Граф рассказывал, а у меня волосы шевелились на голове.

Да, существуют те дома, которые продолжают соблюдать закон о «чистоте рода» или «чистоте крови», среди них Вельские. Оказалось, мой отец — не самодур в отношении даров, а просто тоже фанатично следует закону. Да, у аристократии больший процент даров, потому что раньше нельзя было скрыть отсутствие дара и выйти замуж/жениться выгодно без дара. Тогда и сделали изгоями Управителей, как недостойных считаться настоящими аристократами.

Но магические способности с каждым поколением всё скудеют, и на данный момент, даже если определили дар, то не факт, что сможешь окончательно пробудить. Итог: появились дельцы, в дальнейшем разросшийся до преступного синдиката, которые делают ложные освидетельствования. Появилась возможность заказать инициацию. Обычную горячку, сенную лихорадку и даже ветряную оспу, выдают за магическую, чтобы получить свидетельство, если ребёнок «засиделся» без дара. Выявлены ложные магические освидетельствования даже по Разуму.

Я вспомнила, как у нас в мире покупали дипломы и права на управление транспортом, про корочки на всякие профессии я вообще молчу — просто поток фальшивых профессионалов. У меня знакомая хвасталась, что купила аж три диплома и пару свидетельств на пройденные курсы: «А вдруг пригодится». Я же всегда была сторонником не бумажки, а знаний. Толку устраиваться экономистом, если у тебя была в школе тройка по математике.

Так вот, в высшем свете теперь верификационные свидетельства — это просто ничего не значащие бумажки, хотя ими продолжают торговать и тыкать в лицо. Новоиспечённые маги учатся два года активировать дар, большинство даже не подозревает, что являются бумажными магами.

Те, кто знает о проблеме, и не замешаны в махинациях, проверяют невест и женихов на артефакте в институтах, потому что веры простым верификаторам уже нет.

— Так что, Екатерина Фёдоровна, это проблемы государственного масштаба…

— Значит, о подтасовках знаю и за рубежом?

— Естественно. Но, в так называемых цивилизованных странах, та же проблема, что у нас. Поэтому я и боялся, что о вас прознают раньше времени. Мы даже знаем, что у одного государства наследник с фальшивым свидетельством, и ничего сделать не можем. Но у нас есть к ним претензии по территориальному вопросу. Вы же понимаете, что очень удобно было бы поменять вас, на какой-нибудь стратегически важный кусочек суши.

У меня от его слов руки похолодели несмотря на жару. Я всего лишь жирная пешка, которую могли через всё поле отправить в королевы. Но меня Бог миловал, я очень на это надеюсь.

— Выходит, что когда наши с Ярославом знания обнародуются, то появится новый пласт настоящей аристократии и начнётся передел влияния, — я утверждала.

— Да, в этом и состоит главная опасность. У нас тяжело принимаются магические реформы. Поэтому я подготовил послание императору и в ближайшие дни поеду в Москву. Об этом знаете только вы, баронесса. Вам я доверяю как никому больше. Для всех это будет просто служебная командировка. Да, ещё, Егор Всеволодович, ваш новый управляющий, завтра приедет заселяться к вам в усадьбу. Вы уже догадались, что он не просто помощник, а мой человек. Можете ему доверять и если что-то срочное, то обращайтесь, у него есть от меня полномочия. Теперь по договору с бароном Сухаревым. Я взял на себя смелость назначить сделку и согласовал дату. Как приеду из Москвы, сразу всё оформим. И запомните, Екатерина Фёдоровна, я вам не враг. Вы, — он сделал ударение. — Хотите ли вы или нет, ключевая фигура в ближайших событиях, и прошу доверять моим решениям.

— Так, вы же будете говорить с императором обо мне, вернее, о нас с Ярославом? Не получиться так, что мной захотят закрыть эту самую брешь с липовым наследником? Посчитав, что Вельским хватит и одного мага Разума.

— Сейчас уже не получится. Вы с молодым князем — источник знаний, и если вас разлучат, то мир останется без них, ведь правда? — граф грустно улыбнулся.

