Я вздохнула с облегчением, когда мы прошли мимо главной столовой, где был накрыт огромный стол на несколько десятков персон. Не горела желанием сидеть рядом с будущими родственниками. До сих пор холодные мурашки по телу от того, кем оказался мой ангел.

Мы прошли через арку в соседнюю комнату, там было шесть столиков, за четырьмя уже сидели знатные гости. Ярослав повёл меня не свободному, а где уже сидела пожилая пара. Парень поприветствовал их, я тоже. Отодвинул стул, и я села, расправив юбку. Любимый сел напротив. Компаньонка присоединилась к двум женщинам за угловым столиком, судя по поведению и одежде тоже компаньонки.

Я оказалась к надсмотрщице спиной. Ярик знает эту женщину и сразу понял, для чего её приставили, поэтому выбрал нужное положение. Главное, чтобы он сам не выдал чувств.

Я сняла перчатки, медленно палец за пальцем, расстелила салфетку на колени и стала играть скромницу. Честно, я боялась смотреть по сторонам, чувствуя тяжёлые взгляды ещё с того момента, как начала танцевать с любимым. В итоге я подняла взгляд на один такой и встретилась глазами с девушкой: непонимание, зависть, да что там, неприкрытая злость.

Лакей поставил передо мной суп, и у меня была причина отвлечься от окружения.

Мы оказались за столом с предводителем дворянства и его женой. Разговор вели в основном мужчины. Я впервые видела Ярослава в его среде. Метаморфозы были не сказать, что серьёзные, общество диктовало поведение, я тоже сейчас не барыня-друидка.

Затронули светские хроники: Москва, Питер, что при дворе нового. Перешли на музыку, театр, я в этом ничего не смыслила, поэтому отвечала стандартно. Ярик знал, что я далека от жизни аристократии, поэтому перетянул разговор на имение. Тут мне, конечно, было что сказать, но я просто слушала.

Деликатно обошли тему урагана, перешли на лошадей, потом на новых людей в губернии, кто продал имущество, кто приобрёл.

Неожиданно из соседней комнаты раздался визг и грохот падающей посуды, всполошились все, лакеи направились на звук и быстро вернулись. Все успокоились и продолжили ужин. Блюдо за блюдом и наконец-то он закончился, и мы пошли обратно в зал.

Играла тихая музыка, гости распределялись по залу, теперь голоса не смолкали, можно было пообщаться.

Ярослав оставил меня рядом с графиней, а сам направился на танец с очередной порекомендованной девушкой, ничего не поделаешь, кому-то статус нужно искусственно поддерживать.

На ещё один вальс я его уже без дозволения записала, он будет перед мазуркой с Владимиром. Меня возненавидят все барышни в зале, и их матушки в придачу. Припёрлась какая-то провинциальная баронесса и завладела вниманием обоих молодых князей.

Я уже хотела уйти в гостиную, желала узнать, что стряслось, хотя и здесь уже обсуждали происшествие. В коридоре появились мыши, забежали в зал. Когда все ушли по столовым, их выловили. Я даже знаю как. Возможно, здесь есть пара Управителей, которые смогли взять под контроль несколько мышей.

Кто притащил животных, выясняют. Но мысль прослеживается о злонамеренном действии, хотели испортить бал.

Главное, чтобы меня не приплели. Хотя я в это время была на виду. Да и где я их прятала всё это время, под юбкой, что ли?

Выйти не получилось, ко мне подошёл молодой парнишка, чуть младше меня, графский сын. Я видела, что он следил за мной. Как обычно, получается, когда ты востребована лучшими женихами, то и остальные с интересом на тебя смотрят, будь ты даже крокодилом.

Парень подошёл буквально перед танцем, видно, не заметил рядом со мной претендентов и рискнул. К его радости, я оказалась свободна и согласилась на кадриль.

До льва — Владимира и тем более до Ярика, он недотягивал. Старался казаться взрослым, но всё портила ещё необузданная подростковая нескладность. Разговор был стандартный, почему не видел меня раньше, как мне понравился Саратов, отвесил комплимент. Я отвечала сдержанно, поддерживая взрослую игру, но не могла избавиться от чувства, что танцую с ребёнком.

Следующим танцем шёл вальс с Юрием, будь он неладен. Но у меня есть пятнадцать минут, чтобы настроиться, поэтому я пошла в гостиную, компаньонка направилась со мной.

