Санни не был удивлён. Он не мог представить себе более страшного врага, чем того, чьим оружием была сама судьба. Однако… Санни не был уверен, мог ли Ткач управлять судьбой, или же он просто воспринимал её. Последнее казалось более вероятным, хотя всех убеждали в обратном.

Было ли это одним из обманов Ткача?

Он глубоко вдохнул.

«Кем же тогда был Неизвестный?»

Старуха улыбнулась.

«…Я не знаю».

Санни несколько раз моргнул.

«Ну, это не удивительно. В конце концов, есть причина, по которой это существо называется Неизвестным… Хотя нет. Неизвестный — это просто слово-заменитель, которое Заклятие использует для рун, которые оно отказывается переводить. Значит, прародитель даймонов имеет какое-то иное имя. Жрецы Заклятия Кошмара, вероятно, стали называть это существо Неизвестным по той же причине, что и я, учитывая, что они тоже являются носителями Заклятия. Вернее, древней, примитивной версии Заклятия».

Он удручённо покачал головой.

«Для тех, кто решил посвятить свою жизнь служению Ткачу, терпя всевозможные издевательства и преследования, вы и ваш народ, похоже, не слишком много знаете о существе, которому служите».

Санни испугался, что Ананке обидится на его замечание, но она просто покачала головой.

«Может, мы и не знаем многого… но мы знаем всё, что нам необходимо. Мы знаем, что когда боги и даймоны начали свою проклятую войну, Ткач был единственным, кто отказался в ней участвовать».

Её обветренное лицо помрачнело.

«…И когда пламя войны распространилось, неся всем погибель и разрушение, Ткач был единственным, кто предложил нам путь к спасению».

Санни взглянул на Нефис, которая, конечно же, слышала, о чём они говорят. Гадая, что она думает по этому поводу, он спросил:

«Этот путь к спасению… это Заклятие Кошмара?»

Ананке кивнула.

«Да. Заклятие Кошмара было создано Ткачом и доверено нам, чтобы спасти всех нас от погибели, которую принесли Демоны».

Вот оно. Провозглашение скрытой истины, о которой Санни и раньше задумывался, но в которой никогда не был уверен. Что цель Заклятия не была жестокой и зловещей по своей природе, а, напротив, в основе своей благожелательной… и одновременно всё же жестокой.

Однако…

Если Ткач говорил это людям, подобным Ананке… можно ли было доверять этой истине?

Ведь она только что назвала Демона Судьбы мастером лжи и сказала, что всё, что касается Ткача, следует воспринимать с долей скептицизма.

Тем не менее, Ананке, похоже, искренне верила в благосклонность Заклятия Кошмара. Это было… довольно странно.

«Как бы это сказать…»

Старуха, несмотря на свой возраст и мудрость, казалась немного… наивной. Санни и Нефис были далеко не самыми плохими людьми из мира бодрствования, но даже они, обнаружив кеч, подумывали о том, чтобы напасть на неё и убить. Однако она никогда не была начеку и относилась к ним с предельной искренностью.

Так же непоколебимо она доверяла и Ткачу.

Он долго колебался, после чего снова заговорил:

«Бабушка… я не хочу вас обидеть, но разве эта погибель уже не наступила? Где же обещанное вам спасение?»

Держа в руках рулевое весло, Ананке мягко улыбнулась.

«Оно здесь, милорд. Это вы, Дети Ткача».

Санни несколько мгновений смотрел на неё с недоверчивым выражением лица. Старуха усмехнулась.

«Возможно, вы меня неправильно поняли. Когда я говорила о спасении, я не имела в виду, что мои предшественники, принявшие на себя миссию по уходу за Заклятием Кошмара, надеялись спастись сами. Погибельная Война… грозила уничтожить всё живое — всех людей и всех существ — повсюду и навсегда. Поэтому то, что они действительно хотели спасти… это будущее».

Она сделала паузу, тяжело вздохнула и добавила:

«Может быть, странно говорить это, плывя в прошлое, но будущее… оно ещё впереди, и поэтому его всё ещё можно спасти».

