Он почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Как Святому, ему не требовалось защищаться от стихий с помощью одежды, но всё равно было неудобно ничего не носить под плащом. Санни проявил Мраморную Оболочку и схватился за голову.

Он быстро понял схему, по которой некоторые из его Воспоминаний остались, в то время как другие, похоже, были уничтожены.

Воспоминания, которые он всё ещё мог вызвать, были созданы или изменены им лично, плюс к этому добавлялись два Божественных Воспоминания — Маска Ткача и Теневой Фонарь.

Остальные исчезли, что причиняло ему почти физическую боль.

«М-мои… мои Воспоминания!»

Санни едва не сплюнул кровью.

Боль от потери большей части арсенала души… драгоценных Воспоминаний, на сбор которых он потратил годы… была почти такой же, как от получения Духовного Сплетения.

Санни чувствовал себя так, словно получил сильнейший удар.

Дав себе время смириться с неумолимой реальностью, он прислонился к потрескавшейся металлической стене и пустым взглядом уставился в темноту.

Через некоторое время Санни был вынужден признать это.

«Я изгнан из Заклятия Кошмар».

Чёртова птица что-то с ним сделала, в результате чего произошло нечто невозможное. А означало… что?

Что он свободен от тирании Заклятия?

Это также означало, что все инструменты и помощь, которые оно предоставляло Пробуждённым, больше не будут доступны Санни. Никаких больше Воспоминаний и Эхо от убитых врагов. Никаких больше рун, удобно описывающих и классифицирующих мир. Никакого больше руководства и поддержки в опасном деле прохождения пути Вознесения, какими бы тираническими они ни были.

Никаких больше Кошмаров… и никаких больше коротких путей к высшим рангам.

Масштаб этих переломных изменений был слишком велик, чтобы его постичь. Отныне его жизнь, к лучшему или к худшему, будет совершенно иной. Санни был уверен, что последствия отсутствия Заклятия Кошмара он будет познавать ещё очень и очень долго.

«Как, чёрт побери, я из будущего смог достичь большего, чем Трансцендентность?»

И, говоря о Трансцендентности и отсутствии Заклятия…

Без полезных рун Санни даже не знал, в чём заключается его Способность Трансформации.

Если подумать, то теперь, когда он стал Святым, он должен был уметь делать больше новых вещей. Пробуждённые отправлялись в Царство Снов во время сна, а Мастера могли делать это в любое время… правда, для возвращения им всё равно требовался Шлюз.

Святые, однако, сами по себе были сродни миниатюрному Шлюзу. Они могли перемещаться между двумя мирами по своему усмотрению и даже приводить с собой других живых существ, хотя последнее было весьма ограничено.

Так как же ему научиться этому без Заклятия? Хотя его помощь была малозаметной, оно помогало Пробуждённым осваивать свои врождённые способности, делая их инстинктивными. Управление эссенцией, использование Воспоминаний, установка привязок в мире бодрствования и многое другое — подсознательные знания о том, как совершать все эти чудеса, Заклятие напрямую вкладывало в головы Пробуждённых.

А у Санни такой роскоши больше не было.

«По крайней мере, я должен быть в состоянии почувствовать, как использовать свою Способность Трансформации».

Он огляделся по сторонам, оценивая небольшой участок пыльного пространства. Что произойдёт, если его Трансцендентная Форма окажется поистине гигантской? Прорвётся ли он сквозь завалы или вызовет обвал и похоронит себя?

Скорее всего, при недостатке места это просто не сработает.

Однако ему всё равно было любопытно попробовать.

Санни посмотрел на шесть своих теней и спросил:

«Что думаете? Стоит ли попробовать?»

Окружив Санни полукругом, они молча смотрели на него. Счастливая тень неуверенно пожала плечами.

Санни задумчиво усмехнулся.

«Да ладно. Я теперь Святой… вы можете в это поверить? После всего того дерьма, через которое я прошёл, чтобы достичь этого… было бы стыдно не попробовать».

