ДНК наших хромосом — это буквально история наших индивидуальных предков. Хотя мы получаем половину генов от каждого из родителей, некоторые гены передаются только через один пол. Y-хромосома передается только от отца к сыну и идентифицирует непрерывные мужские линии. В отличие от них, митохондриальные гены наследуются только от матери. Митохондрии — это крошечные «электростанции», обеспечивающие энергией деятельность клетки. В далеком прошлом они были свободноживущими вирусами, которые нашли уютный дом внутри клеток «настоящих» животных; там они обосновались в цитоплазме, окружающей ядро, где хранятся хромосомы. В результате они передаются только через яйцеклетку, а значит, всегда достаются нам от матери. Они позволяют нам отслеживать материнские линии.

Если вашу фамилию зовут Хан, есть немалая вероятность, что вы являетесь потомком величайшего из всех ханов, воина-короля Чингисхана, чьи монгольские армии прокатились по Центральной Азии вплоть до Ташкента и северного Пакистана в первые десятилетия XIII века. Но даже если ваша фамилия не Хан, не стоит расстраиваться: современная генетика показала, что у вас все еще есть вполне реальные шансы оказаться потомком этого хана. Недавний анализ генов Y-хромосомы показал, что поразительные 0,5 % всех мужчин, живущих сегодня на Земле, унаследовали свою Y-хромосому от великого монгольского воина или его братьев. А если ваши предки родом из центральноазиатского сердца старой Монгольской империи, этот шанс возрастает до одного из двенадцати (8,5 %) среди всех мужчин.

Эти выдающиеся результаты получены в ходе исследования ДНК более двух тысяч мужчин, чьи образцы были взяты по всей Центральной Азии, от Японии до Черного моря. Хотя Y-хромосомы большинства мужчин в выборке показали обычный широкий спектр типов ДНК (известных в профессиональной среде как гаплотипы), почти двести из них разделяли набор очень похожих (а иногда и идентичных) генетических сигнатур. Этот набор из примерно восемнадцати гаплотипов образовал очень четкий кластер, который отличал их от примерно шестидесяти других гаплотипов в выборке.

Исследовательскую группу заинтриговали два факта об этом необычном кластере гаплотипов. Во-первых, они образовывали особенно плотную концентрацию в регионе современной Монголии; во-вторых, их очаги встречались по всей Центральной Азии. В отличие от них, все остальные гаплотипы были строго локализованы в определенных «горячих точках».

Эволюционная теория предлагает нам три возможных объяснения того, почему генетическая линия может быть как такой распространенной, так и географически столь обширной. Первое: она могла возникнуть просто случайно и, не давая ни особых преимуществ, ни недостатков тем, кто ее унаследовал, постепенно распространялась в процессе, известном как генетический дрейф. Второе: рассматриваемые гены оказались особенно выгодными и поэтому подверглись интенсивному естественному отбору. Третье: это форма полового отбора, при которой самцы, обладавшие этими гаплотипами, были необычайно успешны в размножении.

Несколько быстрых расчетов позволяют предположить, что первый вариант маловероятен: даже по самым консервативным оценкам, шансы на то, что такое распределение возникло случайно, составляют значительно меньше, чем 1 к 100 миллионам. Второй вариант тоже не намного правдоподобнее: Y-хромосома крошечная и содержит почти никаких генов, кроме тех, что необходимы для превращения плода в самца (об этом позже). Это оставляет нам третий вариант. И тут на помощь приходит история. Беглый взгляд на ее страницы быстро выявляет одно событие, которое как раз подходит под это описание: империя Чингисхана.

Два фрагмента этой головоломки делают данное объяснение правдоподобным. Первый — это тот факт, что все гаплотипы в кластере происходят исключительно из территорий, подпавших под власть великого хана. Эти необычные гаплотипы полностью отсутствуют в других частях Азии, которые остались за пределами Монгольской империи. Второй — это время происхождения этого кластера гаплотипов. Многие из наших генов не имеют функции (т. е. не кодируют белки, участвующие в построении тела), и поэтому они меняются со временем только в результате случайных мутаций. Это позволило биологам использовать их в качестве своего рода молекулярных часов: подсчитайте количество нейтральных или «мусорных» генов, которыми отличаются два индивида, разделите на скорость мутации генов, и — вуаля! — мы получаем весьма разумную оценку того, как давно они имели общего предка. Когда исследователи сделали это для примерно восемнадцати гаплотипов в своем необычном кластере, они получили цифру 860 лет назад. Чингисхан родился около 1160 года нашей эры, то есть всего 840 лет назад. Это достаточно близко, чтобы вызвать подозрения, как мог бы заметить Шерлок Холмс. Что, возможно, еще интереснее, это предполагает, что исходная мутация, породившая рассматриваемые гаплотипы, произошла не у самого хана, а на поколение раньше в его родословной — у отца хана, Есугея.

Когда молодой сын Есугея Тэмуджин объединил враждующие монгольские племена в 1206 году и получил титул Чингисхан (что означает «правитель» или «император»), он поставил под свой контроль грозную боевую силу. В ходе серии молниеносных ударов он завоевал две северокитайские империи, а затем двинулся на запад через территорию современного Казахстана вплоть до Черного моря, создав крупнейшую империю в истории. Несмотря на то, что его войска неизменно численно уступали противнику, его закаленные в боях отряды сметали все, что вставало у них на пути.

А затем — чтобы использовать его собственные слова — одержав победу над врагами, «величайшее счастье состоит в том, чтобы гнать их перед собой, лишать их богатства, видеть, как их любимые купаются в слезах, и прижимать к своей груди их жен и дочерей». Судя по данным современной генетики, хан и его братья сдержали свое слово.

Как лаконично гласила та великая декларация шотландской независимости, Арбротская декларация 1320 года: шотландцы «отправились из Великой Скифии… в свой дом на западе, где они живут и по сей день». А кто же такие были эти скифы? На самом деле, это была весьма успешная группа скотоводов, которая впервые появилась на западных окраинах Монголии около 3000 года до н. э. и постепенно двинулась на запад, задерживаясь по пути в том, что сейчас является Узбекистаном недалеко от Аральского моря, затем в кавказском регионе Грузии и, наконец, войдя в Восточную Европу через Украину.

Действительно ли шотландцы являются потомками скифов? Скорее всего, нет — это был в большей степени политический ход, чтобы убедить Папу Римского, которому была адресована Декларация, что шотландцы никак не могли быть англичанами, а значит, не должны быть вассалами английского короля Эдуарда II. Но, сколь бы надуманным ни казалось это конкретное утверждение, авторы Декларации, похоже, были не так уж далеки от истины — хотя как именно они могли об этом знать, это уже другой вопрос. Большинство из нас, европейцев, на самом деле являются потомками великой индоевропейской экспансии, которая началась около 3000 года до н. э. где-то в степях юга России. Справедливости ради, скифы были довольно поздним элементом в этой истории и, вероятно, никогда не заходили дальше Украины. Но чудеса современной генетики говорят нам о том, что великое индоевропейское вторжение привело к вытеснению (или тому хуже) большинства прежних обитателей Европы в течение следующих пары тысяч лет. Сегодня все, кроме горстки из мириады языков, на которых говорят в Европе, произошли от языка, на котором говорили эти ранние индоевропейские иммигранты.