Сев на лошадь, я понеслась что есть мочи, буквально чувствовала переживание любимого и так слишком долго общалась с его братом.

Треск я услышала издали. Бум-бум, — повторяющиеся удары, потом опять треск древесины. Масштабы тоже были заметны, просвет между деревьями сильно увеличился.

Дождавшись паузы, я крикнула.

— Это я!

Между деревьев показалась фигура Ярослава. Он буквально налетел на меня и стиснул в объятиях.

— Душа моя, всё хорошо? — он отстранился и заглянул мне в лицо.

— Да. Владимир приезжал.

У моего князя раздулись от злости ноздри, заметила, что у него разбита губа после драки с братом.

— Он мне всё рассказал, не нужно было меня щадить.

— Я его убью! — Ярик отпустил меня и с трудом сдержал порыв уйти. Запыхтел, как паровоз, но быстро успокоился, словно по щелчку пальца. — Я хотел постепенно довести до тебя все риски, не нужно было ему вмешиваться.

— Так даже лучше. Он сделал попытку под давлением склонить меня к супружеству.

— Нет, я ему всё равно морду набью…

— Успокойся, любимый. Если рассудить, то он был вправе. Это не тебе подсовывают свиномордых невест.

— Ты его оправдываешь? Вы, моя княгиня, слишком великодушны! — Ярик сменил гнев на милость, судя по глазам, а я засмотрелась на моего ангела, всё-таки они сильно разные с братом.

— Великодушие — черта сильных, он же проявил слабость. Я не осуждаю твоего брата, просто он выбрал самый короткий путь, но врезался в стену обстоятельств. Так, а теперь, мой милый князь, выслушайте то, что я скажу спокойно и внимательно…

Я опустила странное сватовство, перешла к сути. Напомнила риски, сильно их усугубив, приплела и свои возможности. Ведь узнав их, меня реально начнут выжимать как лимон со всех сторон. Потом сказала, что раскрыла нашу тайну, то, чего добился Ярослав. И чтобы подсластить пилюлю, рассказала, как отреагировал на это известие Владимир, что вызвало улыбку у парня.

— Он не так прост, как кажется. Поверь, брат не сдался и ещё продолжит склонять тебя к браку. А раз в деле Лев Яковлевич, то и его подключит. Но… Где он, кстати? — всполошился любимый.

— У родника ждёт твоего решения.

— Хорошо. Если он расскажет всё отцу, то это усложнит дело.

— Мы сами всё расскажем, так нужно для плана. Ты же не думаешь, что я пообещала отдать все наработки просто так. Мы составим договор, по которому он откажется от притязаний на меня…

Ярик улыбнулся.

— Я сказала, что ты занимаешься по своим методикам, и это правда. Так что им придётся считаться с тобой.

— Но основа твоя.

— А это сейчас имеет значение? Нет, мы, конечно, можем отдать все записи, и пусть сам ищет путь к Разуму, но это только обозлит, и Владимир начнёт форсировать события. Я не хочу оказаться между ним и императором.

— А если у него первого проснётся Разум? Договор на этом закончится, и он может переиграть всё в свою пользу, просто оспорив последствия, — Ярослав высказал то, о чём я тоже беспокоилась.

— Твой брат не показался мне гнилым человеком. Надеюсь, жажда свободы сыграет свою роль, и он пересмотрит притязание на меня и заинтересуется другими красотками. Та же Таисия, чем не пара?

— Таисия глупа и никогда не рассматривалась им как невеста и даже как будущая любовница не интересовала. Все знают, что он должен жениться на маге Разума.

Я хмыкнула, вспомнив, как она злилась, на то, что я танцевала с её Владимиром.

— Так что решаем? Нам придётся и ваших родителей подключать. У меня есть кое-какие соображения…

— Я тоже не вижу другого выхода. Хоть и старался тебя обезопасить, но, видно, придётся окунуться во всё по самые уши. Какие наши дальнейшие шаги?

— Вначале поговорим с Владимиром.

— А можно я ему морду набью для начала? — Ярослав рассмеялся.

— Да, пожалуйста, только без меня. Кстати, что ты там творил? — я указала на светлое пространство впереди и глянула на его руки, они были целыми.

