— Он детей любит, вот я и думала…

— Свои и чужие, даже если просто на обучении, это разные вещи. Так что всё решай с мужем. Не распыляйся, планируй, только когда будут средства и нужная атмосфера. Но никто не запрещает разрабатывать методики обучения.

— Спасибо, Екатерина Фёдоровна, я правда что-то насочиняла.

За разговором час пролетел, и нас пригласили в ресторан.

Хорошо, когда можешь много себе позволить. Но странное дело, когда есть деньги, то желание их тратить притупляется. Посмотрев на меню, я поняла, что не особо хочу есть. Заказала жюльен и… пирог с абрикосами. Вот от предвкушения последнего у меня слюни чуть не потекли.

Ничего не могла с собой поделать, но подспудно ждала появления графа Руднева. Так и казалось, что он сейчас войдёт в дверь и поймает меня взглядом. И когда Вероника посмотрела мне за спину и сжала губы, я выдохнула и повернулась.

Да, там был граф, но не Александр Константинович, а мой недавний гость, граф Прозоровский.

И что он тут делает? Ну не поверю я в совпадение! Да и не выглядел он удивлённым, посмотрел строго на меня, когда я обернулась.

— Рад видеть вас, баронесса, — Константин Тимофеевич подошёл и поклонился.

— Граф, не ожидала увидеть вас по пути в мой родной город. Не уж-то дела заставили вас уехать так далеко от дома?

— Вы правы, Екатерина Фёдоровна, неотложные дела ведут меня в Ярославль, — судя по взгляду я поняла, куда он направляется. Вот только непонятно, откуда он прознал, что я еду домой? То, что он без сына, говорит о спонтанности поездки и не исключено, что, просто увидев меня в Москве, решил взять быка за рога и направиться на сговор с отцом, пока я буду дома.

Секунду думала, что ответить.

— Жаль, что наши сферы деятельности не совпадают… Не стоит, граф, — добавила шёпотом, пристально посмотрела на мужчину и покачала головой, дав понять, что я раскусила его идею.

Константин Тимофеевич не стал отвечать, поклонился и пошёл за столик чуть дальше, но так, чтобы я его видела.

Да что же вы такие прилипчивые? — аппетит совсем пропал, и даже мой любимый пирог его не вернул.

Была надежда, что граф Прозоровский отступит и сойдёт на какой-нибудь станции, но нет, он появился на завтраке. Подошёл, поздоровался и отправился к своему столику. А я приготовилась к очередной беседе, которая непременно состоится, когда мы выйдем в Ярославле. Он реально отправится к моему отцу, и это нужно пресечь. Ведь от предложенной суммы, даже той, что мне озвучили, у Фёдора Александровича крыша съедет, и он пообещает что угодно, лишь бы заполучать деньги.

Как я и предполагала, Константин Тимофеевич не прочь был поговорить, а я и не убегала. Напротив, подождала его у вокзала.

— Баронесса, — подойдя, он поклонился и посмотрел на компаньонку.

— Вероника, оставь нас ненадолго, — пошла на небольшую уступку.

Девушка поклонилась и отошла на насколько метров.

— Екатерина Фёдоровна, я всё же настаиваю, чтобы вы обдумали моё предложение.

— Поэтому вы решили пойти на опрометчивый поступок и надавить на меня через отца, — утвердила я.

— Вы очень умны, и это ещё больше заставляет меня бороться.

— Я уже сказала, что не стоит. Вы не знаете всех обстоятельств и просто не потянете конкуренции. И не в деньгах дело, уж поверьте, — я снисходительно улыбнулась. — Поэтому прошу, не делайте глупости, не являйтесь в дом моих родителей с предложением. Вы же не хотите прослыть проигравшим. Это не ваш кон, граф, — постаралась говорить на понятном ему языке.

Я видела борьбу на лице мужчины, он не привык сдаваться. Но я решила поставить точку.

— Не наживайте врага в нашем с Ярославом лице, — сказала и увидела шок на лице Константина Тимофеевича.

— Ярославом? — полное непонимание происходящего. — Вы же маг Разума?

— Наберитесь терпения и не лезьте в эту игру, граф, — продолжала делать чёткие акценты.

