Санни колебался, не зная, что и сказать.

Но он должен был что-то ответить, потому что давление Недостатка нарастало, заставляя его открыть рот.

«Это я… Санни».

Его голос звучал странно потерянно.

Неф нахмурилась ещё сильнее.

«Твоя принадлежность?»

Оцепенев и почувствовав, как его волосы встают дыбом, Санни сухо ответил:

«…Эвакуационная Армия, я полагаю. Армейское Командование, специальный посланник».

Что прямо сейчас происходило?

Пока Санни балансировал на грани психического коллапса, отчаянно пытаясь не выдать эмоций, Нефис кивнула. Казалось, она легко приняла его объяснения.

Она огляделась по сторонам, затем открыла рот, чтобы что-то сказать… возможно, спросить, что происходит, какое сегодня число и в каком состоянии находится Южный Квадрант. Но тут выражение её лица изменилось, и она слегка повернулась, словно прислушиваясь к далёкому звуку.

«Кэсси!»

Мгновение спустя Нефис сорвалась с места и погрузила руки в склон кратера. Её прекрасные белые крылья расправились, и с едва слышным вздохом она вытащила из-под земли массивную металлическую плиту. Сама плита, должно быть, весила много тонн, а если учесть ещё и вес наваленного сверху грунта и обломков, то для того, чтобы поднять её, требовалась титаническая сила.

Но именно такой силой обладала Нефис.

Напрягая своё стройное тело, она стиснула зубы и швырнула массивную металлическую плиту в сторону. Та упала в дюжине метров от них, заставив весь кратер содрогнуться и подняв в воздух облако пыли.

Затем Нефис спрыгнула вниз, в руины внизу.

На несколько мгновений Санни остался один.

Он задыхался, хватая ртом воздух.

«Судьба… Птица-Воровка украла мою судьбу…»

Но что это значит — потерять свою судьбу?

Говоря простым языком, это означало, что мерзкая птица взяла и оборвала все бесчисленные нити судьбы, связывавшие Санни. Он остался полностью свободным от их оков.

Однако… эти оковы…

Были тем, что делало Санни им самим, и тем, что связывало его со всеми другими живыми существами, а также с самим миром.

Ему вдруг вспомнилась мысль, посетившая его однажды, в глубинах Кошмара…

По мере того, как человек шёл по жизни, он собирал нити и узы, связывающие его с другими людьми. Судьбы всех людей переплетались, и каждый был соединён с другими многочисленными связями, одни из которых были мимолётными, другие — глубокими и драгоценными. Санни тоже был привязан к миру таким образом.

…Вернее, раньше был привязан.

Заявив, что хочет сломать судьбу… что желает освободиться от её оков…

Разве он не заявлял о своём желании освободиться и от этих оков тоже?

У него во рту вдруг стало ужасно сухо.

Сделав шаг назад, Санни покачнулся и чуть не упал.

Его лицо было бледным, как у призрака.

«Будь осторожен… в своих желаниях».

С его губ сорвался недоверчивый смешок.

Он должен был знать, что ему придётся заплатить за это… нет, он знал. Конечно же, он знал. Но он всё равно упрямо шёл вперёд.

Чтобы обрести свободу.

Что ж, теперь он её обрёл. Он освободил себя. Не только от судьбы, но и от… всего.

Когда Мерзкая Птица-Воровка украла нити судьбы, обвивавшиеся вокруг него, она также вырвала само его существование из гобелена судьбы. Таким образом, его существование было стёрто из ткани мира.

Его Атрибут [Судьбоносный] исчез. Его связь с Заклятием Кошмара исчезла.

И что гораздо важнее… он потерял и своё Истинное Имя. Потому что Истинные Имена были неотъемлемо связаны с судьбой.

Вот почему Нефис больше не могла повелевать им. Всё в его Аспекте осталось нетронутым, включая его Врождённую Способность — Теневую Связь.

[Найдите достойного хозяина и сообщите ему своё Истинное Имя. Как только он произнесёт его вслух, вы будете связаны его волей, не в силах ослушаться ни единого приказа. Не подобает тени, тем более божественной, разгуливать без хозяина].

