Это означало, что дальше он начнёт пожирать сам себя.

Некоторые мужчины стремились к такому телосложению, но для Санни, выросшего на окраинах, это был тревожный знак.

«Нам действительно нужно добыть это мясо».

Когда странное одеяние, сотканное из рыбацкой сети, обтянуло его бледную кожу, он заметил, что Нефис почему-то снова косо взглянула на него.

Слегка смутившись, он сказал:

«Призови…»

Но ему не нужно было ничего говорить. Знакомая золотая верёвка уже появлялась в её руках.

Им нужно было нырнуть в бурную красную воду, чтобы добыть мясо монстра, но им не обязательно было делать это глупым образом. Если что-то случится, Санни сможет быстро переместить их через тень — правда, найти подходящую тень под водой будет непросто. А поскольку Великая Река была в агонии из-за битвы между Лазурным Змеем и чудовищной бабочкой, её течение могло легко разлучить Санни и Нефис.

Она бросила ему один конец золотой верёвки, и Санни поспешно обвязал его вокруг своего левого запястья, а другой конец она обвязала вокруг своего правого.

В это же время вокруг стройных ног Нефис закружился свет, превратившись в два серебряных браслета. Санни растерянно посмотрел на них, а потом понял, что их назначение, должно быть, схоже с назначением Проворного Улова.

Он немного завидовал. Её Воспоминание не было бронёй, поэтому ей не пришлось отказываться от белой туники…

«Ах. Я тоже хочу, чтобы меня спонсировал охваченный чувством вины Святой…»

Держа в руках чёрный лук, Святая заняла позицию, с которой хорошо просматривалась голова мёртвого монстра и бурлящая вода вокруг неё. Её задачей было защитить… или, по крайней мере, попытаться защитить их в случае появления змея или бабочки.

Кошмар не мог помочь ей в случае появления первого, но если появится вторая, то его скорость должна была помочь Святой увести бабочку подальше. Амфора была поставлена рядом с ними.

Санни и Нефис в последний раз посмотрели друг на друга, а затем бросились вперёд и одновременно прыгнули.

Ветер засвистел в его ушах. Через несколько мгновений Санни упал в багровую воду и был мгновенно поглощён ею.

Он словно нырнул в море крови.

Всё вокруг было мутным и красным. Несмотря на все усилия, Санни на мгновение был дезориентирован, но, почувствовав резкое натяжение золотой верёвки, пришёл в себя. Он нашёл Неф с помощью ощущения теней и последовал за ней, когда она целеустремлённо поплыла вперёд.

В конце концов, она уже однажды делала это. Правда, тогда поблизости не было двух Великих Кошмарных Существ, создающих шторм…

«Нам нужно быть быстрыми».

Дыша с помощью Жемчужины Сущности, Санни поплыл сквозь багровые воды Великой Реки.

Ведомый золотой верёвкой, тускло светящейся в красной мгле, Санни плыл вперёд. Воды реки времени, смешанные с багровой кровью Великого Монстра, были холодными и бурными. Битва двух ужасающих мерзостей превратила их в водоворот бушующих потоков.

«Как далеко находится эта рана…»

Внезапно Санни увидел, как из непроглядной красной тьмы появилось нечто огромное, и вздрогнул. Они проплывали мимо гигантского глаза титанической черепахи, теперь уже остекленевшего и лишённого света. Фигура Санни казалась пылинкой на его фоне.

Лазурный Змей уже давно полакомился левым глазом Чёрной Черепахи, но правый всё ещё находился на месте. Хотя Санни знал, что древнее чудовище мертво, он не мог отделаться от ощущения, что оно смотрит на него.

Отвернувшись, он ускорился.

«Значит, мы недалеко от шеи этого существа».

Каждая секунда могла стать последней, поэтому Санни был напряжён. Битва ужасающих мерзостей могла в любой момент сместиться в их сторону. Более того… Проворный Улов позволял ему плыть с огромной скоростью, и серебряные браслеты Неф были такими же. Однако она, похоже, не обладала Воспоминанием, подобным Жемчужине Сущности, и ей приходилось задерживать дыхание.

Они попросту не могли задерживаться.

