- Виктория, - перебил её архимаг, - ты уже большая девочка и сама должна понимать, всё время я не смогу находиться с тобой рядом.

- Понимаю, я всё отлично понимаю, но всё равно боюсь, оставаться одна.

- Закрой дверь, я скоро вернусь, и мы что-нибудь придумаем, - выходя из комнаты, бросил архимаг.

Закрывшись на ключ, Виктория подошла к креслу и как в детстве залезла в него с ногами.

Поудобней устроившись, она расслабилась и, прикрыв глаза, задремала.

***

Оставив королеву, Эльтурус возвращаться в свою комнату не стал, а направился к выходу и покинул дворец. Ему срочно нужно было встретиться с Освальдом, а потом, ещё с одним очень влиятельным человеком.

По дороге он бросил стражникам, чтобы те приглядели за королевой и никого к ней не впускали.

- Если она захочет, куда-нибудь отправится или погулять в саду, одну её не оставляйте.

Минут через сорок, архимаг подошёл к небольшому домику, окружённому со всех сторон садом. Но не успел он поднять руку, чтобы постучаться, как дверь перед ним открылась, и на пороге появился Освальд.

- Зачем пожаловал? - посмотрев на архимаге, бросил он.

- Надо поговорить, - выпалил Эльтурус, - случилось непредвиденное.

- Проходи, - пропустив Эльтуруса в дом, Освальд закрыл дверь и поплёлся за ним в комнату, куда направился архимаг.

Рассказав приятелю, что произошло во дворце, Эльтурус уставился на него, что тот на это ему ответит.

- И что ты хочешь от меня услышать? - наливая в бокалы вино, поинтересовался Освальд.

- Если сказать честно, то не знаю, - беря из рук приятеля бокал, ответил архимаг.

- Тогда зачем ты пришёл сюда?

- Освальд, - сделав небольшой глоток, вновь заговорил Эльтурус, - я хочу встретиться с Минкусом и поговорить с ним.

- А причём здесь я? По моим сведеньям колдун где-то в Гортании, а мы, если ты ещё помнишь, по другую сторону гор.

- Да знаю я всё это, - вновь сделав глоток вина, выдавил из себя Эльтурус. - Но без его помощи, мне не найти и не одолеть Феофана.

- И ты думаешь, он простит тебе все прошлые обиды и, примчавшись сюда, будет тебе помогать?

- Не знаю, но я прошу тебя, Освальд, организуй мне с ним встречу. Я знаю, ты это можешь.

- Ладно, я постараюсь, но за последствия не ручаюсь, - пробурчал Освальд, поглядывая на Эльтуруса. - Завтра после обеда жди нас к себе.

Покинув дом Освольда, архимаг отправился к Ираклию, который только недавно вернулся в Аросию из Лунгрии. Ему была нужна его поддержка в поимке и устранению чёрного мага.

- Ну и что ты хочешь от меня? - поинтересовался Ираклий, когда Эльтурус рассказал ему последние новости.

- Мне одному с этим чудовищем не справиться. Я поговорил с Освальдом, о нём я тебе рассказывал и он ...

- Он же не маг, - перебил Эльтуруса Ираклий, - а простой старик, хоть и раньше был отличным воином.

- Ты глубоко заблуждаешься, Ираклий, они с братом, путешествуя по миру, кое-чему научились, хотя это и тщательно скрывают. Когда я с ними разговаривал, то почувствовал, исходящую от них магию. Они не говорят, кто их этому научил, но я догадываюсь.

- Ну и кто же тот чародей?

- Колдун Минкус, младший брат ныне покойного мага Оливиуса. Это он нашёл в Голубом лесу Алекса и направил в Аросию.

- И ты думаешь, что колдун выдаёт себя не за того, кем мы его считаем?

- Этого я не знаю. Я поговорил с Освальдом и он пообещал мне, что организует нашу встречу.

- А если он не согласиться, тебе помогать, что тогда?

- Вот за этим я и пришёл к тебе. Ты, путешествуя по древней земле и общаясь с эльфами, многому от них научился.

- Эльтурус, ты преувеличиваешь мои возможности, но я тебе помогу найти Феофана.

- Спасибо приятель, ты окажешь мне неоценимую услугу, разыскав это чудовище.

- Я найду его, но на большее не рассчитывай. А всё остальное ты должен сделать сам, ведь боевой магией я не владею.

