Что ж, симметрия — это просто быть симметричным, когда каждая половина лица является зеркальным отражением другой. Оказывается, создать красивое, сбалансированное, симметричное тело не так просто, как можно было бы подумать. Учитывая все превратности жизни — от болезней до травм и голодания — на долгом пути развития от зачатия до окончательной взрослости, нашим генам приходится нелегко, пытаясь построить наши тела так, как они должны были быть. Оказывается, одним из маркеров генов высшего качества является то, насколько хорошо они могут справиться со всеми этими ударами и при этом произвести симметричное тело. Симметрия лица (наряду с симметрией всего, от груди до пальцев, длины стопы до мочек ушей) является, таким образом, грубым и готовым индексом качества ваших генов — где под «качеством» подразумевается не что иное, как способность генов выполнять свою работу и производить функциональное тело. Оказывается, симметрия коррелирует с тем, насколько хорошо человек справляется со многими вещами в жизни, но совершенно необычным и тревожным является то, что она, кажется, является очень хорошим предиктором того, какой кандидат выиграет выборы.

Тони Литтл и Крейг Робертс, оба тогда работавшие в Ливерпульском университете, обнаружили, что наши модели голосования не всегда так тщательно продуманы, как мы себе представляем в наших столь превозносимых демократиях. Принципы и планы сталкиваются друг с другом на трибунах, но кажется, что это действительно просто дымовая завеса, чтобы кандидаты могли показать свои тела.

Литтл и Робертс сначала попросили большую выборку людей выбрать, какое из двух лиц они предпочли бы для управления своей страной. Восемь пар лиц были основаны на реальных победителях и проигравших предыдущих двух национальных выборов в Великобритании (Блэр/Хейг, Блэр/Мейджор), США (Буш/Керри, Буш/Гор), Австралии (Ховард/Лэтэм и Ховард/Бизли) и Новой Зеландии (Кларк/Шипли). Будучи немного хитрыми, они показали не реальные лица, а вместо этого показали одно и то же нейтральное лицо, манипулируемое с помощью причудливого программного обеспечения для изменения формы, чтобы иметь больше или меньше ключевых черт лица каждого из двух кандидатов. Эти измененные лица не выглядят как оригиналы, но они имеют их основные физические черты, такие как форма губ и носа, линия глаз, форма щек и десятки других едва заметных черт. Они создали два таких лица, одно на основе победителей, а другое на основе проигравших.

Итог? Что ж, испытуемые выбирали лицо победителя почти в 60 % случаев, а лицо проигравшего — только около 40 %. Еще более поразительно то, что когда они нанесли на график относительное предпочтение одного лица перед другим на восьми выборах против фактических голосов, поданных за этого кандидата или его партию, они обнаружили очень хорошее совпадение. Действительно, если предпочтение было нанесено на график против фактического числа мест, выигранных партией каждого кандидата, совпадение было еще лучше. Поэтому, когда они пришли к прогнозированию выборов в Великобритании в мае 2005 года, экспериментальные результаты, основанные на предпочтениях лиц, предполагали, что лейбористы (Блэр) должны выиграть 53 % голосов и 57 % мест. На самом деле, в день выборов лейбористы получили 52 % голосов, поданных за две основные партии (лейбористов и тори), и 64 % выигранных мест. Это довольно впечатляюще.

Но surely избиратели должны обращать внимание на все обещания и политику, которые делают кандидаты и их партии? Что ж, кажется, что нет, поскольку эти результаты хорошо согласуются с поразительным фактом, что из всех президентских выборов в США со времен Джорджа Вашингтона, по которым у нас есть данные о росте двух кандидатов, победителем становился более высокий в 71 % случаев. Статура — это еще одна черта, которая нам нравится, и она имеет много неожиданных повседневных последствий. В последние годы было проведено несколько исследований, показывающих, что, статистически говоря, зарплата мужчин (но, кажется, не женщин!) коррелирует с их ростом. Фактически, в Великобритании ваша зарплата увеличивается примерно на один процент за каждый сантиметр, на который вы выше среднего роста для населения.

Но я отвлекся… потому что во втором эксперименте Литтл и Робертс добавили новый поворот к своему первоначальному эксперименту. Они взяли противостояние Буш — Керри 2004 года и попросили другой набор испытуемых сказать не только то, чье лицо они предпочитают для управления страной, но и кого они предпочли бы во время войны, а кого во время мира. Как и раньше, они использовали нейтральное лицо, измененное так, чтобы иметь больше или меньше черт Буша или Керри.

Поразительные результаты заключались в том, что лицо, похожее на Буша, выиграло с большим отрывом в условии «время войны» (предпочтено 74 %), но Керри был явным фаворитом в условии «время мира» (получив 61 % голосов). Испытуемых также попросили оценить два лица по различным чертам. «Буш» воспринимался как более мужественный и доминирующий, тогда как лицо «Керри» воспринималось как более привлекательное, прощающее, симпатичное и умное.

Что, вы могли бы сказать, является хорошей новостью для Керри. Плохая новость, как оказалось, заключалась в том, что он решил баллотироваться как раз в неподходящее время, пока война в Ираке все еще была в центре внимания общественности. Если бы он подождал и выдвинул свою кандидатуру на следующих выборах (которые выиграл Обама), он мог бы добиться большего успеха. Возможно, это было предупреждением для Хиллари Клинтон? Ее естественно более женственное лицо могло бы сослужить ей хорошую службу, если бы выборы проходили в середине длительного периода мира. Но, увы, войска все еще находились в Ираке и Афганистане, и остальное, как говорится, отправлено в мусорную корзину истории. Повезет в следующий раз с выбором времени?

Конечно, вы можете привести Авраама Линкольна в качестве очевидного контрпримера истории о симметрии. Бедный мальчик, в детстве его ударила лошадь по лицу, и он вырос с самым асимметричным лицом из всех президентов США. Недавний лазерный анализ двух гипсовых слепков его посмертной маски показал, что левая сторона его лица была намного меньше и имела более тонкие кости, чем правая, отсюда и его культовые угловатые черты. Многие люди в то время отмечали, что его левый глаз имел тенденцию косить, что является еще одним признаком слабости левой стороны. И это, казалось, никак не повредило ему в политических гонках его дней, не так ли?

Что ж, да и нет. Есть одна большая разница между выборами во времена Линкольна и сегодняшними: медиа, основанные на изображениях. Фотография только начинала набирать обороты в то время, и лучшее, что большинство людей могло увидеть от своих кандидатов, — это художественное впечатление в газете. Лишь задолго после Гражданской войны в США (1861–1865) фотографии стали обычным явлением в газетах. Кроме того, Линкольн печально известен тем, что не вел кампанию и не давал интервью во время своих президентских кампаний, а позволял своей предвыборной команде Республиканской партии делать все это за него. Очень мудро, вы могли бы подумать.

Но реальная проблема заключается в том, как он сравнивался со своим главным соперником, демократом Стивеном Дугласом. Мы не знаем, насколько симметричным был Дуглас по сравнению с Линкольном — он едва ли мог быть менее симметричным, можно себе представить. Но единственное, что мы можем сказать, это то, что Линкольн был намного выше из них двоих. Дуглас, которого все знали как «Маленького гиганта», был ростом всего пять футов четыре дюйма и на целый фут ниже Линкольна, который при росте шесть футов четыре дюйма был необычно высоким для того времени. При таком преимуществе в росте симметрия, вероятно, была неактуальна. Таким образом, согласно настоящей гипотезе, Линкольн выиграл честно и справедливо. Дело закрыто?