— Площадку нам расчищал, — мой князь хмыкнул. — Нужно было чем-то заняться, чтобы не сойти с ума и не сорваться в твою усадьбу, что было неприемлемо. Я бы просто сорвался, и у тебя в доме произошла бы драка.

Мы направились на поляну. Уже на подходе было видно, что там всё усеяно обломками веток.

— Чем это ты хулиганил? — я рассмеялась.

Вместо ответа парень поднял кулак, и я увидела вокруг него завихрения воздуха.

— Научился делать направленный удар. Вот смотри.

Ярик подошёл к крупной ветке и, размахнувшись, направил на неё кулак. Раздался тот самый «бум». Хоть не касался ветки, но на ней появились сколы коры.

— Во время удара концентрирую энергию на самом кончике, буквально на мгновение, а результат убийственный. С твоей подачи, душа моя, магия стала превращаться в настоящее оружие, а не просто показатель состоятельности родов.

— Вот на этом я и хочу поиграть, — гладя на демонстрацию силы, я наконец-то сформировала для себя стратегию. — Мы сделаем вас с Владимиром достоянием общественности, а меня уберём в тень, вернее, обвешаем ярлыками Управителя, чтобы никто не усомнился, что у меня скотский дар, презренный дар деревенщины, которая только и умеет цветочки выращивать, да скот разводить.

— Не получится. Большинство всё равно будет смотреть с завистью на твои успехи, а особенно на растущую известность. А вот это меня пугает. Публичную личность проще распять и найти причину для расследования деятельности. Ты слишком наследила, душа моя…

Взвесив все за и против, мы отправились к Владимиру. Заждался, извёлся весь. Но я подспудно ждала подлянки, он же мог не ждать, а пойти и рассказать отцу. Хотя не получится, он приехал один. Это мне сказал Ярослав, когда я озвучила свои опасения.

Скорее всего, дело было так. Лев Яковлевич, когда мы были ещё в Саратове, отослал ему весточку с просьбой явиться в Петровск вслед за нами. Владимир переговорил с ним утром и полетел бить морду Ярику, здесь они похожи, оба вспыльчивые.

Экипаж стоял у родника, рядом нарезал круги князь, это я увидела ещё издали, пустив погулять дар. Увидев нас, он остановился.

Братья погипнотизировали друг друга, и Ярослав протянул ему руку.

— Нам нечего делить, брат, — с его стороны это было настоящим поступком, ведь он до сих пор злился, я это видела. А ещё Ярик сделал первый шаг, толкнул Владимира принять окончательное решение и отказаться от меня.

Князь замешкался, посмотрел на меня и протянул ладонь в ответ.

— Ты прав, не стоит вносить раздор в семью, — на его слова я ухмыльнулась, он продолжает упираться. Ну ладно, всё лучше, чем вражда.

— Здесь будем говорить? — Ярик посмотрел на меня.

Пока мы подходили, я мониторила даром пространство, чтобы не было никого лишнего, но это место популярно, в любое время могут появиться зрители.

Я посмотрела на начищенные туфли Владимира и улыбнулась.

— Вам, ваше сиятельство, придётся прогуляться по лесу. Только простите, у нас немного не прибрано, — Ярослав не смог сдержать смех. Его брат, хмыкнув, покачал головой.

Я шла впереди, за мной следовал Ярик, а потом его брат. Пару раз оборачивалась и замечала, что любимый смотрит пониже моей талии. Ну да, здесь не получалось идти строго, и бёдра ходили ходуном. Не удивлюсь, что и Владимир высматривал моменты.

— Ух, здесь что смерч прошёл? — спросил наш гость.

— Ага, по имени Ярослав, — я рассмеялась. — Познакомьтесь с новыми возможностями… — я кивнула любимому.

Мой князь подошёл к дереву и пару раз вдарил со всей дури, пробив изрядную дыру, будто топором. Я всё это время следила за Владимиром. На этом Ярик не остановился: развернулся к брату и занёс руку над землёй. Я знала, что сейчас будет, вверх к ладони потянулись нити влаги, формируя крупные капли, которые стали замерзать и в следующее мгновение градом отправились гостю под ноги. Он аж отпрыгнул и нервно засмеялся.

Шок и секундный страх. Он, скорее всего, понимал, что брат его может легко убить с помощью дара.