Ткнуть. Потянуть. Ткнуть. Потянуть. Ткнуть. Потянуть.

— Ханна.

Я моргнула, услышав обеспокоенный голос Джеймс, подняла голову и увидела, что друзья смотрят на меня. Пора было начинать наш еженедельный швейный клуб.

— О, вы все уже здесь. — Я поднялась на ноги и тут же заметила, что с Джейни кто-то пришел. — А это кто? Она хочет вышивать с нами?

— Я нянчу ее. Это Майя. — Рука Джейни легла девочке на плечо. — Ханна может дать тебе вышивку, или ты можешь порисовать или почитать.

Наверное, это младшая сестра Джейни. Они были как две капли воды — волнистые рыжие волосы, карие глаза и россыпь веснушек на переносице. Майя подняла альбом для раскрашивания.

— Я буду раскрашивать.

— Хорошо. — Джейни проследила взглядом, как Майя берет напольную подушку, уносит ее в дальний угол и высыпает большой пластиковый пакет с карандашами. Джейни вздохнула с нежной обреченностью, плюхнулась на стул и достала свою вышивку. — Я все равно не уверена, что ей стоит давать что-то острое и колющее, так что я принесла занятия, чтобы она не скучала.

— И правильно, — сказала Эсси. — Потому что разговор, который нам предстоит, не для невинных ушей.

— И что за разговор? — спросил Джеймс.

Эсси усмехнулась.

— Тот самый, где Ханна расскажет, сколько лошадей она спасла, катаясь на ковбое Заке.

Услышать имя Зака вслух, а не как бесконечное эхо в голове, оказалось достаточно, чтобы я слишком сильно вогнала иглу и уколола себе палец.

— Черт, — пробормотала я.

На кончике указательного пальца вздулась капля крови, блестящая, как крошечный красный шарик. Я уставилась на нее, вспомнив маленькое кровавое пятнышко, которое Зак поцеловал у меня на запястье. Он тогда смотрел на меня так, будто никогда не хотел отводить взгляд. Комната расплылась, и я торопливо поднялась.

— Я схожу в ванную, обработаю, — сказала я и направилась к двери.

Хлоя встала.

— Я с тобой.

Она пошла за мной — из комнаты, между стеллажами библиотеки, к ванной. К тому моменту как я толкнула дверь бедром, я уже достаточно взяла себя в руки, чтобы сказать:

— Со мной все в порядке. Я просто вымою руки и возьму бумажное полотенце, чтобы остановить кровь.

Это не помешало ей войти вместе со мной.

— Конечно. Но я хотела поговорить с тобой кое о чем. — Она замялась. — О Заке.

Я проигнорировала легкий укол в животе и сосредоточилась на том, как мою руки. Похоже, теперь так будет всегда. Каждый раз, когда я слышала его имя, тело мгновенно настораживалось. Как же неудобно.

— Ладно, — сказала я. — И о чем?

— Он нашел меня вчера в «У Джо». Сказал, что дал тебе обещание и должен его сдержать. — Хлоя встретилась со мной взглядом в зеркале. — Я просто подумала, что ты должна это знать.

— А. — Я вытерла руки бумажным полотенцем, пока мысли мчались вскачь. Я посмотрела на палец — кровь остановилась. — Ты… Ты смогла ему помочь? Есть кто-то, кто…

— Думаю, тебе нужно спросить об этом у Зака. Я не его терапевт и не чувствую себя вправе делиться такой информацией без его согласия.

— Да. Конечно. — Сглотнув ком в горле, я вышла из ванной, Хлоя шла следом.

— Ханна… — Ее взгляд зацепился за что-то у меня за спиной, глаза сузились до изумрудных щелей. — Нет. Ни за что, черт возьми. Убирайся отсюда, Стивен.

Пораженная враждебностью в ее тоне, я резко обернулась, пытаясь понять, с кем она говорит. Высокий мужчина в бежевой шляпе показался смутно знакомым, но, если честно, большинство ковбоев здесь выглядели похоже.

Он нахмурился.

— Это не кофейня, Хлоя. Ты не можешь выгонять меня просто потому, что я тебе не нравлюсь.

— Отличные новости, придурок. Потому что мне и не нужно. Здесь Джеймс. Как насчет того, чтобы я позвонила Адаму и сообщила, что ты рядом с ней?

Его гримаса стала еще мрачнее.

— Я пришел за книгой, а не за ней. Я не знал, что она здесь. Я ее не преследую.

Хлоя приподняла бровь.

— Прекрасно. Тогда объяснишь это кулаку Адама.