А там было весело, вернее, многолюдно. Когда я зашла, повисла пауза. Ух, как они меня ненавидят! — очень хотелось улыбнуться, но сдержалась.

Таисия сидела на диване с заплаканным лицом, на меня зыркнула с неприязнью.

— Тася, всё же хорошо. Ну толкнула ты лакея, ничего же страшного, крышка просто упала, — успокаивала её приятельница.

— Этот звук слышали в каждом уголке дворца!

А ты, дура, теперь всем об этом говори, чтобы не забыли, — подумала я.

— Меня словно кто-то проклял! — графиня оттопырила нижнюю губу. — Откуда она взялась? Прыгнула на юбку и как зарычит! — Таисия показала пальцами, а я не удержалась и прыснула. К слову, многие не сдержали смешки, но по закону жанра, привлекла внимание это я. — Это ты! — Тася ткнула в меня пальцем. — С твоим появлением меня преследуют унижения.

— Хм, ей Владимира мало, так она за Ярослава взялась, — приятельница графини посмотрела куда-то чуть правее от меня, я, естественно, проследила взглядом. Там стояла, испепеляя меня взглядом, милая блондиночка.

А вот и прямая конкурентка. Так себе, конечно, — не смогла сдержать усмешку, чем вызвала ещё большее бешенство на лице девушки.

В дверях гостиной появилось ещё несколько действующих лиц. Женщина под сорок с девушкой лет семнадцати и компаньонкой. Моментально все присутствующие замолчали, да что там, превратились в образцы поведения.

Таисия изменила плаксивое лицо на печальное и стала обмахиваться веером, остальные девушки тоже занялись своими делами, кто-то открыл карне, просматривая список или хвастаясь, кто-то стал напрягать скучавших доселе компаньонок.

А я украдкой посмотрела на новых персонажей, не удержалась и слегка улыбнулась. Глаза Вельских не с чем не спутаешь — ещё одна родственница. Предполагаемая княгиня или кто она по мужу, неважно, задержала на мне взгляд.

Её дочь ушла с компаньонкой в уборную, а женщина отошла чуть в сторону и периодически поворачивала на меня голову. Не удивлюсь, что устраивала смотрины. Кем это её братья или племянники заинтересовались?

У меня же истекло время отдыха, пора с блудным графом танцевать. Так хотелось ему чем-нибудь нагадить!

Казалось, что Юрий Львович был счастлив меня видеть, как никогда ранее. В какой-то степени, его интерес ко мне могли подогреть молодые князья, но это была не единственная причина — он где-то хорошо накатил, глаза уже по-особенному блестели, и улыбка напомнила то утро, когда он решил надо мной поглумиться, а сам получил.

— Вы чуть не опоздали, баронесса!

— Как бы вы пережили это обстоятельство, граф! — не скрывала сарказма. Сейчас пять минут меня будет донимать.

— Вы, смотрю, пользуетесь спросом?

— Пользуются спросом ваши пассии, я привлекаю внимание, — улыбнулась как можно приветливее, глупая попытка оскорбить.

— Будьте осторожны, порвут же столь ценный экземпляр, — Юрий, скорее всего, намекал на мой дар.

— Не беспокойтесь, я вам точно не достанусь, — говорила спокойно, монотонно. — И судя по вашему состоянию, вы долго не протянете… Желтизна под глазами, губы бледные…

Граф продолжал тупо улыбаться, но смотрел строго мне в глаза.

— А ваш отец так надеется на ваше исправление… о внуках мечтает… Поберегли бы вы себя, Юрий Львович, а то раз, — я подняла ладонь и типа щёлкнула пальцами, в перчатках звука не получилось, но граф дёрнулся, — и нет наследника столь славного рода, — закончила фразу на автомате, воровато осмотрелась одними глазами, понимая, что я сейчас что-то применила из магии Разума.

Сирены не завыли, ко мне никто не побежал, да вообще ничего не происходило, только Лев Яковлевич смотрел на нас. Мысленно выругалась, надеюсь, прокурор ничего не заметил.

Мы продолжили танцевать, только партнёр стал молчаливым, в движениях пропала пылкость, присущая пьяным. Но неожиданно граф поднял на меня затуманенные глаза и начал говорить.