Он поискал в своей душе, надеясь найти что-то новое и незнакомое.

Это было чрезвычайно странно — исследовать собственное «я» вслепую.

Однако Аспект человека был его собственным, существующим вне Заклятия. И вот, по прошествии некоторого времени, Санни почувствовал это… новый вид силы дремлющий глубоко внутри него и ожидающий, чтобы его призвали.

Это было похоже на то, как он ощущал другие свои Способности, но в то же время и отличалось.

«Думаю, именно так я могу Трансформироваться».

Санни глубоко вздохнул… а затем активировал свою Способность Трансформации.

Он ожидал, что его тело раздуется и изменит форму.

Однако ничего не произошло.

Произошёл значительный отток эссенции, но, кроме этого, Санни, казалось, ничуть не изменился.

Он нахмурился.

«Какого чёрта?»

Несколько встревоженный, он взглянул на свои тени и сказал:

«Почему это не…»

Но тут слова замерли на его губах.

Тени… исчезли.

Вместо них полукругом вокруг Санни сидели шесть его одинаковых версий, облачённых в устрашающие ониксовые доспехи, и смотрели на него с растерянными выражениями на лицах.

Санни обнаружил, что его окружают шесть одинаковых копий его самого, и все они смотрят на него с растерянными выражениями на лицах. Алебастровая кожа, иссиня-чёрные волосы, глаза, похожие на сверкающий оникс… все они были облачены в полные комплекты устрашающих ониксовых доспехов, одновременно замысловатых и неприступных.

Он уставился на них в ответ.

На мгновение Санни испугался.

Да и кто мог его винить? Ему только что удалось избавиться от Греха Утешения, избежать поглощения Безумным Принцем и пережить встречу со своим пугающим будущим «я» — и все они были его версией.

Но… нет.

Ни одного из троих не было среди шести копий, сидевших вокруг него полукругом. На самом деле шесть самозванцев выглядели странно знакомыми. И не только потому, что они были в точности похожи на него.

Скорее, они были версиями Санни, каждая из которых обладала индивидуальностью, которая слегка меняла их внешний вид.

Один был угрюмым. Другой — радостным. Третий — бесстрастным и тревожным, а тот, что рядом с ним, — высокомерным и пренебрежительным. Пятый казался озорным, а последний выглядел полным безумцем.

Они были… его тенями.

Санни захотелось ущипнуть себя.

«Эй, вы… ребята… что, эм… что вы делаете?»

Шесть его идентичных копий посмотрели друг на друга, а затем в унисон пожали плечами.

«Это не помогает!»

Когда стало ясно, что никто из них не собирается объясняться, Санни в недоумении покачал головой.

Значит… это и есть его Способность Трансформации?

«Если подумать. В этом есть смысл?»

Способности Трансформации были разными. Некоторые были более уникальными, но большинство позволяли Святым принимать облик могучих зверей. Санни ожидал, что тоже превратится в гигантского зверя, но… разве он уже не был способен на это?

Его мастерство владения Теневой Оболочкой позволяло ему принимать облик самых разных существ, если он знал, как это сделать. Змеи, леопарды, крылатые ужасы… стоило Санни немного изучить кого-нибудь, и он мог постичь их сущность с помощью Танца Теней и воссоздать её с помощью Манифестации Теней. Конечно, это превращение было чисто физическим и не наделяло его мистическими способностями существ, чьи формы он использовал. В этом отношении Теневая Оболочка была меньшей версией истинной Способности Трансформации. Но всё равно это был чрезвычайно мощный инструмент, гораздо более универсальный, чем любая другая подобная Способность.

Поэтому вполне разумно, что его Трансформация не имеет ничего общего с его телом.

Вместо этого она связана с бесценными помощниками, которые следовали за ним по пятам.

Его тенями.

Новая Способность превратила их в идеальные копии Санни, что отличалось от простого превращения в осязаемые тени при помощи Манифестации Теней. Если их просто сделать осязаемыми, тени будут хрупкими и уязвимыми, подвергая его душу смертельному риску.