Не удержалась и рассмеялась, но уже искренне.

То, что наша компания увеличилась, смутило Веронику. Она не ожидала, что в Петровск с нами поедет ещё и Егор Вячеславович.

Когда мы вышли к экипажу, он уже ждал нас у открытой двери. Компаньонка была напряжена, да что там, враждебно настроена. Я видела, чего ей стояло принять от него помощь при посадке в повозку, компаньонку аж перекосило, когда он придержал за локоть.

Дело в том, что временный управляющий начал вникать в дела поместья и, естественно, копался в бумагах. Привлёк к этому делу моего бухгалтера. Ей изначально не нравилось его присутствие, а вчера вечером она пришла ко мне в комнату и села молча в кресло. Она так часто делала, но в этот раз я видела, она хочет что-то сказать, потому что чуть не пыхтела от злости.

Я попросила поделиться, что случилось? Она и поведала. Видите ли, Егор Вячеславович указал ей на пару ошибок в расчётах, но итоговая сумма была верная. Ей даже пришлось предоставлять ему черновики, чтобы доказать, что это всего лишь описки.

А ещё он сказал, что ей нужно подучиться в правильном оформлении ведомостей. Мол, сейчас стандарты изменились. И если она хочет оставаться профессионалом, то должна следить за изменениями.

Она зачем-то сказала ему, что прежний управляющий вообще писал всё на обрывках бумаги и ничего. В общем, он выставил её из кабинета и сказал, что более не нуждается в её помощи и сам разберётся в бумагах.

Ну а я возьми и поддержи Егора Вячеславовича. А в чём я не права? Ошибки нужно исправлять сразу, а не тыкать в другого, мол, а у него ещё хуже!

Временный управляющий словно не замечал настроения Вероники и даже улыбался.

— Барышни, а хотите историю про кота? — неожиданно предложил он. Я хмыкнула. Егор Вячеславович решил выполнить мой приказ, развлекать нас.

— А давайте, — махнула рукой. Всё лучше, чем молчать.

— Служил я в одном городке, квартировал у одинокой вдовы, а жила она на окраине. Так вот, был у неё огромный полосатый кот, — мужчина показал руками, а глаза светились озорством. — Васькой звали. Хозяйка его обожала, а он чувствовал себя хозяином в доме. Мы с ним постоянно воевали за место в кресле, — управляющий хмыкнул, улыбаясь воспоминаниям. — Однажды повадился на крыше дома орать, да так громко, что не только хозяйку, но и соседей ночью будил. Они ругались, грозились отравить. В один из дней он действительно захворал, да серьёзно так, что ноги отнимались и даже воду не пил. Выполнили обещание, отравили. Но предъявить было нечего, только угроза. И в ту же ночь к соседям медведь забрался и двух молодых коз задрал. Сосед пока за ружьём ходил, гость и убежал, прихватив одну козочку. А вот через пару дней мы услышали звуки уже в нашем дворе, и Васька тоже. Зарычал, кое-как поднялся и на шатающихся ногах направился к двери, стал шкрябать её, я и приоткрыл. Что я без ружья супротив медведя, а вот Васька, где только силы взял, как заорёт, медведь дёру и дал.

— А что с котиком, выжил? — распереживалась Вероника.

— Да куда ж он денется! Потерял сознание, но наутро очухался и есть начал. Вся хворь с воплем вышла. С тех пор все знали, если Васька орёт, то медведь пожаловал.

Оказалось, наш Егор Вячеславович интересный и компанейский человек, даром, что законник. Ничего не могу с собой поделать, предвзятое у меня к ним отношение.

Моя компаньонка тоже к нему потеплела, и когда он начал рассказывать историю про егеря, которого заподозрили в сговоре с духами, то заслушалась, и даже вопросы задавала, не стесняясь следя за эмоциональным рассказчиком. А он, казалось, оковы снял и сейчас настоящий, тот, которого он много лет прятал.

Дорога до Петровска буквально пролетела с таким-то хорошим рассказчиком.

В здание аптеки мы зашли с несколькими покупателями, что радовало. Не знаю, как было раньше, но сейчас оживлённо.

В кабинет Эдуарда Васильевича я направилась одна, оставив сопровождающих в вестибюле. Хозяин аптеки опять был весь в работе, но ради меня прервал её.

