— Стоп! Но разве может государь обескровить княжеский род, уведя невесту? — я подняла голову.
Владимир, не выпуская меня из объятий, улыбнулся, а я, мысленно чертыхнувшись, оттолкнула его, выбравшись на свободу. Мужчина продолжил улыбаться, видно, засчитав себе маленькую победу.
— Всё просто, высшим повелением снимут с нашего рода обязательства по соблюдению закона о чистоте рода и, всё.
— Хорошо так устроились. Значит, девушку на заклание и все в выигрыше⁈ И главное, вы ничего не теряете, — я сощурила глаза.
— Я теряю вас.
— Бросьте, Владимир, я для вас притягательна, потому что не принадлежу вам. Запретный плод сладок, не зря же говорят…
— Не спорю, это только разжигает интерес, — не стал скрывать князь. — Но вы невероятно притягательная девушка, и повторюсь, полюбить вас не составит труда.
— Но я люблю Ярослава, понимаете? — меня опять накрывала паника.
— Понимаю. Мы можем договориться о…
— Не продолжайте, иначе я вас прокляну! — сразу догадалась о чём он. От злости крепко сжала кулаки и непроизвольно послала на Владимира ментальную волну, уж больно живо всплыло в голове непристойное предложение графа Руднева.
— Простите… — Владимир поднял руку ко лбу, видно, сильно надавила, у него аж ноги подкосились. Я прервала атаку. — Екатерина, простите… Я просто не вижу для вас другого выхода, как принять моё предложение, — несмотря на причинённую от меня боль, он продолжал гнуть своё. — Мы уедем, и всё забудется, я постараюсь сделать всё, чтобы вы были счастливы.
— Нет!
— Не упрямьтесь, прошу! — сказал и напрягся, видно, ожидая очередную атаку.
— Нет! Но я войду в ваше положение и сделаю вам встречное предложение.
Я задумалась, стоит ли делиться с ним нашей сокровенной информацией? Но в сложившейся ситуации просто не видела иного выхода.
— От лица нас с Ярославом я предлагаю вам, князь, возможность заполучить то, что вы желаете больше всего в жизни, даже больше меня.
Владимир стал серьёзным, вернулось хищное выражение лица, — я опять видела истинного наследника рода.
— Я предлагаю вам возможность пробудить дар Разума.
Повисла тишина. Гость ждал продолжение, а я кое-что поняла, глядя на его лицо, там была усмешка. Нет, он не ухмылялся, но очень хорошо читаю эмоции по глазам, особенно Вельских.
— Хм, значит для вас это не сюрприз, — утвердила. — Вы решили получить два в одном?..
Владимир опять опустил взгляд и чуть поджал губы, но я заметила, что он слегка облизнул губу, как кот. Вот же гадёныш!
— Вы с графом подумали, что если я соглашусь выйти за вас замуж, то откроюсь в своих знаниях. Но вы просчитались. Если вы принудите меня на брак, я буду проклинать вас каждый день, особенно в те моменты, когда вы осмелитесь ко мне приблизиться. Я лучше сгною свои знания, чем отдам их вам, — говорила сквозь зубы.
Но удивительное дело, князю нравилась моя строптивость, да что там, у него глаза блестели от желания.
— Вы, наверное, думаете, я истерю, хочу выговориться, — я ухмыльнулась с сарказмом. — Нет, князь, я готовлю почву, чтобы вас добить, — теперь я поджала губы и облизнулась. — Вот думаю, сказать сейчас или отпустить вас с миром и дать возможность насладиться мнимым триумфом? А потом сбросить с небес на землю, при следующем визите, — я посмотрела на Владимира высокомерно, с толикой презрения, такой взгляд ему не понравилось.
— Я бы выслушал сейчас. Хотя не против продолжить беседы, — князь чуть поклонился, глаза по-прежнему блестели, но в них поселилась холодность.
— Вы рассказали графу о нас с Ярославом? — решила под общий разговор спросить интересующую информацию.
— Нет. Лев Яковлевич приехал сегодня утром и попросил личной беседы. О содержании разговора никто более не знает. Граф вскоре уехал. Приехал Ярослав, мы повздорили, и я сказал, что поехал в Петровск, но, не доезжая его, повернул экипаж к вам.
Его довольно долгий рассказ стравил мою злость, Владимир это заметил.