Санни поджал губы. Царство Снов и так уже было мёртвым миром, его адские просторы населяли лишь Кошмарные Существа. А теперь Заклятие ещё и заразило Землю той же чумой, которая уничтожила Царство Снов, насильно затащив туда ещё больше людей… в попытке сделать что?

Он вздохнул.

«Как же нам спасти будущее? Мы даже себя спасти не можем».

Старуха покачала головой.

«Это вы уже должны знать сами, милорд. Хотя я и являюсь хранительницей Заклятия Кошмара, я не тот человек, для которого оно предназначено. Всё, что я могу сделать… это помочь избранным, таким как вы… пройти тернистый путь. Насколько это в моих силах и с теми небольшими возможностями, которые у меня есть».

Она улыбнулась.

«Даже если совсем чуть-чуть. Для меня этого достаточно».

Санни несколько мгновений оставался неподвижным, а затем потёр лицо.

«Да уж, это очень удобно…»

Санни не был уверен, что верит в то же, во что верила Ананке… но в то же время он не мог полностью отбросить это.

«Чёртов Ткач…»

Почему создатель Заклятия должен был быть таким туманным и неуловимым существом — не только окружённым тайной, но и одержимым ложью? Разве может существовать кто-то ещё более недостойный доверия? Несмотря на то, что Санни унаследовал запретную родословную Ткача, носил Маску Ткача и обладал высоким сродством к судьбе, которая была Доменом Ткача… он почти ничего не знал о Демоне Судьбы.

Откуда взялся Ткач? Кто скрывался под устрашающей чёрной маской? Какими мотивами он руководствовался? Какие цели он преследовал?

Санни смиренно покачал головой и, нахмурившись, взглянул на Ананке.

«Неважно. Если я не могу узнать о Ткаче, то должен хотя бы узнать обо всём остальном».

Он собрался с мыслями и задал следующий вопрос:

«Бабушка, вы сказали, что цель Заклятия Кошмара — спасти будущее от погибели великой войны между даймонами и богами. Честно говоря… я не совсем понимаю, что это значит на самом деле. В чём именно заключается эта погибель? Что сделало ту войну настолько ужасной?»

Старуха оглядела просторы Великой Реки, выдержала небольшую паузу и, вздохнув, ответила:

«Та война действительно была ужасной. Разумеется, мне самой не довелось испытать весь ужас тех дней. То, что я знаю, передалось мне от моих предшественников, которые… однако, успели спастись от войны прежде, чем наступил её конец, поэтому даже они не знали, как и почему произошла настоящая катастрофа».

Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, а затем своим скрипучим голосом продолжила:

«Никто толком не знает, какая обида подтолкнула даймонов на восстание против богов. Это случилось вскоре после того, как Демон Желания вырвалась из своих оков. Самый младший из них, Демон Предназначения, призвал своих братьев и сестёр к войне с небесами… пятеро откликнулись на его призыв, и только Демон Судьбы отказался».

Ананке слегка повернула рулевое весло, её хрупкая рука была такой же тёмной, как полированное дерево.

«Многие винили даймонов во всём ужасном, что произошло. Но, на самом деле, дела шли не очень хорошо задолго до их восстания. Большинство богов… отдалились, а люди ссорились друг с другом, забыв о тех временах, когда они все вместе противостояли Порче. Люди воевали с людьми и с другими благородными существами. Последователи Войны сожгли храмы Тени, и их империя распространилась, поглотив множество слабых королевств».

Её мутные глаза были отрешёнными, словно старуха представляла себе огромный мир, который она никогда не видела и не знала. Она медленно покачала головой.

«Так что, возможно, великая война была лишь следствием, а не причиной конца. В любом случае, шесть даймонов собрали огромные армии и повели их против богов. Что отличало ту войну… так это то, что они не сразу потерпели поражение. В конце концов, существовало множество низших божеств, но никто из них не вызывал такого страха, как даймоны, тем более если их было шестеро. К ним присоединились другие, и даже великие боги не смогли бы с лёгкостью победить такого врага».