Ну что ж, пора-пора. Поговори с ним. Врачи говорят это может помочь — даст маяк и выведет из мрака за глазами.

Она натянула кроссовки, прошла мимо, похлопала меня по плечу и вышла. Закрыв за собой дверь, я подошёл к кровати, подтянул кресло и сел рядом.

Лицо отца осунулось и он выглядел ещё старше, чем я видел его в последний раз. Тот мужчина, что мягко улыбался врачам и говорил о подростках, казался далёким и нереальным. Человек из прошлой жизни. Отец дышал медленно, каким-то рывками. Пульс, судя по мониторам, был понижен, а пространство снов — очень плоским, почти несуществующим.

Как сказала Ирин дома, подсаженные сны иногда приживались, иногда нет, но всё равно быстро истончались, словно он ими питался. Но дать больше не получалось. Рассчитывали на новое оборудование, которое почти закончили настраивать — операция планировалась на понедельник.

— Привет, пап. Как твои дела? — тихо сказал я. Он не шелохнулся. — У меня по-разному. Приходится решать кучу проблем. Твои писатели не хотят платить. Хотя зарплату сотрудникам выплатить я всё равно смог. — Я улыбнулся сам себе. — Сегодня, правда, не всё прошло по плану, но я что-нибудь придумаю.

Мне стало жарко, я снял пиджак. Пока клал на спинку кресла, нащупал что-то в кармане. Кусок шестерёнки.

— Смотри, до сих пор не вытащил. — Я покрутил кусочек в руках, разглядывая оранжевый металл. Увидел насечки на боковой стороне в виде схематичного пламени. — Кажется, что это было уже очень давно. И неправда. Хотя как раз из-за этого я сегодня потерял потенциального сотрудника. Да, новыми сотрудниками мне заниматься тоже приходиться. Дело в том…

Я замолчал. Даже зная, что отец ничего не слышит и не сможет ответить, мне было сложно это сказать.