— Вы не знаете очень важную информацию, так же как и Лев Яковлевич. Разум я пробудила благодаря Ярославу — это его методика.
Мои слова не удивили князя, вернее, в глазах было «ну и что? Мол, ты же тоже знаешь!»
— Техники, который подходят мне, не подходят стихийным магам. Вы же точно не Управитель? — мне стало весело от ожидания реакции на следующую информацию.
— У меня огонь, — сказал с толикой хвастовства.
Я замолчала, продолжая следить за лицом Владимира, который начал нервничать. А я продолжала обдумывать все риски и не смогла найти другого решения, как открыться и подкупить очередного несостоявшегося жениха.
— У Ярослава уже есть второй дар…
Остатки улыбки сошли с лица князя. Ну да, вряд ли отец Ярика поделился стратегической информацией. Как бы не произошло раскола в роду.
— И уже начал пробуждать Разум, очень результативно, хочу сказать.
А вот от этой информации у Владимира заходили желваки.
— Вы продолжите бодаться или всё же задумаетесь о будущем? Откажетесь от притязаний на меня и получите шанс на свободу выбора?
Князю видно было нечем крыть, да ему порядком поплохело. Он без приглашения подошёл к креслу и сел.
— Вы представляете, что будет, если Ярослав пробудит Разум?
— Он сможет на мне жениться, остальное мне неинтересно, уж поверьте.
— Он станет наследником рода, его ветвь станет главной, — продолжал говорить Владимир словно сам с собой.
— О, точно, и в этом случае вы тоже станете свободным, — я сдавленно рассмеялась. — Сложно, да? И убить его хочется, и выхода нет… А Разум — вот он, только руку протяни.
— Прекратите ёрничать, баронесса.
— Не нравится, когда загоняют в угол, князь? А каково было мне, когда вы наслаждались своим положением, доведя меня до слёз? — я уже стояла руки в боки.
— Простите, я не видел другого выхода. Сколько понадобится времени на пробуждение Разума? Вы же понимаете, что будет сложно сохранять о вас информацию? — Владимир собрался и поднял на меня взгляд.
— Разум мы пробуждаем где-то месяц, потому что приходится работать в паре, да и технику не сразу поняли. До этого Ярослав сам пробудил воду, тоже где-то около месяца.
— Так быстро⁈ — у князя чуть глаза не выпали от шока. — Невероятно! Мне очень тяжело отказываться от мысли, что вы не станете моей женой, очень тяжело, но вы, Екатерина Фёдоровна, не оставили мне выбора. Надеюсь, мне тоже повезёт встретить столь прекрасную женщину. Не подскажете, где они водятся? — Владимир широко улыбнулся, а я не смогла сдержать смех. Кажется, напряжение между нами спало.
— Но для начала мне нужно поговорить с Ярославом. Он может отказаться, вы же повздорили…
Гость опустил глаза, возможно, не сильно сдерживал себя в словах во время драки. Но мне не нужно знать о содержании перебранки, мне необходимо убедить любимого помочь брату.
Я была более чем уверена, что Ярик сейчас разносит всё вокруг нашего нового местечка для тренировок. Поэтому сказала Владимиру ехать на родник и ждать там решения.
Князь уехал, а я вначале решила поговорить со слугами, ведь разговор у нас с гостем не отличался тишиной.
Позвала их в кабинет и Веронику тоже. Поставила перед собой и принялась внушать. Не знала, получится ли подключить к этому дар, но очень хотелось, чтобы они забыли, что слышали.
— Князь был так любезен, что приезжал поинтересоваться моим здоровьем. На балу мне стало плохо, и его семья волновалась, — говорила медленно, вспоминая злосчастного Юрия. — Поняли? Спросил и уехал, буквально пару минут…
Все закивали болванчиками.
— Скажете, что лишнего, убью, раз и всё! — щёлкнула пальцами. Вздрогнули все, даже Гришка. Сомневаюсь, что внушение получилось, но, по крайней мере, испугались.
Так, а мне нужно к Ярославу.
С нетерпением ждала, когда Прохор запряжёт Луну, казалось, что он нарочно копается. Пришлось насильно себя успокаивать, заодно продумать дальнейшие шаги, ведь теперь нам придётся бодаться с целым родом и прятаться от государства. Страшно подумать, куда я ввязалась, реально с Управителем было бы проще.