Очень надеялась, что инстинкт самосохранения возобладает. Иначе я за себя не ручаюсь…

Постаралась отодвинуть проблему с Прозоровским на второй план. Естественно, она продолжала беспокоить. Меня не особо волновало, что отец на меня будет давить, да что там стращать адскими муками, не понимая, что это ничего не изменит. Просто попортит мне нервы и себе, ну, может, заденет и Вельских.

Но предполагаемая нервотрёпка сделала своё дело, и я приехала к дому в дурном настроении.

Естественно, нас никто не ждал, но слуга, открывавший нам ворота, меня узнал и побежал в дом оповестить домашних.

Я не надеялась, что отец дома, ведь время уже ближе к обеду, это, если брать мой распорядок, здесь же хозяева, женское подавляющее большинство, только пробудилось.

Не став ждать встречающих, я распорядилась отнести чемоданы в мою комнату. Слуга, который брал багаж растерялся. Реакция мне не понравилась, неужели они мою комнату чем-то заняли, с них станется. Да и Бог с ними! Мне несколько дней перекантоваться, и больше моей ноги здесь не будет!

Сняв шляпку, перчатки, ведь мне приходилось соблюдать все условности и носить вне дома всё, что требовалось для аристократки, — я направилась в гостиную, ждать маман. Но услышала знакомый визг. Из большой гостиной ко мне неслась Елизавета.

— Катюшечка-а! — вопила девчушка на весь дом. — Душечка моя-я!

Подбежав, она обхватила меня и попыталась забраться на руки.

— Нет, булочка, я тебя не подниму, тяжёлая, — я рассмеялась, сестра за последнее время сильно подросла.

— Зато красивая, — Лиза манерно подняла подбородок и убрала со лба несуществующий локон. Смотрелось очень забавно, явно с кого-то копирует. На Татьяну не похоже.

Мы ушли в гостиную, я попросила подать кофе.

Светлана Юрьевна появилась где-то через час, по лицу было видно, что просто не торопилась. Ну да, дочь какая-то приехала, к чему спешка, может, подумает и вернётся в свою деревню. Да я бы с удовольствием, но нужно соблюсти приличия…

— Доброе утро, маменька, — я подошла и обняла её, но вместо улыбки получился оскал, я даже представила, как выгляжу.

— Доброе утро, Екатерина! — маман ответила такой же натянутой улыбкой. — Что-то в поместье стряслось?

— Нет, что вы, просто соскучилась, — не буду говорить о цели прибытия, пусть инфаркт хватит. Ух и злая я.

— Надолго? — Светлана Юрьевна села в кресло и дала знак, чтобы ей кофе подали.

— Пока не знаю, может, недельку погощу. Хочу по магазинам походить, у нас в Петровске такая дыра, — я наигранно вздохнула и манерно закатила глаза. Лизка захихикала, а мамаша очень странно на меня посмотрела, словно первый раз видела. Возможно, я просто попала на её волну.

— Да, ты права, — на её слова я чуть не поперхнулась. — Некоторых коллекций я даже в Москве не встречала. Весной купила наитончайшие кожаные перчатки, а как они пахнут…

Неожиданно разговор пошёл не по моему плану, но я не стала его пресекать, поддержала. Платья, туфли, косметика, интересные новости о коллекции духов, что поразила высший свет. Она была всего в нескольких магазинах и очень маленькой партией, все ждут её появление к осени. Ведь будут балы и как без новинок. Я поняла, что разговор о моих духах, ну что ж, неожиданно маман потешила своё самолюбие.

Более чем уверена, если бы я заикнулась, что это мои духи, даже представив доказательство, то Светлана Юрьевна обвинила бы меня во вранье. Но и Бог с ней!

Следом подтянулась и оставшиеся сёстры. К моей досаде, Татьяна была дома. Хотя почему досада? Пусть захлебнётся желчью, когда меня князья прибудут сватать.

— Опять проблемы? — злобная сестрица оскалилась в улыбке.

— Ой, сестрёнка, всем бы такие проблемы, всего лишь хлопоты, — вернула ей улыбку.

— Замуж не собираешься?

На её вопрос Светлана Юрьевна аж часто заморгала.

— Собираюсь, вашими молитвами, — я так радостно улыбнулась, что маман аж рот открыла, видно, думает, что я браку с Александром так радуюсь.

— И кто жених? — спросила Светлана Юрьевна, словно не при делах. А ведь действительно не при делах.