Вот зачем мне всё это? Хотела цветочки выращивать, а уже по уши влипла в дела государственного масштаба.

По сути, говорить больше было не о чем. Граф махнул рукой извозчику, и он подогнал к нам экипаж.

Спала я плохо и еле заставила себя выбраться из постели. Борясь со сном, оделась и умылась. Когда спустилась на свой утренний кофе, Гришка сообщил, что меня ждёт человек, которого я наняла. Мне стоило большого труда сохранить невозмутимое лицо, да и не особо было нужно, лакей на меня и не смотрел.

Кого там нелёгкая принесла? — пока выходила на улицу, пыталась вспомнить, может, я действительно кого-то нанимала да запамятовала? А может это очередная подстава от треклятого Александра?

Мужчина довольно солидного возраста и непримечательной внешности, ждал на улице, сидел на скамейке в задумчивой позе, следя за павлиньими курами, которые по обыкновению расхаживали по двору, несмотря на раннее утро.

— Доброе утро, уважаемый! — вышла на улицу и с улыбкой вдохнула утренний воздух.

Мужчина подскочил и, сняв шапку, поклонился чуть ли не до земли.

— Здравия желаю, ваша милость! — распрямившись, он протянул мне письмо.

Тут я и узнала, что удумал мой будущий свёкор.

Под благим предлогом, а именно восстановление оранжереи и теплицы, ко мне будут подосланы люди князя. Почему подосланы, так необходимости особой не было, а здесь они переходят в моё распоряжение. Если работа с теплицей быстро закончится, то приступят к постройке какого-нибудь хозяйственного помещения, на моё усмотрение.

Рабочие будут жить в шатре прямо у теплицы. Это реальные рабочие, одна из княжеских артелей. Но не удивлюсь, что будет соглядатай. Ну и ладно, тем более отказ не поймут.

Тихон Михайлович, так зовут начальника артели, приехал рано утром и дожидался моего пробуждения. Коротко переговорили, и я дала добро на деятельность, тем более от меня опять ничего не требовалось.

А мне нужно завтракать и на свидание.

Вероника уже ждала меня в столовой, смотрела затравленной собачонкой. Вчера я не стала с ней разговаривать не о её прошлой жизни, не тем более о том, что происходило в княжеском поместье. И сейчас не собиралась, достаточно забот.

Быстро поела и отправилась в конюшню. Луна уже была готова к моей прогулке.

— Екатерина Фёдоровна! Вы бы поосторожней были бы, — начал Прохор. — В соседнем имении волки двух женщин зарезали, которые по грибы ушли, нашли спустя два дня, только по одежде и узнали. А соседнем уезде, стадо покусали и ушли. Да и лис развелось, к людям выходят…

— Спасибо за заботу, буду осторожной, — сказала и села в седло.

То, что лис много, я видела. Если раньше в поле навыка часто попадались зайцы да грызуны, то сейчас лисы, значит, хищники всё подъели. Нужно будет спросить у нового управляющего, что делать. Даже не знаю, смогу ли я просто убить животное? Но дело в том, что знаю как. Достаточно его загнать. Есть два способа: физически, дав команду не останавливаться и ментально, с помощью сильнейшей панической атаки. В обоих случаях остановится сердце. Но это очень жестоко, проще пристрелить или прирезать.

Это к рассуждению о том, что я якобы могу предотвратить нападение на себя. Смогу ли я убить человека, если мне жалко животное? Те два лихих не в счёт, я не видела их смерти, может, тот найденный труп вообще не мой.

За тревожными думами доехала до леса. Если раньше я иногда выгуливала дар, то теперь нужно привыкать к постоянному мониторингу окрестностей.

— У меня возникла проблема. Мы с отцом пробовали активировать Разум, и ничего не получилось. Я опять чего-то не понимаю, — ошарашил меня Ярослав, когда мы поцеловались при встрече.

Плед уже был расстелен, а это говорило о том, что Ярослав наплевал на просьбы родителей ограничить время свиданий, и у нас будет занятие.

Жених встал на колени, но уже не хулиганил, как обычно, возможно, из-за переживаний, а, скорее всего, вчера он немного повзрослел.