И тут я поняла, кто он. Стивен Макаллистер. Его работу на ранчо Путеводная звезда прервали после того, как он намеренно спугнул лошадь, на которой ехала Джеймс. Джеймс отделалась парой сломанных ребер, а Стивен — сломанным носом, любезно предоставленным Адамом.

— Господи, Хлоя. Это был несчастный случай. Почему ты так меня ненавидишь? Ты меня даже не знаешь.

— Я тебя знаю. — Ее губы скривились, будто она попробовала что-то мерзкое, пока взгляд скользнул от пыльных ковбойских сапог вверх по его джинсам и остановился на лице. — Ты из тех, кто всегда приходит вторым и бесится из-за этого, потому что, по-твоему, никто не заслуживает первого места больше тебя. Если кто-то не смеется над твоей шуткой — у него просто нет чувства юмора. Кого-то повышают вместо тебя — значит, он жульничал. Женщина тебе отказывает — она стерва. Мир вечно не дает тебе всего, что тебе якобы положено, и список обид у тебя длинный. Несправедливо, да? Все это должно быть твоим. Потому что ты ведь такой хороший парень. — Она наклонилась ближе. — Но знаешь что? Никто тебе ничего не должен. И ты — мусор.

Мой взгляд тревожно метался между ними. Ярость, плещущаяся в их глазах, была такой горячей, что могла бы разжечь лесной пожар.

— Послушайте, — сказала я, потому что если бы я промолчала, сегодня вечером мне, скорее всего, пришлось бы опустошать счет, внося залог за Хлою, — библиотека открыта для всех, и вы, Стивен, тоже относитесь ко всем. Но, по-моему, сейчас никому не пойдет на пользу ваше присутствие здесь. Если вы скажете название книги, я поставлю ее в резерв, и вы заберете ее завтра.

— В этом нет необходимости. Я ухожу. — Он оторвал взгляд от Хлои ровно настолько, чтобы коротко кивнуть мне. — Мэм.

Бросив на Хлою последний злобный взгляд, он повернулся к выходу — как раз в тот момент, когда из-за угла появились Джеймс с Эсси на хвосте. Джеймс остановилась так резко, что Эсси врезалась в нее, стукнувшись подбородком о макушку Джеймс.

— Джеймс, — прогремел Стивен. — Я просто… — Он замер, когда ее глаза расширились. Лица я не видела, но его плечи дернулись, потом опустились. Он прочистил горло. — Я уже ухожу.

Никто из нас не произнес ни слова, пока он быстрым шагом выходил из библиотеки.

— Что Стивен здесь делал? — спросила Джеймс.

— Искал книгу, по его словам. — Хлоя фыркнула. — Как будто он вообще умеет читать.

— Хлоя, — мягко одернула я. Не то чтобы я питала к этому мужчине теплые чувства, но меня коробило насмехаться над чьей-то глупостью. Возможно, потому что в этом слишком много от воспитания и удачи с хорошими учителями. А вот мораль и манеры — совсем другое дело. Я повернулась к Джеймс. — Он приходил не к тебе, не переживай.

— Я просто удивилась, увидев его. Я не боюсь Стивена. Я за тебя волнуюсь, Ханна. — Она мягко коснулась моей руки. — Что происходит?

— Это из-за того, что я сказала про Зака, да? — спросила Эсси, нахмурившись. — Бракс спросил, знаю ли я что-нибудь, и я решила, что раз он спрашивает, значит, уже что-то знает, а потом он вывернулся и ничего не сказал. Я не хотела тебя расстраивать.

— Ты меня не расстроила, Эсси. — Я прикусила губу, и слезы снова застлали глаза. Я торопливо вытерла их под очками манжетой свитера. — Я сама не понимаю, что со мной. Мы ведь и были-то вместе не так долго.

Выражение лица Эсси сменилось с обеспокоенного на убийственное.

— Я его убью, — заявила она. — И, между прочим, могу. Брат меня научил.

Я рассмеялась, промокнув глаза.

— Пожалуйста, не убивай его. Он правда… — Мне не хватало слов, чтобы описать, какой он. Прекрасный? Наверное, это ближе всего. — Дело не в нем. Я сама все закончила.

— Почему? — Эсси по-прежнему смотрела с подозрением. — Что он сделал? Ты выяснила, что у него где-то бегает полдюжины тайных детей?

— Эсси! — Джеймс раздраженно фыркнула и покачала головой. — Не слушай ее. Зак не стал бы хранить такой секрет. — Она погладила меня по руке. — Адам и Бракс — его братья, но мы — твои друзья. Что бы ни случилось, мы на твоей стороне.