— Присаживайтесь, баронесса, — аптекарь указал на кресло. — Всё идёт хорошо, масла хватает… — начал он отчёт.

— Я рада, но не за этим приехала. Хочу показать результаты по новым маслам. Пока они только начали вырабатываться, — я достала три флакона, в которые поместила образцы. — Хочу, чтобы вы понюхали и сказали, стоит ли двигаться в этом направлении?

Я собрала немного мха, листочки с берёзы и черёмухи. Они ещё не выделяли масло, но начали источать повышенный аромат. Боюсь, что моя усадьба скоро превратится в душегубку из всевозможных запахов. Нужно продумать, где делать плантацию. Если ароматы понравятся, то мне придётся делать карликовые деревья, чтобы хоть как-то наладить производство.

— Что это? — Эдуард Васильевич шумно вдохнул из первого флакона. — Знакомое что-то.

— Мох, — улыбнулась я.

— Неожиданно. Непривычный, но очень притягательный запах, — он взял следующий флакон, в нём был смятый листочек. — Берёза… мёдом отдаёт. Интересно, — мужчина задумался. — Это масло хорошо пойдёт не на духи, слишком мягкий запах, его сложно компоновать, чтобы усилить, но нужно пробовать. А вот для укрепления здоровья в самый раз. Масленичная форма будет легко усваиваться организмом, а для противовоспалительных мазей — настоящая находка.

— Ещё осина будет, — похвасталась я. Зная, что и она полезна для здоровья. — А это черёмуха, — указала на третий флакон.

— Отлично. Вы настоящая волшебница, Екатерина Фёдоровна! Черёмуха далеко от дома? А то боюсь, от запаха голова будет болеть.

— Не сказать чтобы далеко, — что-то я забыла о непростой природе черёмухи, она же токсична. — Сегодня остановлю изменения.

— А можно где-нибудь в сторонке небольшую вырастить? Уж очень полезная в медицине культура.

— Хорошо, я постараюсь.

Разговор по маслам закончился, а я думала уходить, но Эдуард Васильевич начал говорить очень вкрадчиво:

— Екатерина Фёдоровна, у меня был один знатный визитёр, князь Вельский, — на его слова я напряглась. — Расспрашивал о нашем деле, предложил вложения, большие. Я сказал, что пока обдумаю, уж очень неожиданно. Убеждал, что мне нужно расширяться и он вложит деньгам, сколько понадобится. Князь буквально настаивал на своём участии, но о гарантиях вообще не вёлся разговор. Странно как-то, не находите? Если бы не репутация княжеской семьи, я бы подумал — злая шутка или происки конкурентов.

— Соглашайтесь, Эдуард Васильевич, — я улыбнулась. — Продумайте всё до мелочей и не задумывайтесь о тратах. Князь приходил с серьёзными намерениями.

Парфюмер сморщил лоб, а в глазах было столько непонимания ситуации.

— У меня был разговор с княгиней, Анастасией Георгиевной, — начала приплетать мать Ярослава, чтобы хоть как-то снять вопросы. — Ей очень понравились наши духи. Она же частая гостья в магазине?

Эдуард Васильевич кивнул.

— Княжна поражена коллекцией, а ещё сильно расстраивалась, что у нас ограничены возможности. Скорее всего, это она убедила мужа в необходимости поддержать нас, в столь благородном начинании, — надеялась, что достоверно получилось.

Парфюмер кивнул и вроде успокоился.

— Мне, что фабрику планировать? — он рассмеялся.

— Пока рано. Ведь фабрика подразумевает большое количество рабочих. Где мы найдём столько профессионалов? Да и ресурсы в этом году не позволяют. Начнём с отдельного здания и необходимого количества работников, которых вы сможете контролировать.

— Да, вы правы. А аптека? — он обвёл взглядом помещение.

— Наймите людей. А того, кому доверяете, поставьте во главе. Вам дают шанс раскрыться как парфюмер, неужели вы его упустите?

— Ох, Екатерина Фёдоровна, потяну ли я, в моём-то возрасте? — Эдуард Васильевич сгорбился и стал похож на старикашку. А ведь недавно сам хотел развития. Неужели мне придётся искать другого партнёра?

— Обдумайте всё, никто вас принуждать не будет, — сказала спокойно, но жёстко. Надеюсь, он поймёт контекст.