Теневая Связь не исчезла. Просто у Санни больше не было Истинного Имени, а значит, условие не могло быть выполнено.

Связь, установленная между ним и Нефис, была сломана, и никто другой больше никогда не сможет поработить его.

Потому что существо без судьбы не могло заслужить Истинное Имя.

Санни был по-настоящему и полностью свободен.

Но какой ценой?

Воспоминания о его существовании были стёрты из мира.

«Будь… будь осторожен… в своих… в своих желаниях…»

Санни рухнул на землю и посмотрел вверх, на серое небо, утопающее в потоке шелестящих мечей.

Через некоторое время ужасная улыбка расколола его лицо, словно неровная пропасть.

Сделав неглубокий вдох, он горько рассмеялся и прошептал:

«…Я свободен».

Зима вцепилась в улицы ОССК ледяными когтями, заставляя людей на улицах дрожать от холода и спешить попасть внутрь. Небо было далёким и холодным, полным ледяных облаков.

В одном из самых благополучных районов города на ржавой скамейке сидел великолепно выглядящий юноша, держа в руке стакан роскошного растительного кофе. Несмотря на то, что он был одет в лёгкую одежду, холод, похоже, его не беспокоил. Он выглядел так, будто ничто в этом мире не могло его потревожить.

Люди, спешно проходящие мимо парка, не могли не бросать на юношу любопытные взгляды. Дорогая одежда, стройная фигура, алебастровая кожа, сверкающие ониксовые глаза и блестящие чёрные волосы… но, больше всего, аура уверенности и приглушённой силы… заставляли юношу выглядеть неуместно.

Словно его место было в мраморном дворце, а не в этом маленьком и мрачном парке.

Сделав глоток кофе, Санни поморщился и покачал головой.

«…Всё ещё горький».

Встав, он выбросил пустой стакан в мусорный бак и перешёл на другую сторону улицы.

Там красочная вывеска магазина приглашала потенциальных покупателей зайти внутрь. Санни на мгновение замешкался, а затем открыл дверь и вошёл в здание.

Колокольчик, закреплённый над дверью, мелодично зазвенел, оповещая продавца о его приходе.

Не обращая внимания на продавца, который уставился на него широко раскрытыми глазами, Санни оглядел скромный магазин. На полках стояли всевозможные продукты питания, от дешёвых синтетических пайков до более экстравагантных натуральных закусок. Этот район в основном посещали люди с достатком, поэтому здесь было из чего выбирать.

Тем не менее Санни не знал, что именно купить. Несмотря на то, что он сам когда-то был обеспеченным человеком, он редко посещал подобные магазины. Большую часть времени он проводил в Царстве Снов, а в реальном мире обычно либо ел в Академии, либо готовил дома.

«Хм…»

Санни некоторое время смотрел на полки, а затем повернулся к окну, где была устроена небольшая столовая для тех, кто хотел быстро перекусить прямо в магазине.

В данный момент перед окном сидел только один человек. Это была симпатичная девушка в опрятной школьной форме, которая рассеянно ела рамен из чашки, с серьёзным выражением лица изучая экран своего коммуникатора. У неё была бледная кожа и чёрные волосы, как и у него.

На самом деле, можно даже сказать, что они были очень похожи.

Санни прочистил горло и нейтральным тоном спросил:

«Привет. Что здесь есть хорошего?»

Девушка отвлеклась от своего коммуникатора и повернулась к нему, всё ещё поглощённая тем, что читала.

«Что?»

Затем она замерла, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Санни вздохнул, уже привыкший к подобной реакции. Это немного беспокоило его и до становления Трансцендентом, но теперь, когда он стал Святым, обычные люди часто удивлялись его появлению.

Он вежливо улыбнулся.

«Я спросил, что бы ты порекомендовала. Вот это подойдёт?»

Он указал на её блюдо.

Девушка кивнула, немного смущаясь.

«Ах… да… сэр».

«Сэр? Ну… думаю, это лучше, чем „сопляк“».

Санни кивнул и пошёл покупать себе такой же рамен. Налив кипяток в чашку, он сел на стул рядом с девушкой — там, на самом деле, были только стулья, — и посмотрел в окно.