- И ещё, Феофан владеет могущественным артефактом, - начал говорить Эльтурус.

Но Ираклий его резко перебил:

- Каким, если это не секрет?

- Здесь нет никакого секрета. Это кольцо бессмертия.

- Опа, а это уже становиться интересно. Откуда ты про это знаешь и где он его нашёл?

- Ты не поверишь, если я тебе расскажу.

- Расскажи, а я послушаю твою историю, и может быть, в неё поверю?

Сделав глоток вина, Эльтурус начал рассказывать.

- Много лет назад, когда мы ходили в Бескрайные (Мёртвые) земли, Феофан увязался за нами.

- Ну и что было дальше?

- Да подожди ты и не перебивай меня после каждого слова.

- Больше не буду, - бросил Ираклий и припал к своему бокалу.

- В тех землях мы нашли озеро, а в его водах Артур выловил тонувшую девушку, которая каким-то образом попала в наш мир из другого, похожего на наш. Ты же знаешь, что после Великой битвы стали открываться порталы в параллельные миры, из которых к нам много выбросило странного.

- Знаю! - буркнул Ираклий.

- Когда мы были в этом походе, - продолжил архимаг, - Карл убил Людовика и захватил в королевстве власть. Сев на трон Аросии, он стал уничтожать всех сторонников прежнего короля. А Артура, как наследника престола приказал поймать и казнить, убедив всех, что он предатель.

- Ну, это я знаю, ты мне рассказывал, когда гостил у меня. Только причём здесь Феофан и кольцо?

- Опять ты меня перебиваешь, не дослушав до конца, - забубнил Эльтурус.

- Послушай приятель, мне не интересны твои походы и скитания по землям Гипербореи. Рассказывай про кольцо.

- Я и подхожу к этому моменту, а ты вставляешь своё слово поперёк, сбивая меня.

- Всё, больше не пророню ни одного слова.

- Вернувшись в земли королевства Аросия и остановившись на постоялом дворе, мы узнали, что Карл убил на охоте Людовика и занял его место на троне. Я честно тебе скажу, что покинул тот постоялый двор раньше остальных. А Артур и другие члены нашего небольшого отряда остались там дожидаться меня, когда я приведу сопровождающий отряд из Горота, чтобы потом вернуться с почестями в столицу. Но, как ты уже знаешь, сделать этого мне не позволили ищейки нового короля, и я покинул Аросию, - продолжил своё повествование архимаг. - Только много лет спустя, когда Карла свергли с престола и трон занял сын Дианы Филипп, я вернулся и разыскал Артура. Вот, он то мне и рассказал про меч и кольцо.

- Стоп, - остановил архимага Ираклий, - ты только что мне говорил про кольцо, что ещё за меч?

- Извини, меч, кольцо и корона, это и есть древний артефакт. Только они были разделены и надёжно спрятаны от людских глаз, но катаклизмы после Великой битвы магов выбросили их на поверхность. То есть вновь появились в нашем мире, - поправился Эльтурус. - Феофан нашёл, в подводной пещере Мёртвого озера, кольцо, ещё задолго до того, как мы отправились туда, но скрывал это. Он надеялся, что вернувшись на озеро, найдёт там и остальные две части артефакта, но они были спрятаны в другом месте.

- Так, про кольцо мне понятно, а, где остальные части?

- Ледяной меч нашёл Артур в горах, когда скрывался от ищеек Карла, а потом и корону.

- Ну и где сейчас меч и корона задал вопрос Ираклий, внимательно вглядываясь в лицо Эльтуруса.

- Меч во дворце, его принёс туда сын Артура и Елены, той девушки, которую он спас из вод Мертвого озера. А про корону мне ничего не известно. Она наверно осталась в горном замке, где жил Артур. Так вот, Феофан найдя кольцо и выяснив всё про ледяной артефакт, стал разыскивать его остальные части. А если он это сделает и все части артефакта будут в одних руках, то жди беды.

- Так, а теперь расскажи мне всё про Алекса? - спросил Ираклий, сделав глоток вина.

- Я привез Алекса в город и, поселив во дворце, стал готовить его коронации на престол, как единственного и прямого наследника. Но во время проведения церемонии, его похитили прямо из зала. Я догадываюсь, кто это сделал. Но вот куда он его перенёс и где спрятал, я не знаю. Вот для этого мне и нужно найти Феофана.