К счастью, вскоре из мутной красноты проступила тёмная полоса огромной шеи черепахи. Её опоясывали массивные полосы потускневшего серебра, которые накладывались друг на друга, образуя гибкую, но непробиваемую броню.

Санни догнал Нефис, и они вдоль серебряной дороги направились к тому месту, где заканчивалась шея монстра. Там броня была разорвана и согнута, а острые зазубренные края окружены кровавой пеной. Вонь крови в этом месте была гораздо сильнее, а вода — гораздо темнее.

Нефис изменила направление, зная, куда плыть.

Через десяток секунд они добрались до зияющей раны в теле Великого Монстра. Санни на мгновение замер.

«Это…»

Лазурный Змей не просто вырвал кусок плоти из тела Чёрной Черепахи, он пробрался внутрь, как голодный червь, разорвал внутренности монстра, а затем выполз из такой же раны под одной из ласт существа.

Из-за этого рана перед ними напоминала тёмный туннель, не слишком отличающийся от того, через который он вёл колонну беженцев в Антарктическом Центре. Её масштаб…

Был невероятным.

«А ведь я сказал, что могу убить эту чёртову змею, не так ли?»

Нефис потянула за верёвку, чтобы привлечь его внимание, и указала вперёд.

Борясь с необъяснимым страхом, Санни неохотно двинулся в указанном направлении. В этот момент весь труп Чёрной Черепахи накренился под воздействием ударной волны от страшного столкновения между Лазурным Змеем и вторгшейся бабочкой. Туша медленно покачнулась, и тёмный туннель ужасающей раны начал подниматься вверх.

Когда они добрались до раны, половина зияющей кровавой дыры уже находилась над поверхностью воды, а другая половина всё ещё была погружена в неё. Красный поток вытекал наружу, пытаясь оттолкнуть их. Санни, стиснув зубы, боролся с потоком и в конце концов попал в тёмный туннель.

Но тут течение внезапно изменилось на противоположное, и огромное количество воды хлынуло в тело мёртвого монстра, затягивая их ещё глубже внутрь.

«Дерьмо!»

Санни с ужасающей скоростью понёсся в глубины туши Чёрной Черепахи, ударясь о её плоть и крепко держась за золотую верёвку. Спустя, казалось, целую вечность, течение ослабло, и ему удалось ухватиться за что-то твёрдое.

Санни потянул за верёвку, и через секунду из воды показалась Нефис. Она подняла руку и зажгла на ней белое пламя, осветившее всё вокруг.

Он глубоко вздохнул, внезапно осознав, как близко они стоят друг к другу.

После купания в разбавленной крови Чёрной Черепахи они оба выглядели просто ужасно… однако Санни не мог не заметить, как плотно мокрая туника прилипла к телу Неф и насколько прозрачной стала светлая ткань.

Он слегка пошевелился, а затем с усилием оторвал взгляд и стал изучать тёмный туннель кровоточащей плоти Великого Монстра.

Выглядело это… именно так, как можно было бы представить себе подобное место. Не то чтобы у людей были причины пытаться представить себе нечто столь чудовищно причудливое.

Стены туннеля, в основном поглощённого темнотой, были неровными, губчатыми и красными. Нижняя его половина была залита бурлящей водой, а верхняя наполнена почти невыносимой вонью крови. Со стен и потолка стекали красные реки, смешиваясь с тёмной водой внизу.

Санни и Нефис стояли на одном из позвонков Чёрной Черепахи, который выступал из дна туннеля, как бледно-розовая гора. Пока он осматривался, она пыталась отдышаться.

«Итак, теперь…»

Не успел он закончить фразу, как туша Великого Монстра вновь затряслась, и их обоих чуть не сбросило со скользкой кости. Санни пришлось схватить Нефис, чтобы она не упала обратно в бурлящую воду.

Мгновение спустя он понял, что они обнимаются, а их тела плотно прижаты друг к другу. Сквозь тонкую ткань белой туники он ощущал мягкость и жар её кожи.

Её поразительные серые глаза были близко… слишком близко…

Забыв о том, что он собирался сказать, Санни несколько мгновений оставался неподвижным.

Затем он убедился, что Нефис восстановила равновесие, и осторожно отпустил её.